Generalità su struttura e funzione delle macromolecole biologiche

Generalità su struttura e funzione delle macromolecole biologiche.

Carboidrati:

I carboidrati sono composti chimici costituiti da carbonio, idrogeno e ossigeno. Molto

abbondanti in natura, sono caratterizzati da sapore dolce. I carboidrati più semplici,

formati da una sola molecola, sono detti monosaccaridi, includono:

Ribosio e desossiribosio (formati da 5 atomi di carbonio e componenti degli acidi

 nucleici).

Glucosio (C6, principale fonte di energia).

 Fruttosio (C6, contenuto nella frutta).

 Galattosio (C6, tipico del latte).



Varie molecole di monosaccaridi possono unirsi tra loro per dare un disaccaride

(formato da 2 molecole di zucchero). Alcuni degli esempi più importanti sono:

Glucosio + fruttosio = saccarosio (zucchero da cucina).

 Glucosio + galattosio = lattosio (lo possiamo trovare nel latte e nei latticini).



I carboidrati formati da 20 o più unità di monosaccaridi sono definiti polisaccaridi.

Alcuni polisaccaridi sono utilizzati come riserve di zuccheri semplici per gli organismi.

Per esempio, le piante immagazzinano lo zucchero in eccesso sotto forma di amido,

che è formato da molte unità di glucosio. Gli animali fanno scorta di zucchero

immagazzinandolo come glicogeno nel fegato. Altri polisaccaridi sono rappresentati da

materiali che hanno la funzione di sostenere le cellule o l’intero organismo. Un

esempio molto importante è la cellulosa, la principale componente del legno. Le

funzioni svolte dai carboidrati all’interno dell’organismo sono:

Funzione energetica: forniscono all’organismo l’energia necessaria a svolgere

 tutte le sue funzioni.

Strutturale: costituiscono strutture essenziali per gli organismi viventi (funzione

 di sostegno, soprattutto nei vegetali, grazie alla presenza di cellulosa).

Funzione protettiva: costituiscono l’esoscheletro degli invertebrati (esempio:

 chitina, molto diffusa negli artropodi).

Le piante, che sono organismi autotrofi, producono carboidrati (glucosio) partendo da

componenti inorganici quali acqua e anidride carbonica, mediante il processo di

fotosintesi clorofilliana (si veda il capitolo successivo dedicato a questo argomento).

Gli animali, che sono organismi eterotrofi, soddisfano il fabbisogno energetico

nutrendosi di alimenti che contengono carboidrati.

Lipidi:

I lipidi sono costituiti da lunghe catene di atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno, sono

untuosi al tatto e sono insolubili in acqua. Le funzioni dei lipidi comprendono:

Riserva energetica (es. molecole ad elevato contenuto energetico; accumulate

 nel tessuto adiposo).

Protezione meccanica per alcuni organi (es. cuore, fegato, reni).

 Isolante termico (es. grasso animale).

 Impermeabilizzante (es. cere sulle penne degli uccelli).

 Funzione strutturale (es. nelle membrane cellulari s