Proteine e Amminoacidi

Nel seguente contenuto si parlerà delle proteine e degli amminoacidi, la tipologia e l'utilizzo in ambito zootecnico.

La Natura biochimica delle proteine

Si tratta di macromolecole composte da catene di amminoacidi. Sono composte da idrogeno, carbonio, ossigeno e azoto. Nelle proteine complesse, si riscontra spesso anche lo zolfo, essenziale per la formazione dei ponti disolfuro e il fosforo. Oltre alla nota funzione plastica, necessaria per la costruzione dei muscoli e delle membrane cellulari, le proteine svolgono ruoli cruciali come catalizzatori (enzimi), messaggeri (ormoni) e trasportatori di molecole nel sangue.

Classificazione e tipologie proteiche

La varietà delle proteine in natura è immensa e può essere classificata in base alla solubilità e alla funzione:

• Albumine: Proteine idrosolubili presenti sia nei tessuti animali che in quelli vegetali.
• Globuline: possiedono un rapporto amminoacidico estremamente equilibrato.
• Glutine.
• Proteine di sostegno: Come il collagene, cartilagini e tessuti connettivi.
• Miosina.
• Proteine coniugate: Includono le nucleoproteine, le lipoproteine e le fosfoproteine.

Dinamiche del fabbisogno e produzioni zootecniche

Il fabbisogno proteico di un organismo varia drasticamente nel corso della vita. Durante la fase di accrescimento, dai primi istanti di vita fino alla maturità fisiologica, la richiesta è massima per permettere la formazione dei tessuti. Una volta raggiunta la fase matura, le proteine servono per il reintegro della materia eliminata durante i processi degradativi.
In ambito zootecnico, la nutrizione proteica è orientata alle produzioni. Che si tratti di produrre latte, carne o uova, l'allevatore deve garantire un apporto costante di aminoacidi per sostenere la sintesi di questi prodotti senza intaccare le riserve corporee dell'animale.

Il concetto di proteina digeribile (PD)

Non tutta la proteina ingerita viene effettivamente utilizzata dall'organismo. Per valutare l'efficienza di un alimento, si utilizza il parametro della Proteina Digeribile.
Essa indica la quota di azoto che attraversa la parete intestinale e diventa disponibile per le funzioni metaboliche. Può essere applicato sia ai monogastrici (maiali, polli) che ai poligastrici (ruminanti).

Il metabolismo nel ruminante e il rapporto C/N

I ruminanti possiedono una marcia in più grazie alla simbiosi con i microrganismi del rumine (batteri, protozoi e funghi). Questi microrganismi sono in grado di attaccare le proteine alimentari, degradandole, per poi ricostruirle sotto forma di proteina microbica, che ha un valore biologico superiore. Ancora più sorprendente è la loro capacità di utilizzare l'azoto non proteico (NPN), come l'urea, per sintetizzare amminoacidi.

Perché questo processo funzioni, i microrganismi necessitano di un equilibrio perfetto tra energia e azoto. Questo è espresso dal rapporto Carbonio/Azoto (C/N):

• Il caso mais e soia: Il mais è ricco di amido (energia/carbonio), mentre la soia è ricca di proteine (azoto). Un rapporto 1:1 è troppo sbilanciato verso l'azoto; i batteri non avrebbero abbastanza energia per processarlo tutto, causando sprechi e potenziali problemi epatici.
• L'equilibrio ottimale: Un rapporto Mais: Soia di 3:1 garantisce che per ogni unità di azoto ci sia energia sufficiente per la sintesi batterica, massimizzando la resa nutrizionale.

L'Integrazione con urea e i rischi associati

Quando la dieta è troppo ricca di fibra o energia (alto rapporto C/N), si può ricorrere all'urea come fonte economica di azoto. Tuttavia, l'urea richiede estrema cautela: non deve mai superare il 30% della quota azotata totale della razione. Un eccesso provocherebbe un picco di ammoniaca nel rumine troppo rapido, che supererebbe la capacità dei batteri di trasformarla, portando a tossicità ematica e alcalosi, con conseguenze potenzialmente letali per l'animale.