Colonna vertebrale, anatomia animale

La colonna vertebrale

La colonna vertebrale è formata da segmenti ossei disposti i serie, detti vertebre, riconducibili a un unico tipo strutturale. Ogni vertebra è infatti costituita da un corpo sormontato da un arco che delimita con il corpo il foro vertebrale. Sull'arco si innalza il processo spinoso, e da ciascun lato tra arco e corpo sporgono i processi laterali o trasversi.
Nella loro successione i fori vertebrali formano il canale vertebrale nel quale si trova il midollo spinale, mentre l'insieme dei processi spinosi costituisce la spina dorsale.

Le vertebre sono tra loro congiunte tramite articolazioni sia a livello dei corpi sia a livello degli archi.
La colonna vertebrale viene suddivisa in cinque regioni che in senso cranio-caudale sono: la cervicale, la toracica o dorsale, la lombare, la sacrale e la coccigea.
Le vertebre delle cinque regioni variano di numero a seconda della specie con la sola eccezione di quelle cervicali che nei mammiferi sono sempre in numero di sette. Inoltre, pur rispondendo a uno stesso modello strutturale, le vertebre delle regioni presentano. diversamente sviluppati, i caratteri propri della vertebra tipo, in tal modo è possibile riportare ogni singola vertebra alla sua regione di appartenenza.
Le vertebre cervicali, che formano la base scheletrica del collo, nei mammiferi domestici sono in genere robuste e sviluppate in lunghezza. Caratteristiche sono le prime due perché non sono conformate sul modello della vertebra tipo. Nella prima, detta atlante (perché sorregge la testa al pari del mitico Atlante che sorreggeva il globo terrestre), il corpo è sostituito da un arco ventrale, mentre nella seconda o epistrofeo il corpo si prolunga cranialmente in un processo (dente dell'epistrofeo).
Le vertebre toraciche hanno un corpo breve e un processo spinoso assai sviluppato in altezza, oltre a faccette articolari per le coste. I loro primi 6-7 processi spinosi fanno da base scheletrica alla regione del garrese che, nelle specie di grande mole, è la più rilevata del tronco.
Le vertebre lombari che costituiscono la base scheletrica dei lombi, oltre a un robusto processo spinoso presentano i processi trasversi o costiformi assai espansi.
Le vertebre sacrali nell'animale adulto sono fuse a costituire un osso impari detto sacro. Con le sue ali, che sono i processi trasversi della prima vertebra sacrale, il sacro si articola con le ossa iliache che fanno parte del cinto pelvico.
Tra le vertebre coccigee, base scheletrica della coda, solo le prime mantengono i caratteri della vertebra tipo, in quanto man mano si procede caudalmente, riducono il loro arco, fino a trasformarsi in piccoli e sottili cilindretti. Nella regione coccigea scompare il canale vertebrale.