di Riassunto semplice Gerusalemme Liberata
La vicenda copre l'arco temporale di alcuni mesi (siamo nel 1099, anno in cui si conclude la Prima crociata, iniziata nel 1096). Dio invia l'arcangelo Gabriele a Goffredo di Buglione per invitarlo a prendere in mano il controllo dell'esercito cristiano e condurlo alla vittoria su quello musulmano. Si combatte con rinnovato vigore, tuttavia anche i combattenti pagani sono forti e valorosi (in particolare due: Argante e Clorinda). Inoltre i cristiani sono aiutati da forze angeliche, i pagani dai demoni (Tasso inserisce per rendere più piacevole la vicenda il meraviglioso cristiano). Satana (chiamato Plutone) cerca di distogliere i cristiani dal loro obiettivo facendo leva sull'amore (la maga Armida arriva nel campo cristiano seducendo molti cavalieri, che la seguono nel suo palazzo sulle rive del Mar Morto) e l'orgoglio, che induce il valoroso Rinaldo ad uccidere un compagno. Per questo motivo il cavalieri discute con Goffredo, e infine lascia il campo, togliendo una grande risorsa all'esercito. Anche un altro prode cavaliere è irretito: Tancredi è infatti innamorato di Clorinda, mentre è a sua volta amato da una principessa infedele, Erminia, la quale per farsi notare indossa le armi di Clorinda avanzando sul campo cristiano: ma alla vista dei cavalieri cristiani ha paura e fugge, finendo in un luogo pacifico abitato dai pastori. Tancredi, nel seguire colei che ritiene Clorinda, finisce prigioniero nel castello di Armida. Lui e gli altri paladini prigionieri della maga saranno liberati nel XI canto dal Rinaldo. Per i pagani è fondamentale tenere Rinaldo lontano dalla guerra, perché lui è stato designato dal Fato a sciogliere l'incantesimo della selva di Saron: per costruire le macchine da guerra e vincere, infatti, i cristiani hanno bisogno del legname di quella selva, ma quando entrano sono distratti dalle apparizioni dei loro desideri e dimenticano quindi il motivo per cui sono entrati nel bosco. Proprio per allontanare Rinaldo dalla guerra, Armida lo ammalia e lo porta nel suo castello: il paladino verrà trovato solo nel canto XVI da due compagni e tornerà al proprio dovere.
Anche Tancredi ormai è libero dal suo amore: durante un duello notturno, infatti, uccide Clorinda (non riconoscendola, in quanto la donna indossa un'altra armatura): la riconosce solo quando, in punto di morte, le toglie l'elmo per battezzarla.
È ormai prossima la vittoria cristiana: Argante è ucciso da Tancredi che, ferito, è curato dalla principessa Erminia, mentre Armida si riappacifica con Rinaldo (di cui è sinceramente innamorata) e abbraccia il cristianesimo.
