Riassunto esame psicologia sociale, docente prof.ssa Magnano, libro consigliato Psicologia sociale di Smith e Mackie, I gruppi sociali di Speltini e Palmonari, Competenze trasversali e scelte formative di Di Nuovo e Magnano

Psicologia sociale: una panoramica

La psicologia sociale cerca di rispondere ad alcune domande che sorgono dalla vita quotidiana. Spesso, infatti, persone diverse giungono a conclusioni differenti riguardo allo stesso evento o risultano influenzate in modo rilevante dalle proprie aspettative. In molti casi, sentimenti di appartenenza influiscono sul nostro giudizio. In altri casi, alcuni fattori possono influenzare il nostro essere in accordo con l’opinione della maggioranza di un gruppo. Può capitare di essere soggetti a tecniche di persuasione, che possono fare leva sulle nostre emozioni o sul desiderio di uniformarci agli altri.

Comportamento sociale e influenze

Gli aspetti sociali del comportamento umano riguardano i modi in cui i pensieri e le azioni delle persone sono influenzati da altri soggetti. La psicologia cerca di capire come agiscono le persone e perché si comportano in un determinato modo. La psicologia sociale è lo studio scientifico degli effetti dei processi sociali e cognitivi sul modo in cui l’individuo percepisce gli altri, li influenza e interagisce con loro. L’obiettivo principale è quindi capire come l’individuo comprende ed interagisce con i suoi simili.

Il ricercatore e l’osservatore di senso comune condividono gli obiettivi di comprendere, prevedere e influenzare il comportamento altrui, ma utilizzano dei metodi diversi. Gli osservatori di senso comune giungono alle proprie conclusioni sul comportamento sociale in modo casuale, basandosi sull’esperienza, e ciò provoca distorsioni e incongruenze. Gli scienziati, invece, studiano il comportamento sociale in modo sistematico, in modo da evitare le distorsioni originate dal senso comune. Ciò non impedisce, tuttavia, che le teorie scientifiche possano essere confutate.

Processi sociali e cognitivi

I processi sociali rappresentano i modi in cui i nostri pensieri, sentimenti e azioni sono influenzati dalle persone che ci circondano e dai gruppi ai quali facciamo parte. I processi cognitivi, invece, individuano i modi in cui i nostri ricordi, percezioni, pensieri, emozioni e motivazioni guidano la nostra comprensione del mondo e le nostre azioni. Le emozioni e le motivazioni fanno parte dei processi cognitivi come il pensiero e i ricordi. I processi cognitivi influenzano ogni parte della nostra vita. I processi sociali e quelli cognitivi sono intrecciati inestricabilmente.

Ciò per vari ordini di ragioni. La prima è che i processi sociali ci influenzano anche quando gli altri non sono fisicamente presenti. L’appartenenza ad un gruppo, ad esempio, diventa parte della nostra identità. La seconda ragione è la seguente. L’influenza dei processi sociali su di noi, quando gli altri sono fisicamente presenti, dipende da come vengono interpretate le altre persone e le loro azioni. Sia che gli altri siano presenti o assenti, processi cognitivi e sociali agiscono insieme.

Capire i comportamenti sociali

La psicologia sociale cerca di comprendere i comportamenti sociali dei singoli individui. Ciò in quanto i processi sociali e cognitivi ci influenzano nel nostro entrare in contatto con gli altri e plasmano i nostri comportamenti sociali. Tali comportamenti possono essere socialmente rilevanti, come ad esempio il divorzio, o come le tecniche di manipolazione di un venditore porta a porta per piazzare i suoi prodotti. La rilevanza sociale dei comportamenti è data anche dal fatto che tali comportamenti possono tradursi in fenomeni di violenza razziale, a loro volta originati dagli atteggiamenti che ha l’individuo verso il proprio gruppo o gruppi diversi. Gli atteggiamenti, a loro volta, possono sfociare sia negli stereotipi che anche nel preferire chi è simile a noi. La psicologia sociale ci aiuta pertanto a comprendere il motivo di alcuni comportamenti in determinate situazioni sociali: ciò può fornire una chiave per dare spiegazioni ad eventi della vita quotidiana ma anche a problematiche generali. La psicologia sociale, inoltre, può aiutarci a comprendere in che modi ci influenzano socialmente determinati processi sociali e cognitivi. In tal modo può anche fornirci gli strumenti per agire al fine di risolvere i suddetti problemi.

