Zoroastrismo e Manicheismo

Zoroastrismo

Non sappiamo quando visse Zoroastro, ma di certo almeno una generazione prima di Dario. Secondo alcune iscrizioni del sovrano (la migliore fonte di informazione sulle ideologie reali dell’impero persiano), Dario I (VI-V secolo a.C.) fu zoroastriano. Non sapere quando visse di preciso Zoroastro non ci permette di ricostruire i primi momenti di vita del culto. Quello che possiamo dire è che i primi insegnamenti furono diffusi da genti che si definivano ariane.

Secondo la tradizione Zoroastro era originario della Media (Iran orientale) e probabilmente visse nella prima metà del I secolo a.C. In particolare le fonti lo collocano 258 anni prima di Alessandro (VII-VI secolo a.C.) e questo farebbe di Zoroastro un contemporaneo di Ciro il Grande. Alcuni storici invece preferiscono collocarlo nel X-IX secolo a.C. Non ci sono infatti nell’Avesta riferimenti sull’impero degli Achemenidi (VI secolo a.C.).

Non è in discussione comunque la storicità del personaggio. Nell’Avesta abbiamo addirittura riferimenti ai nomi della famiglia e della sua cerchia. Si tratta quindi di una figura prettamente umana e calata in un ambiente familiare, con un rapporto diretto con il suo Dio. Solo in un secondo momento la figura di Zoroastro assunse caratteristiche mitiche e miracolistiche, che lo posero all’inizio dell’ultimo tri-millennio della storia del mondo (avvento della “buona religione”).

Dato che si pose in aperto conflitto con il clero, venne costretto all’esilio (come testimoniato nella Gata) e si dedicò alla predicazione della “buona novella” ad una ristretta cerchia di discepoli.

La complessità del culto zoroastriano

Le fonti non descrivono un culto religioso univoco ma un sistema complesso. In particolar modo la letteratura greca e latina sono preziosissime per conoscere il mondo iranico e le sue religioni fino all’epoca medievale. Man mano che si procedette con l’ellenizzazione, le fonti greche si fecero sempre più precise.

Contributi di storici greci e latini

• Erodoto: Nelle Storie afferma che i Persiani credevano empio erigere statue agli dei e allo stesso modo non costruivano templi, ma sacrificavano sulla cima delle montagne. Ahura Mazda è identificato con Zeus e i sacrifici sono descritti con tratti fortemente grecizzati. Erodoto sottolinea come i sacrifici non erano celebrati per l’individuo ma per il re e l’intera comunità. La materia del sacrificio era la carne, che veniva in seguito consumata. Era usata inoltre la scarnificazione dei cadaveri. I magi si distinguevano per la loro astensione dall’uccidere animali buoni ma consideravano pio sacrificare creature demoniache.
• Strabone: Il Sole veniva invocato come Mitra e la Luna come Afrodite. Sottolinea che le divinità non avevano bisogno della carne della vittima, ma solo della sua anima. Traccia una distinzione tra i sacrifici in presenza di acqua e quelli in presenza del fuoco. Il popolo, a differenza dei magi, seppelliva i cadaveri coperti di cera. Strabone si concentrò sulla Cappadocia, regione fortemente iranizzata nel periodo achemenide.
• Plutarco: Nel De Iside et Osiride ci sono due divinità, una creatrice di cose buone e l’altra malvagia. Il primo creò sei dei e 24 divinità per porle in un uovo cosmico che corrisponde alla creazione terrena.
• Letteratura ebraica: Riferimenti al mondo iranico si hanno per la tradizione dei magi, in Geremia e nel libro di Esther. Anche nel libro di Tobia si hanno riferimenti all’epoca partica.
• Di alcuni testi pahlavi (medio persiano) si è salvata una traduzione araba.
  • Frammento della liturgia mazdaica scoperto in un manoscritto sogdiano (Asia Centrale) manifesta l'esistenza di testi zoroastriani (es. Inno al vento) diversi da quelli attestati nell’Iran occidentale. Il mazdeismo orientale ci viene mostrato anche con cicli pittorici nei palazzi sogdiani e in alcune tombe dell’Asia Centrale.
  • Fonti epigrafiche: Hanno il pregio di non presentare problemi di cronologia anche se la maggior parte di esse non ha carattere religioso.

