Bent and broken into a better shape”: le forme della speranza in Great Expectations di Dickens

Legge sull’Educazione di Forster (da William Forster, uno statista del Partito Liberale,

che promosse la Legge), che creava scuole elementari e introduceva il sistema di

istruzione obbligatoria statale.

Queste scuole erano disponibili per i bambini di età compresa tra i 5 e i 13 anni ed erano

finanziate tramite tasse locali. Nel 1880, la frequenza era disponibile per tutti i bambini

in Inghilterra ed era obbligatoria per l’istruzione elementare. Nel 1884 la Regina

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Vittoria sostenne la Terza Legge di Riforma . Questo disegno di legge conferì alle

contee gli stessi diritti di voto delle circoscrizioni, tutti i capifamiglia adulti e gli uomini

che affittavano alloggi non ammobiliati per un valore di 10 sterline all’anno.

L’elettorato dopo questo atto era di 5.500.000 persone, anche se si stima che il 40% di

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tutti gli uomini non avesse ancora il diritto di voto a causa del proprio status sociale .

Sotto un sovrano costituzionale, l’Inghilterra era diventata una democrazia, vale a dire

che il popolo, attraverso il suo voto, era divenuto l’autorità finale del governo. Questa

legge fu in gran parte opera di William Gladstone, leader del partito liberale e primo

ministro durante la maggior parte dell’ultimo regno della regina Vittoria.

49Buckner P., Douglas F., Rediscovering the British World, University of Calgary Press, Calgary, 2007,

p. 45.

50Mitchell S., Daily Life in Victorian England, Greenwood, Westport Publishing, 1996, p. 6.

51Trueman C.N., The 1884 Reform Act, http://www.historylearningsite.co.uk/british-electoral-history-

since-1832/the-1884-reform-act/ (ultima consultazione: gennaio 2025).

Il Trades Union Congress, la prima organizzazione sindacale nazionale di lunga durata,

fu istituito nel 1869 per difendere i diritti dei lavoratori e fornire una voce unita per

lavoratori e commercianti. Ha sostenuto migliaia di lavoratori che hanno scioperato

dopo il 1870, quando il boom economico si è trasformato in recessione. Nel 1893 fu

creato un Partito Operaio Indipendente che proclamava come obiettivo principale il

desiderio di garantire la proprietà collettiva dei mezzi di produzione, distribuzione e

scambio. Questo partito ottenne, negli anni successivi, una rappresentanza politica con

grande popolarità e successo nelle elezioni locali.

Nel 1875 fu approvata la Legge sulla Sanità Pubblica, che dava la possibilità di avere

servizi igienici, acqua e raccolta dei rifiuti nelle città. La nascita di ospedali, scuole,

musei, municipi, stazioni di polizia, prigioni e metropolitane pubbliche furono solo

alcune delle prime strutture che contribuirono in modo significativo a migliorare le

condizioni di vita e lo stile di vita nelle grandi città.

Tutte queste riforme e sviluppi impliciti si combinarono per migliorare le condizioni di

vita e di lavoro di una popolazione che era raddoppiata tra il 1815 (tredici milioni) e il

1871 (ventisei milioni). Alla fine dell’epoca vittoriana, i britannici potevano vantarsi di

essere meglio alloggiati, meglio vestiti, meglio informati e più in salute di qualsiasi altra

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popolazione in Europa . Sebbene i romanzi di Dickens possano sembrare

eccessivamente melodrammatici per il lettore di oggi, egli usò la sua narrativa per

criticare gli abusi sociali, politici ed economici, ma anche per promuovere norme

compassionevoli e umanitarie, sollecitando la necessità di riforme della politica sociale.

Dickens scriveva per soddisfare il suo pubblico vittoriano, che sosteneva di rispettare la

morale predominante e le norme non scritte dell’epoca, ma era anche lo scrittore

vittoriano di maggior successo e voce che abbracciava pienamente il ruolo di

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commentatore e critico sociale . Dickens parlava per il popolo e in nome del popolo. Il

suo indiscutibile genio letterario emerge dalle sue opere e il suo messaggio trova infine

un’eco nelle più importanti riforme dell’era industriale vittoriana.

Come sottolinea William Walter Crotch, nel bel mezzo di una società altamente

industrializzata, Charles Dickens ebbe la forza di suggerire che l’industria non doveva

essere considerata come l’intera vita, né una cosa a parte:

52 Delaney D., Ward C., Rho F.C., Fields of Vision, Longman, Essex, 2003, p. 125.

53Mitchell S., Daily Life in Victorian England, Greenwood, Westport Publishing, 1996, p. 9.

l’organizzazione del lavoro non deve comportare la soppressione delle qualità umane personali del datore

di lavoro o del lavoratore, né deve essere condotta un’attività commerciale su una base tale che un uomo,

in quanto lavoratore, sia considerato a parte della sua posizione di uomo, l’uomo... Il padrone e l’uomo

prosperavano quando il rapporto tra loro era tale da mettere in gioco l’affetto di entrambi. La gratitudine,

la tolleranza, la gentilezza, la simpatia, da parte del padrone, hanno la loro controparte nella devozione e

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nella maggiore fedeltà dell’operaio al suo lavoro. Questa era la teoria di Dickens .

