Evoluzione e involuzione culturale nel Medioevo europeo

Involuzione economica e culturale nel Medioevo

Con l'avvento del Medioevo si assiste quindi a un processo di radicale involuzione che investe la dimensione:

• economica, con la formazione del latifondismo militare, il collasso dei commerci e la graduale scomparsa della moneta;
• civile, con la sparizione dei grandi centri urbani, sostituiti da piccoli aggregati sparsi in una enorme distesa boschiva;
• culturale, con la fine delle grandi scuole cittadine e il progressivo degrado della lingua latina scritta e parlata.

Ruolo della Chiesa e nascita dei volgari

L'Europa occidentale ripiomba così in una condizione di profonda arretratezza, segnata da una tendenza alla frantumazione del tessuto socio-economico e culturale.

Inoltre, con il crollo dell'autorità centrale dell'Impero, l'unica forma di potere universale esistente rimane quella della Chiesa, che rappresenta anche l'unico elemento di continuità con la tradizione culturale latina e la sola struttura organizzata sul piano culturale. Nelle scuole episcopali e nei monasteri si continua a studiare, scrivere e parlare in latino. Nel nuovo assetto politico la stessa lingua latina lascia il posto ad una nuova realtà linguistica, anch'essa frantumata a causa dell'isolamento in cui vive la maggioranza della popolazione. Nascono così delle parlate locali, i volgari, in cui la base latina si mescola e contamina con la lingua dei nuovi arrivati. Inizia così un lungo processo di evoluzione linguistica che porterà, passando attraverso la fase mediolatina, alla nascita delle nuove lingue dette "romanze".

Conservazione culturale nei monasteri

Nei secoli più bui del Medioevo, quelli compresi tra il V e il IX, la produzione culturale occidentale praticamente scompare. Essa si riduce all'opera di conservazione attuata all'interno dei monasteri e delle abbazie: strutture collocate in luoghi protetti, lontano dalle vie percorse dalle scorribande delle popolazioni barbariche. Nel chiuso dei monasteri i monaci conducono un'esistenza dedita alla preghiera e alla trasmissione della cultura tradizionale. Qui si continuano a leggere e trascrivere testi in lingua latina, fondamentali per la formazione dei chierici. All'interno dei monasteri fioriscono anche scuole di teologia quasi sempre dirette dall'abate, ossia da colui che nei monasteri ricopre la carica di superiore. In molte parti d'Europa sorgono abbazie, nelle quali si lavora intensamente alla copiatura dei testi classici, che in questa maniera vengono conservati e tramandati ai posteri. In prima linea in quest'opera di conservazione sono i monaci copisti detti amanuensi, che con grande pazienza impiegano le loro giornate a vergare grandi pergamene, su cui ricopiano le opere degli antichi autori latini.

Rinascita carolingia e crisi successiva

Accanto alle scuole dei monasteri sorgono le "scuole episcopali" presso le residenze dei vescovi, che divengono punti di riferimento non solo per i futuri sacerdoti, ma anche per molti laici. Infatti le scuole episcopali sono frequentate da figli di nobili o di ricchi borghesi. Nel IX secolo, con l'avvento al potere del re dei Franchi Carlo Magno e la costituzione del Sacro Romano Impero, si registra una rinascita della vita culturale europea. L'Imperatore, ispirandosi alla tradizione dell'antica Roma, favorisce l'attività intellettuale e la creazione di una nuova scuola, la Scuola palatina (così chiamata perché aveva sede presso il palatium, il palazzo imperiale di Aquisgrana), formata da storici, filosofi, grammatici, provenienti da tutta Europa. L'iniziativa dà avvio alla cosiddetta "rinascita carolingia" (quella dei Carolingi è la dinastia a cui appartiene Carlo Magno). In questo periodo viene realizzata una vasta opera di copiatura di manoscritti antichi, che altrimenti sarebbero andati perduti. Il movimento di ripresa culturale dura poco perché l'Europa nel X secolo è attraversata da nuove guerre e da una profonda crisi economica e politica che determinano un periodo di profonda involuzione culturale.