Storia e sviluppo della psicologia sociale

La psicologia sociale è un prodotto del suo passato: è un frutto, pertanto, dagli eventi storici principali, dell’evoluzione scientifica in altri campi e dell’evoluzione delle tecniche di ricerca. I primi filosofi si interrogarono sull’influsso di un gruppo di persone sui comportamenti individuali, ma solo alla fine dell’Ottocento, con la nascita della psicologia, si ha l’emergere della psicologia sociale. L’investigazione sperimentale di tematiche attinenti alla psicologia sociale iniziò poco dopo, quando con lo studio di Triplett si cercò di capire gli effetti sul comportamento della presenza di altre persone.

Per gli psicologi sociali questo era tuttavia solo uno tra i molti quesiti originati dalla relazione tra gli individui. Benchè nata sulla scia della psicologia generale, la psicologia sociale acquisì ben presto un’identità propria. Gli psicologi sociali, in particolare, si distaccarono dai comportamentisti, che escludevano dalla disciplina scientifica i pensieri e le emozioni, per basarsi sui comportamenti. Gli psicologi sociali, invece, affermarono che per capire fino in fondo le differenze tra i comportamenti bisogna capire le differenze attraverso cui gli individui interpretano gli stimoli, differenze che sono originate dai pensieri e sentimenti.

Gli eventi legati alla Seconda Guerra Mondiale ebbero degli effetti importanti sulla psicologia sociale. Negli anni ‘30, infatti, quando la dominazione nazista si estese a gran parte dell’Europa, molti psicologi tedeschi emigrarono negli Stati Uniti: ciò rafforzò la tendenza della psicologia sociale ad investigare sul modo in cui gli individui interpretano il mondo e sono influenzati dagli altri. Il genocidio nazista, inoltre, spinse gli studiosi ad interrogarsi sulle radici del pregiudizio e su quali fattori avessero potuto scatenare l’odio omicida verso membri di altri gruppi.

Gli psicologi sociali furono anche chiamati ad occuparsi di problemi pratici immediati originati dal conflitto, come convincere la popolazione a modificare gli stili alimentari e tenere alto il morale delle truppe. Gli psicologi sociali si occuparono di ricerca applicata, in cui venivano elaborate delle teorie generali partendo da problemi pratici: ad esempio, Lewin accertò che la modificazione dei comportamenti avviene più efficacemente quando tali comportamenti vengono legati ad un contesto, come in gruppi di discussione. Fu sempre Kurt Lewin ad incarnare i temi della nuova disciplina. Secondo Lewin, i comportamenti derivano da una mappa soggettiva dell’ambiente e degli scopi individuali. Per Lewin era importante il fatto che le interpretazioni soggettive determinassero i comportamenti e che entrambi si strutturassero sulla base delle influenze sociali.

Evoluzione e integrazione della psicologia sociale

Negli anni ‘50 e ‘60 la psicologia sociale subì un’evoluzione e gli psicologi si occuparono di molte tematiche concernenti il comportamento sociale, come ad esempio l’autostima, il pregiudizio, il conformismo, la persuasione, le prime impressioni, i rapporti tra gruppi, l’attrazione interpersonale. Negli anni ‘70, avendo la psicologia sociale raggiunto la maturità scientifica, si sviluppò il processo di integrazione interna, che riguardava il raggruppamento di temi specifici in aree più ampie e di integrazione esterna, verso discipline adiacenti. Lo studio dei processi cognitivi divenne una cornice importante per questo processo di integrazione. Il cognitivismo, infatti, si affacciò in molti campi della psicologia, come quella sperimentale edell’evoluzione. L’attenzione dei cognitivisti ai processi cognitivi, tuttavia, non era nuova alla psicologia sociale: gli studiosi di questo campo, infatti, avevano sempre affermato l’importanza dell’interpretazione individuale sulle reazioni o si erano interessati a concetti come convinzioni, atteggiamenti e norme.

L’interesse per i processi cognitivi è tuttavia solo una faccia della medaglia. Se è vero che le azioni sono influenzate dagli aspetti cognitivi, come le interpretazioni, le convinzioni e gli atteggiamenti, questi a loro volta sono condizionati dai rapporti tra le persone e dall’appartenenza ai gruppi. Il comportamento sociale è pertanto determinato da un intreccio tra aspetti cognitivi e aspetti sociali. Molti ritengono che per risolvere problemi generali, come l’inquinamento o le guerre, non siano sufficienti i soli progressi tecnologici ma anche cambiamenti nei comportamenti degli individui. A differenza di altri settori scientifici, in cui vi è una distinzione tra questioni teoriche e applicazioni pratiche, lo psicologo sociale si occupa di studi teorici che hanno anche una ricaduta sulla vita quotidiana.

