Infertilità di coppia e impatto sulla sessualità: ridefinizione del progetto di vita coniugale

UNIVERSITÀ PONTIFICIA SALESIANA

Facoltà di Scienze dell’Educazione

Curricolo di Psicologia Clinica e di Comunità

INFERTILITÀ DI COPPIA E IMPATTO SULLA

SESSUALITÀ: RIDEFINIZIONE DEL

PROGETTO DI VITA CONIUGALE

Tesi di Licenza:

Della studentessa Laura SIGNORILE

Diretto dal Relatore Giovanni D’ANGIÒ

Roma, 2024-2025 All’essere umano,

nella sua continua tensione tra fragilità e forza,

che rende ogni percorso psicologico unico e irripetibile.

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INDICE

INTRODUZIONE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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1. INFERTILITÀ DI COPPIA: ASPETTI INTRODUTTIVI . . . . . . . . . . . . . . . . .

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1.1. Definizioni e inquadramento del fenomeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11

1.1.1. Infertilità e sterilità: differenze concettuali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

1.1.2. L’infertilità femminile, maschile e idiopatica: le cause . . . . . . . . . . .

14

1.2. Ricevere la diagnosi ed affrontarla: ripercussioni psicologiche

dell’infertilità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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1.2.1. Effetti sulla salute mentale: ansia, depressione e stress . . . . . . . . . . .

24

1.2.2. Resilienza e stili di coping individuale e di coppia . . . . . . . . . . . . . . 27

1.3. Dimensione socioculturale dell’infertilità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

31

1.3.1. Stigma e storia nelle diverse culture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

33

1.3.2. Pressioni familiari e aspettative sociali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

35

2. INFERTILITÀ E IMPATTO SULLA SESSUALITÀ E INTIMITÀ . . . . . . . . . 37

2.1. Sessualità e infertilità: intreccio complesso tra corpo e vissuto

emotivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

37

3 2.1.1. Percezione del corpo nella coppia infertile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

40

2.1.2. Disfunzioni sessuali maschili e femminili . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

42

2.2. Intimità di coppia come risorsa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

46

2.2.1. La sessualità come spazio di intimità: il ruolo della comunicazione

sessuale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

47

2.2.2. Il desiderio sessuale nella coppia infertile: tra pressione e

spontaneità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49

3. RIDEFINIZIONE DELLA VITA CONIUGALE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51

3.1. L’infertilità come crisi del ciclo di vita della coppia . . . . . . . . . . . . . . . . .

54

3.1.1. Infertilità: evento stressante nella costruzione dell’identità

coniugale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

56

3.1.2. Impatto sui ruoli e sulla distribuzione delle responsabilità nella

coppia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

58

3.2. Accettazione dell’infertilità: nuove possibilità di progettualità

genitoriale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

61

3.2.1. Elaborazione del lutto per la genitorialità biologica . . . . . . . . . . . . .

64

4 3.2.2. Costruzione di un nuovo contratto genitoriale: percorsi

alternativi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

70

4. INTERVENTI PSICOEDUCATIVI E SUPPORTO ALLA COPPIA

INFERTILE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81

4.1. Consulenza nell’infertilità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

84

4.1.1. Lavoro congiunto di consulenza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

89

4.1.2. Il supporto individuale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

93

4.2. Interventi sistemici per le coppie infertili . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

95

CONCLUSIONE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

100

BIBLIOGRAFIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

102

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INTRODUZIONE

“Infertility affects millions of people – and has an impact on their families and

communities. Estimates suggest that approximately one in every six people of reproductive

age worldwide experience infertility in their lifetime” (WHO, 2024).

L’infertilità, così come la considera l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS),

è una patologia che concerne l’assenza di concepimento dopo un anno o due nei quali si

sono svolti mirati e regolari rapporti sessuali non protetti (Istituto Nazionale di Sanità,

2022). In Italia, la prevalenza della patologia risulta essere di circa il 15% delle coppie

mentre, a livello globale, risulta essere di circa il 10-12%. Da ciò si evince che l’infertilità

non può non essere riconosciuta come un problema si medico ma al tempo stesso sociale:

infatti, l’influenza della famiglia, della cultura e, appunto, della società, risulta essere

fattore di adattamento-disadattamento nei confronti delle persone con infertilità (Istituto

Nazionale di Sanità, 2022; Kiani, 2024).

