Vie sensitive

Le vie sensitive

Come abbiamo già visto, la corteccia somatosensitiva primaria comprende le aree 3, 1 e 2 di Brodmann e si trova nella circonvoluzione postcentrale (lobo parietale). In questa circonvoluzione, i neuroni corticali che ricevono le informazioni provenienti dalle diverse zone del corpo sono organizzati secondo una rappresentazione somatotopica, esattamente come quelli motori: più lateralmente abbiamo i neuroni cui arriva la sensibilità dei visceri addominali, poi quelli cui arriva la sensibilità della lingua, delle labbra, della bocca, della faccia, del naso, del pollice, delle altre dita della mano, dell'avambraccio, dell'arto superiore; arriviamo all'estremità superiore dove si trovano i neuroni che ricevono la sensibilità del tronco; infine scendiamo sulla faccia mediale del giro dove si trovano quelli che ricevono la sensibilità dell'arto inferiore fino al piede e infine degli organi genitali.

Le zone con rappresentazione corticale più estesa sono la lingua, le labbra, la faccia e le mani: dunque l'homunculus sensitivo è simile a quello motorio con in più lingua e labbra spropositate.

Tipi di sensibilità

Possiamo distinguere vari "tipi" di sensibilità, raccolta da differenti recettori periferici:

• Tattile
• Tattile discriminativa
• Propriocettiva (= senso della posizione statica e del movimento di corpo e arti)
• Pallestesica (= vibratoria)
• Nocicettiva (= dolorifica)
• Termica (caldo e freddo)

I neuroni sensitivi

I primi neuroni sensitivi sono cellule pseudounipolari ("a T") che hanno il corpo cellulare nei gangli spinali (interposti lungo le radici posteriori dei nervi spinali) oppure in gangli del tronco encefalico (es. ganglio di Gasser da cui partono le fibre sensitive del trigemino); il loro prolungamento periferico raccoglie gli stimoli dai recettori, quello centripeto invece fa sinapsi all'interno del sistema nervoso centrale (SNC) con il secondo neurone della via.

Il livello di decussazione (cioè di incrocio) e la posizione in cui le fibre salgono lungo il midollo spinale e il tronco encefalico è però diverso a seconda del tipo di sensibilità che portano: si distinguono due vie.

Via spino-talamica

È la via che trasporta gli impulsi della sensibilità tattile grossolana (detta protopatica), della sensibilità termica e dolorifica. È composta da fibre di calibro minore e dalla conduzione più lenta rispetto all'altra via. I primi neuroni sensitivi si trovano a livello dei gangli spinali; i loro prolungamenti centripeti fanno sinapsi con neuroni delle corna posteriori del midollo spinale e gli assoni di questi neuroni si incrociano subito dopo, per poi salire lungo il midollo spinale nel cordone anteriore e in quello laterale.