Zoroastrismo e mazdeismo

Il termine Zoroastrismo rimanda quindi alla figura di Zaratustra, Zoroastro (forma greca), mentre il termine Mazdeismo rimanda alla divinità suprema, Ahura Mazda (Saggio Signore). La cultura mazdaica è la più antica tra quelle del mondo etno-linguistico iranico.

La comparazione con la religione vedica è di grande utilità in quanto tutto ciò che si ha in comune può risalire ad un’origine condivisa indo-iranica o anche aria. La religione vedica apparteneva a popoli indoeuropei chiamati Arii che nel XV secolo a.C. migrarono verso l’India e si divisero poi tra Iran e Afghanistan.

Lingua e testi sacri

Non è certo che il nome Mazda non fosse preesistito a Zoroastro, ma è la sua concezione ad essere originale. Si tratta di un dio unico, creatore, in relazione con Asa, la Verità, sua emanazione. La lingua della liturgia zoroastriana è l’Avestico, con il suo lessico tecnico estremamente vicino a quello della ritualistica vedica. L’avestico si distingue in antico e recente. Secondo alcuni la distanza tra i due è di 4 secoli e data la vicinanza tra avestico recente e persiano cuneiforme, si sarebbe originato il tutto all’inizio del I millennio a.C. Altri invece sostengono che le due lingue potrebbero semplicemente avere origine comune ma non essere in discendenza diretta.

In questo caso il quadro si farebbe complesso, probabilmente il clero fece da mediatore per una sintesi linguistica, e si eliminerebbe la distanza di quattro secoli che ci rimangono oscuri. Saranno i magi (magoi delle fonti greche), il clero occidentale, a canonizzare e mettere per iscritto la lingua. Da testi in antico-persiano (lingua delle più antiche tribù iraniche occidentali) si evince il culto di Ahura Mazda ma non quello zoroastriano.

Il canone mazdeico

Il canone mazdeico è chiamato Avesta e si compone di testi per lo più liturgici. I più antichi sono le Gata insieme con alcune preghiere. Nella tradizione pahlavi (medio iranico) sono stati tramandati dei commentari (Zand o Zend). In partico e in medio persiano sono conservate anche altre fonti manichee. La composizione delle Gata era attribuita a Zoroastro. Si tratta di cinque canti e sono il nucleo sacro dell’Avesta. Lo stile è prettamente poetico e sacro. È un trattato teologico sul dualismo e sulla sorte dell’anima dopo la morte, con metafore ed allegorie.

Evoluzione del culto

Con la caduta dell’impero sasanide le fonti mutano e si ampliano. Vengono salvati un numero eccezionale di opere dottrinali per la comprensione del culto. Nei testi antico-avestici le divinità indo-iraniche sono praticamente nulle mentre è centralissima la figura di Ahura Mazda. L’opposizione tra i principi cosmico di ordine/verità e disordine/menzogna si concretizza nel diretto antagonismo di due Mainiiu gemelli, uno benefico e l’altro malefico.

Nelle Gata il Pensiero Ostile (Angra Mainiiu) non si contrappone direttamente ad Ahura Mazda ma al suo diretto gemello (Spenta Mainiiu). Nell’Avesta recente invece non solo troviamo venerati gli antichi dei ma la figura di Spenta Mainiiu viene quasi assorbita da Ahura Mazda. Si viene così a creare un dualismo radicale confermato dalle fonti classiche.