Ricevere la diagnosi di infertilità rappresenta una vera e propria sfida e le coppie si

trovano impreparate di fronte ad essa, visto e considerato che rappresenta una perdita

“invisibile”. La diagnosi di infertilità coinvolge numerosi aspetti della persona, tra cui il

corpo, l’identità, la socialità, il lavoro e più in generale, tra le altre, il senso che si dà alla

propria vita e al futuro. Vengono così stravolti i piani a lungo termine della coppia e le

emozioni coinvolte sono tra le più varie, per alcuni addirittura paragonabili a quelle

provate in caso di malattie gravi o perdita di un parente stretto; spesso, le coppie non hanno

completo accesso ad una consulenza specializzata nonostante essa possa essere

fondamentale per rafforzare e incoraggiare le coppie a ricorrere alla propria strategia di

coping più efficace per un migliore adattamento alla diagnosi. Gli individui hanno a

disposizione, ed essi coesistono, diversi stili di coping, alcuni più efficaci, altri meno:

quello che però risulta comune è il fatto che uomini e donne allo stesso modo, nonostante a

livelli differenti, sperimentano angoscia di base (Ghilardi & Foroni, 2022; Wischmann,

2024). Nella letteratura, c’è un consenso generale sul fatto che tra le conseguenze più

significative dell’infertilità ci siano lo stress e la sofferenza. Questa condizione può causare

depressione, ansia, problemi nella sfera sessuale, bassa autostima e difficoltà nelle

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relazioni interpersonali. Revisionando le ricerche sull’efficacia della consulenza

psicologica, risulta evidente che le terapie possono offrire benefici in vari aspetti tra cui,

appunto, la depressione o lutto e perdita (Crawshaw et al., 2013).

Volendosi allineare con quanto esposto da Luk e Loke (2015), è necessario porre

l’attenzione anche su un altro aspetto dell’infertilità: l’impatto e l’effetto di questa sulla

relazione sessuale delle coppie. Analizzando a loro volta diversi studi, hanno potuto

ipotizzare che l’effetto negativo dell’infertilità sulla sessualità di uomini e donne sterili sia

una realtà ancora poco affrontata. Tra le conseguenze possono esserci disagio sessuale,

insoddisfazione e disfunzione sessuale. Questo lavoro, oltre a cercare di mettere l’accento

sul disagio psicologico, sociale e sessuale della coppia infertile vorrebbe verificare

l’importanza del supporto reciproco che una coppia dovrebbe tentare di avere, una

comunicazione aperta che permetta di affrontare insieme questa sfida del ciclo vitale.

Per l’articolazione di questo lavoro, è importante sottolineare che “secondo il

paradigma sistemico, la vita di una famiglia è scandita da transizioni, i passaggi cruciali

della vita familiare, legati a eventi […] che, modificando gli equilibri, richiedono dei

cambiamenti nelle relazioni familiari” (Riccio, 2022, p. 135). A tal proposito, l’infertilità è

considerata un imprevisto nel ciclo di vita della famiglia, un problema transizionale verso

la genitorialità.

Il blocco del percorso evolutivo naturale costringe la coppia infertile a confrontarsi

con fasi e compiti aggiuntivi. In ciascuna di queste tappe i partner si trovano ad affrontare

scelte critiche che influenzano non solo il loro futuro, ma anche l’immagine di sé, l’identità

di coppia, le relazioni con la famiglia allargata e con la comunità. Più nello specifico, le

difficoltà procreative comportano il passaggio attraverso diverse fasi: dai tentativi falliti

alla presa di coscienza della propria infertilità, e di conseguenza della perdita della propria

capacità di procreare biologicamente, fino alla necessità di decidere tra le possibili

alternative, come rimanere senza figli, intraprendere percorsi di procreazione

medicalmente assistita o orientarsi verso soluzioni come l’adozione o l’affido (Devecchi,

2017). Questo lavoro vuole fornire una panoramica di tali percorsi alternativi, ritenuti utili

per la costruzione di nuove forme genitoriali.

