Infertilità di coppia e impatto sulla sessualità: ridefinizione del progetto di vita coniugale

Università Pontificia Salesiana

Facoltà di Scienze dell’educazione

Curricolo di Psicologia Clinica e di Comunità

Infertilità di coppia e impatto sulla sessualità: ridefinizione del progetto di vita coniugale

Tesi di Licenza: Della studentessa Laura Signorile

Diretto dal Relatore Giovanni D’Angiò Roma, 2024-2025

All’essere umano, nella sua continua tensione tra fragilità e forza, che rende ogni percorso psicologico unico e irripetibile.

Indice

• Introduzione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5
• Infertilità di coppia: aspetti introduttivi . . . . . . . . . . . . . . . . . .11
• Definizioni e inquadramento del fenomeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .11
• Infertilità e sterilità: differenze concettuali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13
• L’infertilità femminile, maschile e idiopatica: le cause . . . . . . . . . . .14
• Ricevere la diagnosi ed affrontarla: ripercussioni psicologiche dell’infertilità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19
• Effetti sulla salute mentale: ansia, depressione e stress . . . . . . . . . . .24
• Resilienza e stili di coping individuale e di coppia . . . . . . . . . . . . . .27
• Dimensione socioculturale dell’infertilità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
• Stigma e storia nelle diverse culture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33
• Pressioni familiari e aspettative sociali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
• Infertilità e impatto sulla sessualità e intimità . . . . . . . . . . . .37
• Sessualità e infertilità: intreccio complesso tra corpo e vissuto emotivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37
• Percezione del corpo nella coppia infertile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40
• Disfunzioni sessuali maschili e femminili . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42
• Intimità di coppia come risorsa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .46
• La sessualità come spazio di intimità: il ruolo della comunicazione sessuale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47
• Il desiderio sessuale nella coppia infertile: tra pressione e spontaneità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .49
• Ridefinizione della vita coniugale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .51
• L’infertilità come crisi del ciclo di vita della coppia . . . . . . . . . . . . . .54
• Infertilità: evento stressante nella costruzione dell’identità coniugale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .56
• Impatto sui ruoli e sulla distribuzione delle responsabilità nella coppia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .58
• Accettazione dell’infertilità: nuove possibilità di progettualità genitoriale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .61
• Elaborazione del lutto per la genitorialità biologica . . . . . . . . . . . . . . . . .64
• Costruzione di un nuovo contratto genitoriale: percorsi alternativi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .70
• Interventi psicoeducativi e supporto alla coppia infertile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .81
• Consulenza nell’infertilità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .84
• Lavoro congiunto di consulenza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .89
• Il supporto individuale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .93
• Interventi sistemici per le coppie infertili . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .95
• Conclusione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .100
• Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .102

Introduzione

“Infertility affects millions of people – and has an impact on their families and communities. Estimates suggest that approximately one in every six people of reproductive age worldwide experience infertility in their lifetime” (WHO, 2024).

L’infertilità, così come la considera l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è una patologia che concerne l’assenza di concepimento dopo un anno o due nei quali si sono svolti mirati e regolari rapporti sessuali non protetti (Istituto Nazionale di Sanità, 2022). In Italia, la prevalenza della patologia risulta essere di circa il 15% delle coppie mentre, a livello globale, risulta essere di circa il 10-12%. Da ciò si evince che l’infertilità non può non essere riconosciuta come un problema sì medico ma al tempo stesso sociale: infatti, l’influenza della famiglia, della cultura e, appunto, della società, risulta essere fattore di adattamento-disadattamento nei confronti delle persone con infertilità (Istituto Nazionale di Sanità, 2022; Kiani, 2024).

Ricevere la diagnosi di infertilità rappresenta una vera e propria sfida e le coppie si trovano impreparate di fronte ad essa, visto e considerato che rappresenta una perdita “invisibile”. La diagnosi di infertilità coinvolge numerosi aspetti della persona, tra cui il corpo, l’identità, la socialità, il lavoro e più in generale, tra le altre, il senso che si dà alla propria vita e al futuro. Vengono così stravolti i piani a lungo termine della coppia e le emozioni coinvolte sono tra le più varie, per alcuni addirittura paragonabili a quelle provate in caso di malattie gravi o perdita di un parente stretto; spesso, le coppie non hanno completo accesso ad una consulenza specializzata nonostante essa possa essere fondamentale per rafforzare e incoraggiare le coppie a ricorrere alla propria strategia di coping più efficace per un migliore adattamento alla diagnosi.

Gli individui hanno a disposizione, ed essi coesistono, diversi stili di coping, alcuni più efficaci, altri meno: quello che però risulta comune è il fatto che uomini e donne allo stesso modo, nonostante a livelli differenti, sperimentano angoscia di base (Ghilardi & Foroni, 2022; Wischmann, 2024). Nella letteratura, c’è un consenso generale sul fatto che tra le conseguenze più significative dell’infertilità ci siano lo stress e la sofferenza. Questa condizione può causare depressione, ansia, problemi nella sfera sessuale, bassa autostima e difficoltà nelle relazioni interpersonali.

