La Canzone di Orlando: Un Monumento Letterario del Medioevo Francese

La Canzone di Orlando: Origini e Diffusione

Senz’altro la più celebre tra le canzoni di gesta, la Canzone di Orlando si diffonde in Francia nel XI secolo; ossia è considerata “il monumento letterario più popolare del Medio Evo francese”. Di essa ci sono state tramandate redazioni; la più antica è quella del manoscritto di Oxford, redatto a metà del XII secolo in anglo-normanno.

Trama e Personaggi Principali

La canzone di circa 4000 decasilabi narra principalmente le avventure di Orlando e degli altri undici paladini del re Carlo Magno in guerra contro i musulmani di Spagna. Gano, patrigno di Orlando, che vuole vendicarsi di un presunto torto da lui ricevuto, d’accordo con il re saraceno Marsilio convince Carlo Magno ad affidare a Orlando e ai paladini la retroguardia dell’esercito francese che sta rientrando in patria. A Roncisvalle, nelle gole dei Pirenei, Orlando ed i compagni cadono in un’imboscata; potrebbero salvarsi, se Orlando suonasse il magico corno, l’olifante, per richiamare l’esercito di Carlo Magno, ma, per orgoglio e per non mettere a repentaglio la salvezza del re, il paladino lo fa solo in punto di morte. Quando Carlo Magno giunge a Roncisvalle, Orlando è ormai morto insieme a tutta la retroguardia: a Carlo resta il compito di vendicare i suoi dodici “pari” (titolo in età feudale spettante ai nobili, perché giudicabili solo da una giuria composta da loro pari). Fa strage di nemici, dopo un processo Gano viene condannato a morte.

Contesto Storico e Temi Principali

Questi avvenimenti si basano su un nucleo di verità storica: nel 778 Carlo Magno, al ritorno in Francia da una spedizione in Spagna, venne assalito presso i Pirenei da bande di predoni baschi che distrussero la retroguardia francese.

Nella canzone compaiono essenzialmente due temi: la guerra santa dei cristiani contro gli infedeli e la celebrazione del rapporto di onore e fedeltà che lega i paladini al sovrano. Queste sono situazioni tipiche della società francese del XII secolo, caratterizzata dalle crociate e dal rapporto di vassallaggio tra potere centrale, rappresentato dal sovrano, ed i vari vassalli (conti, marchesi, duchi) a capo delle zone periferiche del regno. È chiaro allora come nel poema, ambientato nell’VIII secolo, ci sia la trasposizione di situazioni, usanze, ideologie tipiche dell’inizio del XII secolo, periodo di composizione dell’opera.

Caratteristiche Formali e Diffusione Orale

Certamente il primo canale di diffusione dell’opera fu quello orale, come testimoniano alcune delle sue caratteristiche formali. In primo luogo la scelta delle lasse assonanzate a due a due, tipiche della canzone popolare; la sintassi molto semplice, prevalentemente paratattica che rivela la destinazione popolare del resto; la ripresa in ogni lassa di elementi della lassa precedente per favorire la comprensione della vicenda anche all’ascoltatore distratto o appena giunto sul luogo del canto; la ripetizione di formule tipiche della trasmissione orale riferite a Carlo Magno: “Carlo, che ha barba canuta”, “Carlo, che or ha la barba bianca”, “Carlo, che ha la barba fiorita”.