7 Dopo aver delineato le caratteristiche del fenomeno dell’infertilità, il suo impatto

sulla sessualità e sull’identità coniugale, il lavoro intende concludersi ponendo l’accento

sull’importanza della consulenza psicologica come spazio privilegiato di ascolto, sostegno

e rielaborazione. In questa prospettiva si inserisce anche la parte dedicata all’approccio

sistemico-relazionale, che consente di leggere l’infertilità non solo come esperienza

individuale ma come evento che coinvolge la coppia nel suo insieme, i ruoli reciproci e le

dinamiche interpersonali. Proprio attraverso tale cornice teorica e contesto clinico, è

possibile accompagnare i partner nell’affrontare la sofferenza, nel rafforzare le proprie

risorse e nel costruire nuove prospettive di vita, trasformando la difficoltà in un’occasione

di crescita condivisa.

In conclusione, il presente lavoro si propone di approfondire la tematica

dell’infertilità di coppia focalizzandosi sull’impatto che essa può avere sulla sessualità e, a

partire da queste premesse, proverà ad approfondire la sfida evolutiva della coppia nella

ridefinizione del loro progetto di vita coniugale. Questo, al fine di proporre programmi di

intervento e consigli psicoeducativi volti alla promozione del benessere individuale e di

coppia. La necessità di proporre il presente lavoro nasce dalla relativa importanza che si dà

al seguente tema.

In effetti, la motivazione di questo lavoro si fonda sull’esigenza di esplorare un

tema, spesso trascurato, nella letteratura scientifica: l’impatto dell’infertilità sulla qualità

della relazione sessuale e affettiva della coppia. L’infertilità, ancora una volta, non si

configura soltanto come una problematica medica, ma rappresenta anche una sfida

psicologica e sociale di grande portata, capace di incidere profondamente sulla vita delle

persone coinvolte. L’interesse verso questo argomento deriva dalla consapevolezza che

l’esperienza dell’infertilità non genera soltanto sofferenza emotiva e stress, ma influisce

negativamente su diverse dimensioni della relazione coniugale, come la comunicazione,

l’intimità e la qualità di vita complessiva. Da qui l’obiettivo di contribuire a colmare le

lacune esistenti nella letteratura, offrendo una riflessione che possa orientare anche la

progettazione di interventi psicologici mirati. Si sottolinea l’importanza della vicinanza

emotiva che bisognerebbe avere nei confronti delle coppie avvolte da questo fenomeno che

non solo perdono la possibilità di una genitorialità biologica ma devono far fronte a delle

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scelte di vita non indifferenti. In conclusione, si ritiene che l’infertilità sia un argomento da

non sottovalutare e per questo oggetto di studio del presente lavoro.

Per la realizzazione del lavoro, di natura compilativa, si sono avvalsi dello stile

citazionale APA7 (American Psychiatric Association 7) al fine di scrivere un testo il quanto

più possibile metodologicamente corretto. Le fonti bibliografiche utilizzate per la stesura

dell’elaborato sono testi prettamente scientifici reperiti dalla biblioteca Don Bosco

dell’Università Pontificia Salesiana e da altre biblioteche situate a Roma. Inoltre, sono stati

utilizzati anche Banche Dati quali EBSCO, PubMed, RivisteWeb e Google Scholar. Per di

più, il lavoro ha cercato di contenere un’adeguata e quanto più scientifica sitografia.

In conclusione, mi assumo la responsabilità della traduzione dei testi in lingua straniera.