Una soluzione potrebbe essere quella di considerare lo zoroastrismo gatico come un vero e proprio monoteismo religioso in cui sarebbero stati rigettati gli antichi dei. Il ritorno al culto precedente potrebbe essere poi il frutto di una mediazione. Secondo Pettazzoni non è il monoteismo ad essere in contrasto con il dualismo, ma il politeismo. A questa interpretazione non sono mancate critiche in quanto vi sarebbe la presenza di un numero non definito di Benefici Immortali che accompagnano l’azione di Ahura Mazda.

Abbiamo inoltre mogli di Ahura Mazda oppure ad esempio il dio del vento o dell’ascolto. Per prudenza si può solo ribadire che Ahura Mazda è al centro della venerazione zoroastriana e che la sua volontà è senza limiti.

Dettagli dell'Avesta

Avesta antica: 5 poemi in metrica detti Gata a cui si aggiungono le “Yasna dei sette capitoli”, in prosa, di cui non è chiara l’origine. Vi sono altri testi brevi problematici dal punto di vista cronologico. I Benefici immortali vengono citati solo nello Yasna. Il materiale più antico ha carattere teologico-filosofico.

Nei testi recenti l’organizzazione liturgica prevedeva sette diversi sacerdoti con a capo lo zaotar, specchio del pantheon mazdaico. I due Mainiiu sono primordiali e antagonisti nella triade fondamentale “pensiero parola azione”. In un passo particolare si pone Ahura Mazda come generatore del Mainiiu positivo, ma data la gemellarità dovrebbe essere il padre di entrambi i Mainiiu. In realtà però il termine padre per come è usato è problematico. Il Mainiiu negativo non rappresenta la morte ma l’opposto della vita, quindi la non-vita.

Il tema della scelta è centrale, anche se in un secondo momento pare che ci sia stato il tentativo di limitarne l’arbitrio a qualcosa di già stabilito. Nell’Avesta recente sono presenti anche sei demoni (es. demone della furia).

Sappiamo che il clero decise di mettere al centro della liturgia dello Yasna in avestico recente una serie di preghiere composte in un altro dialetto, da una classe sacerdotale che sarebbe potuta essere quindi diversa. Abbiamo lo Yasna, come liturgia solenne, diurna e standard, e lo Yasna i Raphihwin, più breve, notturna d’estate.

I capitoli dello Yasna sono però intercalati in modo differente a seconda del tipo di cerimonia con l’intersezione di capitoli de Windewdad e Wisperad. Windewdad: 22 capitoli: legge di ripudio dei demoni, considerata una sorta di Levitico degli zoroastriani. Rituale notturno che ha come scopo la protezione dell’ordine cosmico. Il primo capitolo prevede sedici regioni create da Ahura Mazda. Il secondo è relativo al ciclo di Yima, il gemello primordiale, eroe civilizzatore.

Yast: 21 inni ad Ahura Mazda e ad alcune divinità del pantheon. Un gruppo è moralistico, l’altro epico-storico. Prosa ma con ritmo metrico di otto sillabe. Ogni inno si apre e si chiude con formule liturgiche. I nomi sono in relazione con i giorni del calendario zoroastriano.

I rituali minori sono contenuti nella “piccola Avesta”: sacerdote di rango minore o laico purché iniziato alla religione. In epoca sassanide probabilmente era sentito il bisogno di rivendicare un libro sacro scritto e andato distrutto da Alessandro. Non si hanno però tracce di alcun testo scritto.

Divinità principali

Due principali categorie di divinità: Daeva, positivi in Iran ma negativi in India, e Ahura, negativi in Iran ma positivi in India (Asura): matrice comune. In realtà la negatività con cui venivano visti gli Ahura non era altro che simbolo della condanna di Zoroastro per le antiche divinità. Le divinità più importanti accanto ad Ahura Mazda sono Mithra (dio del “contratto” e del potere che ne deriva) e Anahita (principale divinità femminile, connessa alle acque e alla fertilità). Esistevano anche divinità che non hanno riscontro nel pantheon indiano.

Nello Zoroastrismo puro il politeismo è però rinnegato, come forma derivante dal Cattivo Pensiero (il male).