Zoologia - rettili

Rettili

I rettili sono i primi vertebrati amniotici. L'uovo possiede membrane extraembrionali che proteggono l'embrione dalla disidratazione ed offrono protezione meccanica, permettendo scambi gassosi ed accumulo di sostanze di rifiuto. Il guscio calcareo protegge durante lo sviluppo.

Caratteristiche generali

• Pelle impermeabile
• Unghie cornee
• Reni in grado di riassorbire l'acqua
• Polmoni ingranditi

Classi e ordini

• Cheloni: Tartarughe e testuggini
• Rynchocephali: Tuatara
• Rettili squamati: Serpenti, lucertole, anfisbenidi
• Crocodilia: Coccodrilli, alligatori, gaviale

Cheloni

Comprendono circa 225 specie. Possiedono un guscio osseo e arti che si articolano internamente con le costole. Hanno un becco corneo privo di denti, sono ovipari e hanno una crescita lenta con maturità sessuale tardiva.

Corazza

• Piastrone
• Carapace

Tartarughe marine

La testa, la coda e gli arti non possono essere retratti all'interno della corazza. Ci sono 8 specie divise in due famiglie: Dermochelyidae e Cheloniidae.

• Dermochelys coriacea: La famiglia Dermochelyidae comprende solo la Tartaruga Liuto.
• Le altre sette specie di tartarughe marine appartengono alla famiglia Cheloniidae.

Queste tartarughe sono adattate alla vita negli oceani. Possiedono una corazza idrodinamica e gli arti sono in posizione laterale, piuttosto che rivolti verso il basso, rendendo molto difficoltosi i movimenti a terra. Gli arti anteriori o 'pinne' sono generalmente allungati e forniscono la spinta principale.

Assorbono sali sia dalla loro dieta alimentare che dall'acqua marina che bevono. Ghiandole del sale nella cavità orbitale eliminano i sali in eccesso, fenomeno delle femmine che piangono deponendo le uova.

Gli adulti sono essenzialmente carnivori, anche se i contenuti stomacali spesso includono alcuni vegetali. Ogni specie ha le proprie preferenze in fatto di alimentazione, ma tutte tendono ad essere opportuniste. Il tipo di cibo va dagli abitanti dei fondali, come i granchi, alle meduse che galleggiano in superficie.

Le Tartarughe Verdi sono erbivore e si cibano di piante marine, alghe e radici di mangrovia. La maturità sessuale è tardiva, tra 15 e 20 anni. L'accoppiamento avviene nelle acque costiere e le femmine tornano alle spiagge natìe per deporre le uova. La maggior parte delle specie depone circa 100 uova in una buca nella sabbia a forma di fiasco. A seconda della specie, possono deporre da 2 a 6 volte in una stessa stagione, anche se poi potrebbero non deporre nei successivi 2-4 anni.