Il presente elaborato si articola in quattro capitoli principali. L’introduzione ha ben

esplicitato quello che sarà l’oggetto di studio e il tema proposto per questo lavoro; in

effetti, l’obiettivo è stato proprio quello di delineare ed evidenziare i motivi per cui

l’infertilità non può essere considerata unicamente come una condizione medica, ma come

un fenomeno che incide in profondità sull’aspetto psicologico, relazionale e identitario

della coppia. L’articolazione del lavoro proporrà la struttura dello stesso, per andare più nel

particolare rispetto a tutto ciò che è stato dichiarato in precedenza.

Nel primo capitolo, si fornirà una panoramica introduttiva sul fenomeno

dell’infertilità ponendo l’interesse sulle sue diverse sfaccettature, tra cui le sue definizioni

mediche e la differenza concettuale esistente tra infertilità e sterilità. Verranno esplicitate le

principali cause dell’infertilità distinguendo tra infertilità femminile e maschile e

analizzando le ripercussioni psicologiche e sociali che questo fenomeno provoca. Sulla

base di ciò, l’attenzione verrà posta sulle forme di resilienza e coping che una coppia attiva

al fine di reagire alle diverse conseguenze psicologiche legate alla ricezione della diagnosi.

Inoltre, non verrà esclusa la dimensione socioculturale, ritenuta fondamentale per

analizzare al meglio le pressioni e le aspettative familiari e sociali (non solo nel territorio

italiano).

Il secondo capitolo affronta l’impatto dell’infertilità sulla sessualità e sull’intimità

di coppia, andando ad introdurre le principali dinamiche di una coppia infertile. In una

prima parte del capitolo verrà approfondito il rapporto tra corpo, percezione di sé e vissuto

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emotivo, evidenziando come le difficoltà legate al concepimento possano generare

disfunzioni sessuali in entrambi i sessi. In una seconda parte del capitolo, invece,

l’attenzione verrà posta sul valore e sulla risorsa che l’intimità assume nella condizione di

infertilità: strumento fondamentale per preservare la qualità del legame, capace anche di

sostenere il desiderio che subisce una costante oscillazione tra spontaneità e pressione

legata al “dovere di concepire” risulterà essere un’adeguata comunicazione sessuale e

affettiva. Il supporto reciproco e la resilienza verranno presentati come punti di forza per

poter affrontare insieme le sfide che l’infertilità pone di fronte alla coppia.

Il terzo capitolo inizia ad aprirsi ad una prospettiva sistemico-relazionale e analizza

l’infertilità come crisi del ciclo di vita coniugale. Verrà di seguito approfondito l’impatto

che la crisi esercita sull’identità di coppia e sulla distribuzione dei ruoli. Successivamente,

centrale sarà approfondire, tra le sfide della coppia, l’accettazione dell’infertilità e la

riprogettazione del futuro genitoriale e saranno oggetto di discussione la perdita della

genitorialità biologica affiancando, al tempo stesso, i possibili percorsi alternativi alla

genitorialità e impostazione della vita di coppia.

Infine, il quarto capitolo, che avrà un approccio maggiormente pratico e

applicativo, si dedicherà alla promozione di interventi psicoeducativi e al supporto alle

coppie infertili. il ruolo della consulenza assumerà importanza, sia come lavoro congiunto

sia come spazio individuale. L’approccio sistemico prenderà ancora maggiore spazio

analizzando le possibili strategie di intervento volte a sostenere e accompagnare i partner

nel percorso di ridefinizione progettuale e coniugale

La conclusione sintetizza i principali punti del lavoro evidenziando punti di forza e

punti critici dello stesso e indicando, attraverso diverse riflessioni critiche, possibili strade

per future ricerche sul tema.

La letteratura sul tema dell’infertilità è ampia, variegata e in continua evoluzione.

Diversi studi hanno messo in evidenza la necessità di affrontare questo fenomeno in

un’ottica multidisciplinare che includa, oltre agli aspetti medici, anche la dimensione

psicologica. Numerose pubblicazioni scientifiche hanno inoltre sottolineato l’importanza di

garantire un adeguato supporto psicologico a tutte le persone che si confrontano con un

problema di infertilità, evidenziando quanto tale sostegno sia fondamentale per

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