Tesi sulla pet therapy

Capitolo I: La pet therapy

Introduzione agli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA)

Il capitolo che segue intende approfondire il tema della pet therapy, o, in termini più corretti, degli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA). In particolare, verranno esaminate la funzione educativa di tali interventi, la loro definizione concettuale e i benefici di natura emotiva e affettiva che emergono nella relazione tra uomo e animale.

Gli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA), comunemente noti come pet therapy, rappresentano una metodologia educativa e relazionale innovativa, sempre più integrata nei servizi per l’infanzia e nei contesti scolastici. Come evidenziano Cirulli & Borgi (2018), la relazione con l’animale può favorire lo sviluppo di competenze emotive, cognitive e sociali, agendo su più livelli (emotivo-affettivo, motivazionale e relazionale). L’interazione con l’animale è immediata e autentica: l’animale risponde in modo semplice e coerente creando così un ambiente sicuro e accogliente, facilitando la comunicazione e la partecipazione.

Negli anni '60 alcuni studi hanno osservato come la presenza di un animale facilitasse la comunicazione nei bambini con difficoltà relazionali e affettive, portando l’animale ad essere definito “co-terapeuta” (Levinson, Mallon & Cavedon, 2019). In ambito educativo, la funzione dell’animale di co-terapeuta crea un ponte tra bambino e adulto, migliorando il clima relazionale per rendere più fluide le interazioni.

La relazione uomo-animale

La capacità di instaurare un legame tra uomo e animale deriva da caratteristiche cerebrali e funzioni che risalgono alla loro antica discendenza comune, condividendo una rete molto antica di “locus filogenetici che si manifestano a livello dei lobi frontali del cervello e del cosiddetto "cervello medio", o mesencefalo, strutture che generano ormoni e regolano il comportamento sociale e la risposta alle condizioni di stress” (Mugnai, F., Julius, H., 2014).

Il legame uomo-animale può essere interpretato attraverso la teoria dell’attaccamento (Bowlby, 1950) secondo cui la relazione con l’animale può diventare una base sicura per esplorare l’ambiente e costruire nuove competenze sociali ed emotive. Questo è importante nella fase infantile, dove i bambini stanno consolidando le loro prime esperienze di separazione e autonomia; l’animale diventa una presenza stabile e rassicurante che supporta il benessere emotivo e favorisce l’integrazione di gruppo.

Le linee guida nazionali sugli IAA

Le linee guida nazionali sugli IAA (Ministero della Salute, 2015), sottolineano l’importanza della pet therapy come strumento educativo e terapeutico. Evidenziano il valore educativo per promuovere le competenze sociali e migliorare il clima scolastico.

Che cos’è la pet therapy

“Gli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA) hanno valenza terapeutica, riabilitativa, educativa e ludico-ricreativa e prevedono l’impiego di animali domestici appartenenti alle specie indicate nel Capitolo 8. Tali interventi sono rivolti prevalentemente a persone con disturbi della sfera fisica, neuromotoria, mentale e psichica, dipendenti da qualunque causa, ma possono essere indirizzati anche a individui sani.” (Ministero della Salute, 2015).

In Italia, l’espressione IAA comprende tre tipologie:

• Attività Assistite con gli Animali (AAA): Interventi di tipo ludico-ricreativo e relazionale, spesso volti in contesti educativi e sociali, con finalità di miglioramento del benessere generale.
• Educazione Assistita con gli Animali (EAA): Interventi con obiettivi educativi specifici, mirati a promuovere lo sviluppo di competenze cognitive, relazionali e sociali.
• Terapia Assistita con gli Animali (TAA): Interventi a carattere sanitario e terapeutico, integrati in percorsi clinici e prodotti da equipe multidisciplinari (Ministero della Salute, 2015).

Nello specifico, TAA e EAA hanno bisogno di diverse figure professionali, sanitarie e non, che aiutano il complesso rapporto uomo-animale, concorrono alla progettazione e realizzazione dell’intervento, collaborando assiduamente.

Ecco alcune figure fondamentali (Linee guida nazionali sugli Interventi Assistiti con gli Animali):

• Per tutti gli interventi IAA:
  • Medico veterinario esperto in IAA: Aiuta a scegliere l’animale, valutando requisiti sanitari e comportamentali dell’animale aiutando anche a gestire lo stesso.
  • Coadiutore dell’animale: È colui che si prende carico dell’animale durante le sedute. Si assume la responsabilità della gestione dell’animale, monitorando la sua salute e la buona riuscita della seduta.
• Per gli interventi TAA e EAA:
  • Referente del progetto: È a capo dell’equipe. Definisce obiettivi, modalità del progetto e infine fa la valutazione finale. Può essere psicologo, pedagogista, psicoterapeuta, etc.
  • Referente dell’intervento: È lo specialista che prende in carico la persona durante le sedute. Viene individuato dal responsabile del progetto, deve avere una laurea triennale in ambito psicologico, educativo o sanitario.
• Per gli interventi AAA:
  • Referente di attività: Coordina e organizza le attività.

Progettazione degli IAA

La progettazione degli IAA rappresenta una fase fondamentale del processo operativo e costituisce il punto di partenza per garantire l’efficacia e la coerenza dell’intervento con gli obiettivi educativi, terapeutici o ludico-ricreativi prefissati. È compito dell’équipe multidisciplinare, coordinata dal responsabile di progetto, occuparsi della programmazione, della messa in atto e del monitoraggio delle attività, in modo da assicurare il raggiungimento dei risultati attesi e il benessere sia dell’utente sia dell’animale coinvolto.

La normativa italiana, principale riferimento in materia di pet therapy, riconosce la pet therapy come una pratica strutturata e regolamentata, ponendo al centro la progettazione integrata, la formazione degli operatori e il rispetto dell’animale. Questo quadro normativo consente di garantire la qualità e la sicurezza degli interventi, promuovendo la diffusione della pet therapy in ambiti educativi, sociali e sanitari in modo serio e professionale.

Progettazione delle diverse tipologie di IAA

La progettazione degli interventi si differenzia in funzione della tipologia di approccio adottato, distinguendo tra Terapie Assistite con gli Animali (TAA), Educazioni Assistite con gli Animali (EAA) e Attività Assistite con gli Animali (AAA). Ciascuna di queste tipologie presenta fasi e finalità specifiche, ma tutte condividono un approccio basato sulla pianificazione sistematica, sulla collaborazione interdisciplinare e sulla centralità della relazione uomo-animale.

Nel caso delle TAA, la progettazione si avvia con la prescrizione medica, effettuata dal medico di medicina generale in collaborazione con specialisti, psicologi o psicoterapeuti. Segue l’individuazione del responsabile di progetto e la costituzione dell’équipe multidisciplinare, che integra competenze sanitarie, psicologiche, educative e veterinarie. È inoltre previsto il coinvolgimento dei familiari o conviventi del paziente, al fine di condividere i bisogni e le aspettative legate all’intervento.

Durante questa fase si effettua anche un confronto con le figure sanitarie di riferimento per verificare l’appropriatezza della prescrizione e l’assenza di controindicazioni. La progettazione culmina nella stesura del progetto di intervento, che deve includere obiettivi specifici, strumenti di monitoraggio e criteri di valutazione. Infine, una volta concluso l’intervento, i risultati vengono restituiti al prescrittore, all’inviante e ai familiari, garantendo trasparenza e continuità del percorso terapeutico.

Le EAA si rivolgono prevalentemente ad ambiti educativi e di sostegno relazionale. La fase progettuale inizia con la valutazione della richiesta di intervento, proveniente da familiari, insegnanti...