Definizioni e caratteristiche del Tessuto epiteliale

Istologia

L'istologia tratta il differenziamento cellulare. I tessuti dell’organismo sono soltanto quattro: il tessuto epiteliale, il tessuto connettivo, il tessuto muscolare e il tessuto nervoso. Nel tessuto connettivo ci sono tessuti specializzati, come il sangue, il tessuto osseo e il tessuto cartilagineo, che, per determinate caratteristiche, fanno tutti parte del tessuto connettivo.

Tessuto epiteliale

Il tessuto epiteliale è un tessuto di rivestimento che riveste la superficie esterna del nostro organismo, le cavità dei visceri o degli organi interni. Il tessuto epiteliale costituisce anche gli epiteli ghiandolari: le ghiandole endocrine ed esocrine sono strutture che prendono vita da ammassi di tessuto epiteliale, si approfondiscono nel connettivo formando strutture più complesse.

Un tessuto epiteliale è costituito da uno o più strati di cellule, una o più lamine cellulari, in cui le cellule sono strettamente adiacenti le une alle altre e sono separate da pochissimo, o quasi niente, materiale extracellulare.

Il tessuto epiteliale svolge funzioni come la secrezione, l’assorbimento di sostanze e la protezione. Pur svolgendo funzioni diversificate, gli epiteli hanno sempre la stessa connotazione morfologica, cioè sono costituiti da cellule strettamente adiacenti tra di loro con una scarsa o inesistente matrice extracellulare che si frappone. Gli strati cellulari sono strettamente legati da numerosi sistemi giunzionali.

La lamina basale costituisce una piattaforma formata da matrice extracellulare sulla quale poggia ogni epitelio, sia esso monostratificato o pluristratificato. Essa separa il compartimento epiteliale soprastante dal compartimento connettivale sottostante (il tessuto connettivo) in condizioni normali, perché solo nel caso in cui si sviluppino dei carcinomi, cioè tumori di origine epiteliale, le cellule tumorali iniziano a rilasciare enzimi litici che, erodendo la lamina basale, passano nel connettivo sottostante.

Patologie e condizioni fisiologiche

Quindi la situazione in cui un epitelio sconfina nel connettivo sottostante è una situazione patologica. La lamina basale è un confine invalicabile per le cellule del tessuto epiteliale. Una delle poche situazioni fisiologiche in cui delle strutture epiteliali penetrano in un tessuto connettivale è quella dell’annegamento dell’embrione: una volta che lo zigote si è formato dalla fecondazione, l’embrione si annida nel tessuto uterino.

Classificazione del tessuto epiteliale

• Epiteli monostratificati: hanno un solo strato di cellule ed hanno un ruolo nello scambio di sostanze, attraverso assorbimento.