Sulla base di una tradizione consolidata, in molti settori della psicologia viene operata una distinzione tra ricerca teorica e ricerca applicata: così non è in psicologia sociale in cui, venendo in rilevo questioni sociali, convergono allo stesso tempo aspetti teorici e applicativi. I processi socio-psicologici svolgono un ruolo importante, ad esempio, nella salute degli individui: la salute delle persone è infatti legata ai livelli di stress, all’amore, all’accettazione nei rapporti interpersonali e all’autostima. I processi socio-psicologici svolgono una funzione rilevante anche nel campo dell’istruzione, poiché i docenti non si limitano a trasmettere nozioni, ma influiscono anche sull’autostima degli alunni o nell’incoraggiare o meno determinati stereotipi. Nel campo della giustizia, i processi socio-psicologici intervengono attivamente in tutti gli stadi, da quando la polizia fa rispettare le legge a quando i giurati cercano di soppesare le prove. L’attività degli psicologi sociali si estende anche alle tematiche ambientali, dove gli scienziati si impegnano per capire come incoraggiare le persone a riciclare i materiali o a risparmiare energia. I processi socio-psicologici hanno una grande importanza anche nel mondo degli affari, come ad esempio nelle pubblicità e nelle tecniche di vendita, nelle decisioni manageriali e nella leadership nei luoghi di lavoro. Il mondo esterno, per gli psicologi sociali, è quindi sia una fonte di stimolo sia un obiettivo verso cui indirizzare le soluzioni.

Assiomi e principi della psicologia sociale

La psicologia sociale è una disciplina integrata, che raccoglie sotto di sé processi cognitivi e sociali ma anche la ricerca applicata. Tale disciplina si basa su otto processi socio-psicologici fondamentali, di cui due assiomi, tre principi motivazionali e tre principi di elaborazione. Molti comportamenti sociali come l’attrazione, l’aggressività, l’altruismo derivano dall’interazione di questi principi di base.

I due assiomi fondamentali della psicologia sociale sono: 1) gli individui si costruiscono la loro realtà; 2) l’influenza sociale pervade la vita sociale. Superficialmente, tutti pensiamo che esista una realtà obiettiva e che le altre persone la vedano allo stesso modo in cui la vediamo noi. Spesso pensiamo, inoltre, che le nostre prime impressioni sugli altri siano corrispondenti al vero. In realtà la vita di tutti i giorni deriva da una nostra personale costruzione. Ciò può essere notato considerando ad esempio le diverse reazioni degli altri agli stessi eventi. La nostra costruzione della realtà dipende da fattori cognitivi, ossia da come funziona la nostra mente e da fattori sociali, ossia l’influenza degli altri su di noi.

I processi cognitivi operano quando raccogliamo frammenti di informazioni, ne traiamo delle inferenze e li assembliamo in un insieme coerente. I processi sociali ci consentono invece di influenzare ed essere influenzati dagli altri. La concordanza di vedute in un gruppo rappresenta un metro di paragone per interpretare e reagire alla realtà. Gli individui pertanto si sintonizzano sulle interpretazioni degli altri e le usano per porre in essere le loro reazioni. Il fatto che il nostro comportamento possa essere influenzato o possa influenzare gli altri è opinione comune a molte persone. La pervasività dell’influenza sociale, tuttavia, fa in modo che gli altri influenzino i nostri pensieri, sentimenti e comportamenti anche quando siamo soli. Ad influenzarci può essere l’appartenenza a gruppi grandi (cultura, religione) o piccoli (famiglia): in ogni caso rappresentano comunque un filtro attraverso cui osserviamo gli eventi sociali.

L’influenza sociale spesso prende la forma di pressione sociale, che può manifestarsi in forma consapevole a chi la riceve, come nel caso di un rimprovero per non esserci conformati al gruppo o nel caso di un venditore agguerrito. Spesso però l’influenza sociale non è consapevole, perché ci condiziona fin da quando siamo piccoli, nel qual caso ci influenza profondamente. Spesso un cambio di prospettiva può renderci consapevoli di tale influenza, anche se molte volte tendiamo a dare una spiegazione legata alle circostanze.