Charles Dickens è ancora considerato da molti il più grande di tutti i romanzieri in

lingua inglese, uno che ha avuto un’enorme influenza su romanzieri Charles Kingsley,

George Eliot, George Orwell e su scrittori postmoderni come Martin Amis e Zadie

Smith. Capitolo II

I personaggi dei romanzi di Charles Dickens tra insicurezza ed eccentricità

2.1 L’idealizzazione delle figure femminili: donne decadute, insicure ed eccentriche

Ci sono molti personaggi indimenticabili nelle opere di Dickens: Mr. Bumble, il brutale

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capo della casa di lavoro parrocchiale in Oliver Twist ; Ebenezer Scrooge, il vecchio

avaro in A Christmas Carol; Sarah Gamp, l’anziana levatrice in Martin Chuzzlewit; e

Uriah Heep, l’impiegato ipocrita che froda astutamente il suo datore di lavoro in David

Copperfield.

Inutile dire che queste sono solo taluni, di un lungo elenco di personaggi memorabili.

D’altra parte, però, è anche vero che i personaggi di Dickens sono spesso criticati come

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monodimensionali o “piatti”, secondo quanto affermato da Forster . In particolare,

questo sembra degno di nota per quanto riguarda le donne che appaiono nelle sue opere.

Infatti, i personaggi femminili di Dickens sono generalmente classificati secondo due

principali direttive: o sono “angeli” o “mostri”.

Ad esempio, si può pensare al personaggio della signora Chirrup, che è “un condensato

di tutte le virtù domestiche, un’edizione tascabile della migliore compagna del giovane”

in Sketches of Young Couples e ai personaggi della signora Bumble e della signora

54 Crotch WW., (2013) Charles Dickens-Social Reformer, Hard Press, London, 2013, p. 36.

55Dickens C., Oliver Twist, cit.

56Forster J., The Life of Charles Dickens, J.M. Dent & Sons, London, 1983, p. 281.

Mann, le temibili virago in Oliver Twist. Miriam Margolyes, attrice britannica

pluripremiata e nota appassionata di Dickens, afferma che l’autore è incapace di

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disegnare “una donna completa, credibile, pienamente realizzata” . Tuttavia, è

importante notare che tutti i personaggi citati sono creazioni dei primi anni di scrittura

di Dickens.

Il trattamento dell’autore nei confronti delle donne ha subito alcuni cambiamenti nel

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corso della sua carriera di romanziere . Inatti, l’autore Micheal Slater, ha preferito

studiare, in Dickens and Women, i personaggi femminili nelle opere dell’autore dopo

David Copperfield, perché, questo romanzo segnava l’inizio di cambiamenti importanti

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nella rappresentazione delle donne .

In David Copperfield, Dickens ritrae vari tipi di personaggi femminili: “mogli-

bambine” come la signora Copperfield e Dora Spenlow; l’idealizzato “Angelo Della

Casa”, Agnes Wickfield; “donne decadute” come Martha Endell e Emily; le “zitelle

proibite” come Jane Murdstone e Rosa Dartle. A queste si aggiungono gli interessanti

ritratti delle madri surrogate di David, Clara Peggotty e Betsey Trotwood, e della

signora Micawber, che ripete costantemente: “Non abbandonerò mai il signor

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Micawber” , in modo tragicomico. Ovviamente queste donne svolgono ruoli importanti

nella vita di David. La particolarità di questo romanzo è che l’eroina, Agnes, è messa in

ombra dagli altri personaggi, nonostante l’ammirazione del romanziere per lei.

In tutto il romanzo, viene sottolineata la sua bontà, secondo quanto affermato nel

capitolo XXXV: “Spero che il vero amore e la verità siano più forti, alla fine, di

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qualsiasi male o disgrazia nel mondo” . Quando Agnes appare per la prima volta nel

libro, agisce come “piccola governante” per il padre vedovo; si occupa delle chiavi di

casa, fa lavori di cucito, apparecchia la tavola e serve il tè. Dopo che David si stabilisce

nella loro casa, Agnes sostiene il suo sviluppo emotivo come “angelo” della sua vita.

Ripensando ai vecchi tempi, il narratore David scrive:

ha riempito il mio cuore di tali buoni propositi, ha dato forza alla mia debolezza con il suo esempio, è

stata così modesta e gentile da non consigliarmi solo con le parole; credo di poter solennemente riferire a

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lei tutto il poco bene che ho fatto e tutto il male che sono riuscito ad evitare .

57Margolyes M., Fraser S., Dicken’s Women, Hesperus Press, London, 2011, p. 10.

58Slater M., Dickens and Women, J.M. Dent & Sons, London, 1983, p. 249.

59Dickens C., David Copperfield, cit.

60 Dickens C., David Copperfield, cit., p. 233.

61Ivi, p. 256.

62Ibidem.

Come suggerisce Slater, nei romanzi di Dickens, le donne spesso esercitano questo tipo

di “poteri di redenzione spirituale” per il bene degli uomini che le circondano. In questo

senso, Agnes è rappresentata, nel rispetto dell’ideale femminile vittoriano, come

l’angelo del focolare.

Ironicamente, però, le virtù di Agnes potrebbero non essere così attraenti per i lettori

moderni. Prendendo in considerazione le parole di Graham Storey, “tutto in lei è troppo

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esplicitamente buono” . In effetti, sembra quasi irreale a causa della sua “santità

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sovrumana” , come illustrano le parole di David, che spesso la associa all’immagine

dei vetri colorati sostenendo che “sento che ci sono la bontà, la pace e la verità, ovunque

si trovi Agnes; e che la luce soffusa della finestra colorata della chiesa, vista tanto tempo

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fa, cade sempre su di lei” . D’altra parte, però, secondo quanto scritto da Ayres, non ci

sono quasi descrizioni fisiche concrete di questa eroina, come il colore degli occhi o la

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carnagione, e per questo il lettore non può pensare a lei “in termini