Revisionando le ricerche sull’efficacia della consulenza psicologica, risulta evidente che le terapie possono offrire benefici in vari aspetti tra cui, appunto, la depressione o lutto e perdita (Crawshaw et al., 2013). Volendosi allineare con quanto esposto da Luk e Loke (2015), è necessario porre l’attenzione anche su un altro aspetto dell’infertilità: l’impatto e l’effetto di questa sulla relazione sessuale delle coppie. Analizzando a loro volta diversi studi, hanno potuto ipotizzare che l’effetto negativo dell’infertilità sulla sessualità di uomini e donne sterili sia una realtà ancora poco affrontata.

Tra le conseguenze possono esserci disagio sessuale, insoddisfazione e disfunzione sessuale. Questo lavoro, oltre a cercare di mettere l’accento sul disagio psicologico, sociale e sessuale della coppia infertile vorrebbe verificare l’importanza del supporto reciproco che una coppia dovrebbe tentare di avere, una comunicazione aperta che permetta di affrontare insieme questa sfida del ciclo vitale.

Per l’articolazione di questo lavoro, è importante sottolineare che “secondo il paradigma sistemico, la vita di una famiglia è scandita da transizioni, i passaggi cruciali della vita familiare, legati a eventi [...] che, modificando gli equilibri, richiedono dei cambiamenti nelle relazioni familiari” (Riccio, 2022, p. 135). A tal proposito, l’infertilità è considerata un imprevisto nel ciclo di vita della famiglia, un problema transizionale verso la genitorialità.

Il blocco del percorso evolutivo naturale costringe la coppia infertile a confrontarsi con fasi e compiti aggiuntivi. In ciascuna di queste tappe i partner si trovano ad affrontare scelte critiche che influenzano non solo il loro futuro, ma anche l’immagine di sé, l’identità di coppia, le relazioni con la famiglia allargata e con la comunità. Più nello specifico, le difficoltà procreative comportano il passaggio attraverso diverse fasi: dai tentativi falliti alla presa di coscienza della propria infertilità, e di conseguenza della perdita della propria capacità di procreare biologicamente, fino alla necessità di decidere tra le possibili alternative, come rimanere senza figli, intraprendere percorsi di procreazione medicalmente assistita o orientarsi verso soluzioni come l’adozione o l’affido (Devecchi, 2017).

Questo lavoro vuole fornire una panoramica di tali percorsi alternativi, ritenuti utili per la costruzione di nuove forme genitoriali. Dopo aver delineato le caratteristiche del fenomeno dell’infertilità, il suo impatto sulla sessualità e sull’identità coniugale, il lavoro intende concludersi ponendo l’accento sull’importanza della consulenza psicologica come spazio privilegiato di ascolto, sostegno e rielaborazione. In questa prospettiva si inserisce anche la parte dedicata all’approccio sistemico-relazionale, che consente di leggere l’infertilità non solo come esperienza individuale ma come evento che coinvolge la coppia nel suo insieme, i ruoli reciproci e le dinamiche interpersonali. Proprio attraverso tale cornice teorica e contesto clinico, è possibile accompagnare i partner nell’affrontare la sofferenza, nel rafforzare le proprie risorse e nel costruire nuove prospettive di vita, trasformando la difficoltà in un’occasione di crescita condivisa.

In conclusione, il presente lavoro si propone di approfondire la tematica dell’infertilità di coppia focalizzandosi sull’impatto che essa può avere sulla sessualità e, a partire da queste premesse, proverà ad approfondire la sfida evolutiva della coppia nella ridefinizione del loro progetto di vita coniugale. Questo, al fine di proporre programmi di intervento e consigli psicoeducativi volti alla promozione del benessere individuale e di coppia.

La necessità di proporre il presente lavoro nasce dalla relativa importanza che si dà al seguente tema. In effetti, la motivazione di questo lavoro si fonda sull’esigenza di esplorare un tema, spesso trascurato, nella letteratura scientifica: l’impatto dell’infertilità sulla qualità della relazione sessuale e affettiva della coppia. L’infertilità, ancora una volta, non si configura soltanto come una problematica medica, ma rappresenta anche una sfida psicologica e sociale di grande portata, capace di incidere profondamente sulla vita delle persone coinvolte.

L’interesse verso questo argomento deriva dalla consapevolezza che l’esperienza dell’infertilità non genera soltanto sofferenza emotiva e stress, ma influisce negativamente su diverse dimensioni della relazione coniugale, come la comunicazione, l’intimità e la qualità di vita complessiva. Da qui l’obiettivo di contribuire a colmare le lacune esistenti nella letteratura, offrendo una riflessione che possa orientare anche la progettazione di interventi psicologici mirati.

Si sottolinea l’importanza della vicinanza emotiva che bisognerebbe avere nei confronti delle coppie avvolte da questo fenomeno che non solo perdono la possibilità di una genitorialità biologica ma devono far fronte a delle scelte di vita non indifferenti. In conclusione, si ritiene che l’infertilità sia un argomento da non sottovalutare e per questo oggetto di studio del presente lavoro.

