Yersinia pestis

Yersinia pestis

Yersinia è un genere che comprende 11 specie riconosciute, un tempo affini al genere Pasteurella. Tra le specie di interesse medico troviamo Yersinia pestis, agente eziologico della peste, Y. pseudotuberculosis e Y. enterocolitica, patogene per gli animali domestici e trasmissibili occasionalmente all’uomo, dove possono provocare zoonosi come enterocolite, faringite e setticemia.

Caratteristiche di Yersinia pestis

Yersinia pestis è l'agente causale della peste, una zoonosi tipica dei roditori che ha determinato in passato grandi epidemie nell’uomo, come la grande peste del 542 d.C. e la peste nera del XIV secolo.

Caratteristiche distintive

Y. pestis è un microrganismo a forma di coccobacillo di piccole dimensioni (0,5-0,7 × 1,5-7,5 µm), Gram-negativo, immobile, asporigeno e capsulato. In colture invecchiate si presenta pleomorfo (forme allungate, coccoidi) e nei preparati microscopici tende a sovracolorarsi alle estremità assumendo la tipica colorazione bipolare.

Si sviluppa bene in terreni solidi (agar) e liquidi (brodocolture contenenti carne o infuso di cuore-sangue e cervello) a temperatura di 28 °C in aerobiosi (è anche anaerobio facoltativo) e a pH 7,2-7,4. In agar-sangue le colonie, non emolitiche, sono sferiche, trasparenti e lucide.

Y. pestis presenta caratteristiche metaboliche particolari: fermenta carboidrati producendo acidi ma non gas, non fermenta il lattosio, riduce i nitrati; è catalasi-positivo, ossidasi-negativo, rosso metile-positivo, indolo-negativo, ureasi-negativo e produttore di H₂S. È sensibile ai disinfettanti e alla pastorizzazione; sopravvive a lungo nel materiale patologico.

Presenta un antigene capsulare detto Frazione I (glicoproteico), gli antigeni V (proteico) e gli antigeni W (lipoproteico) superficiali.