Obiettivi e principi motivazionali

Mentre sono impegnati a costruire la realtà e ad influenzare ed essere influenzati dagli altri, gli individui dirigono i propri pensieri, sentimenti e comportamenti verso tre obiettivi fondamentali. Il primo di questi obiettivi è l’acquisizione della padronanza. Ciò vuol dire comprendere sé stessi e il mondo in modo da avere il controllo sull’evolversi della propria esistenza. Questa comprensione è un motivatore fondamentale perché ci consente di ottenere risultati soddisfacenti e di porre in essere azioni efficaci.

Il secondo obiettivo è la ricerca dell’affiliazione. Affiliazione vuol dire creare e mantenere sentimenti di sostegno, simpatia ed accettazione nei confronti delle persone che stimiamo e amiamo. Questo obiettivo cementifica i rapporti che danno significato alla nostra vita, come le amicizie o le relazioni di coppia. Il terzo principio motivazionale è la valorizzazione di me e del mio. In questo modo gli individui tendono a vedere in una luce positiva sé stessi e le cose o le persone a loro connesse. Ciò spiega perché gli individui appartenenti a gruppi diversi vedono lo stesso evento in modi differenti, in quanto tendono a valorizzare gli aspetti positivi legati alla propria persona o al gruppo di cui fanno parte.

Principi di elaborazione

Mentre cercano ricompense e affiliazioni e valorizzano sé stessi e il loro ambito, gli individui raccolgono e interpretano le informazioni del mondo esterno. I principi di elaborazione descrivono pertanto i processi cognitivi e sociali. Il primo principio di elaborazione è il conservatorismo. Questo principio comporta che la visione del mondo da parte degli individui e dei gruppi è lenta a modificarsi e tende a perpetuarsi nel tempo. Degli esempi di conservatorismo sono le prime impressioni, gli stereotipi e le preferenze.

Il secondo principio è quello dell’accessibilità. Accessibilità vuol dire che le informazioni che sono più prontamente disponibili esercitano un maggiore influsso sui nostri pensieri, sentimenti e comportamenti. Maggiore disponibilità può voler dire che l’informazione è in linea con quanto stavamo pensando oppure che è più facile da notare. Il terzo principio infine è quello della superficialità o profondità. Spesso gli individui elaborano le informazioni in modo superficiale, usando quelle più accessibili. Quando, tuttavia, gli eventi non corrispondono alle loro aspettative o quando i loro obiettivi vengono minacciati, gli individui iniziano ad elaborare le informazioni in modo approfondito. I processi sociali e cognitivi possono condurre ad esiti positivi ed utili ma anche ad esiti fuorvianti e distruttivi.

Ricerca scientifica e senso comune

Spesso i risultati della ricerca non corrispondono al buon senso della vita quotidiana, per cui in questo caso bisogna chiedersi se fidarsi dell’una o dell’altro e se la ricerca scientifica sia realmente più affidabile e accurata del senso comune. La psicologia sociale è una scienza empirica, in cui le conclusioni sul comportamento sociale si basano sulla ricerca. Gli scienziati ritengono che la ricerca scientifica sia più attendibile del senso comune, perché utilizza dei metodi che contrastano gli errori di giudizio e le distorsioni del pensiero originate ad esempio dai pregiudizi. All’interno della metodologia scientifica rientrano anche le questioni etiche.

La ricerca prende avvio dalla curiosità del ricercatore, ossia il suo volere rispondere a domande su fatti e persone, che spesso hanno origine da eventi positivi o negativi, ma anche dalla vita quotidiana. I quesiti della ricerca, tuttavia, non si basano solo sulla curiosità del ricercatore, ma affrontano problemi sociali di notevole entità che riguardano un considerevole numero di persone. Per condurre le loro ricerche, gli scienziati devono tradurre quesiti specifici riguardanti eventi ed individui in formulazioni generali relative al comportamento sociale.

Teorie e applicabilità

Le teorie spiegano in termini generali un comportamento sociale. Esse si compongono di tre requisiti: riguardano costrutti, descrivono rapporti causali e sono di portata generale. I costrutti sono dei concetti astratti, che non possono essere osservati direttamente nella realtà, come l’ansia e l’aggressività. Le teorie descrivono dei rapporti causali tra costrutti, in quanto affermano che il cambiamento di un costrutto (la causa) provoca un cambiamento in un altro costrutto (l’effetto). Le teorie possiedono delle grandi potenzialità in quanto descrivono perché gli eventi si verificano. Il fatto che un determinato stato o evento ne causi un altro, ci consente di porre in essere delle azioni concrete, dette interventi, per modificare il comportamento o risolvere il problema. Le teorie hanno portata generale, applicandosi a differenti persone in contesti diversi.