Per la realizzazione del lavoro, di natura compilativa, si sono avvalsi dello stile citazionale APA7 (American Psychiatric Association 7) al fine di scrivere un testo il quanto più possibile metodologicamente corretto. Le fonti bibliografiche utilizzate per la stesura dell’elaborato sono testi prettamente scientifici reperiti dalla biblioteca Don Bosco dell’Università Pontificia Salesiana e da altre biblioteche situate a Roma. Inoltre, sono stati utilizzati anche Banche Dati quali EBSCO, PubMed, RivisteWeb e Google Scholar. Per di più, il lavoro ha cercato di contenere un’adeguata e quanto più scientifica sitografia.

In conclusione, mi assumo la responsabilità della traduzione dei testi in lingua straniera. Il presente elaborato si articola in quattro capitoli principali. L’introduzione ha ben esplicitato quello che sarà l’oggetto di studio e il tema proposto per questo lavoro; in effetti, l’obiettivo è stato proprio quello di delineare ed evidenziare i motivi per cui l’infertilità non può essere considerata unicamente come una condizione medica, ma come un fenomeno che incide in profondità sull’aspetto psicologico, relazionale e identitario della coppia. L’articolazione del lavoro proporrà la struttura dello stesso, per andare più nel particolare rispetto a tutto ciò che è stato dichiarato in precedenza.

Nel primo capitolo, si fornirà una panoramica introduttiva sul fenomeno dell’infertilità ponendo l’interesse sulle sue diverse sfaccettature, tra cui le sue definizioni mediche e la differenza concettuale esistente tra infertilità e sterilità. Verranno esplicitate le principali cause dell’infertilità distinguendo tra infertilità femminile e maschile e analizzando le ripercussioni psicologiche e sociali che questo fenomeno provoca. Sulla base di ciò, l’attenzione verrà posta sulle forme di resilienza e coping che una coppia attiva al fine di reagire alle diverse conseguenze psicologiche legate alla ricezione della diagnosi. Inoltre, non verrà esclusa la dimensione socioculturale, ritenuta fondamentale per analizzare al meglio le pressioni e le aspettative familiari e sociali (non solo nel territorio italiano).

Il secondo capitolo affronta l’impatto dell’infertilità sulla sessualità e sull’intimità di coppia, andando ad introdurre le principali dinamiche di una coppia infertile. In una prima parte del capitolo verrà approfondito il rapporto tra corpo, percezione di sé e vissuto emotivo, evidenziando come le difficoltà legate al concepimento possano generare disfunzioni sessuali in entrambi i sessi. In una seconda parte del capitolo, invece, l’attenzione verrà posta sul valore e sulla risorsa che l’intimità assume nella condizione di infertilità: strumento fondamentale per preservare la qualità del legame, capace anche di sostenere il desiderio che subisce una costante oscillazione tra spontaneità e pressione legata al “dovere di concepire” risulterà essere un’adeguata comunicazione sessuale e affettiva. Il supporto reciproco e la resilienza verranno presentati come punti di forza per poter affrontare insieme le sfide che l’infertilità pone di fronte alla coppia.

Il terzo capitolo inizia ad aprirsi ad una prospettiva sistemico-relazionale e analizza l’infertilità come crisi del ciclo di vita coniugale. Verrà di seguito approfondito l’impatto che la crisi esercita sull’identità di coppia e sulla distribuzione dei ruoli.

Successivamente, centrale sarà approfondire, tra le sfide della coppia, l’accettazione dell’infertilità e la riprogettazione del futuro genitoriale e saranno oggetto di discussione la perdita della genitorialità biologica affiancando, al tempo stesso, i possibili percorsi alternativi alla genitorialità e impostazione della vita di coppia.

Infine, il quarto capitolo, che avrà un approccio maggiormente pratico e applicativo, si dedicherà alla promozione di interventi psicoeducativi e al supporto alle coppie infertili. Il ruolo della consulenza assumerà importanza, sia come lavoro congiunto sia come spazio individuale. L’approccio sistemico prenderà ancora maggiore spazio analizzando le possibili strategie di intervento volte a sostenere e accompagnare i partner nel percorso di ridefinizione progettuale e coniugale.

La conclusione sintetizza i principali punti del lavoro evidenziando punti di forza e punti critici dello stesso e indicando, attraverso diverse riflessioni critiche, possibili strade per future ricerche sul tema.

La letteratura sul tema dell’infertilità è ampia, variegata e in continua evoluzione. Diversi studi hanno messo in evidenza la necessità di affrontare questo fenomeno in un’ottica multidisciplinare che includa, oltre agli aspetti medici, anche la dimensione psicologica. Numerose pubblicazioni scientifiche hanno inoltre sottolineato l’importanza di garantire un adeguato supporto psicologico a tutte le persone che si confrontano con un problema di infertilità, evidenziando quanto tale sostegno sia fondamentale per...