Streptococchi pneumococchi ed enterococchi

Streptococchi, pneumococchi ed enterococchi

Caratteri generali

Gli streptococchi, al pari dei cocchi affini pneumococchi ed enterococchi, sono batteri di forma sferica che si dispongono in colonie a catenella (dal greco, attorcigliato, ekókkos, chicco) e presentano una notevole diffusione ambientale, sulla cute e sulle mucose dell’uomo e degli animali. Sono specie sia commensali sia patogene, responsabili di gravi malattie nell’uomo: infezioni dell’oro-faringe e della cute, sepsi neonatale, polmonite, otite media, meningite, endocardite. Gli streptococchi sono in grado di produrre un’ampia varietà di tossine ed enzimi extracellulari. Questi batteri resistono a lungo nell’ambiente, specialmente in escreati, essudati e secrezioni.

Morfologia e coltura

Sono cocchi Gram-positivi, di forma più ovoidale che sferica, con un diametro di 1-1,5 µm, in gran parte immobili. Appaiono al microscopio disposti in catenella e attuano la divisione cellulare su di un piano perpendicolare all'asse della catenella. Sono batteri non sporigeni; molti ceppi virulenti possiedono una capsula. Dal punto di vista nutrizionale, gli streptococchi sono esigenti (crescono su agar arricchito con sangue), sono anaerobi facoltativi, con preferenza a crescere in anaerobiosi su terreni di coltura arricchiti con siero o sangue. Si sviluppano nei terreni in 24-48 ore a una temperatura di crescita di 37°C e con un pH compreso fra 7,4 e 7,6. Gli streptococchi ricavano energia dalla fermentazione dei carboidrati con produzione di acido lattico, sono ossidasi-negativi e catalasi-negativi. Gli streptococchi vengono differenziati dai stafilococchi e identificati in base alle attività biochimiche ed emolitica e alla struttura antigene. In piastre di agar-sangue, sulla base del tipo di emolisi, vengono suddivisi tradizionalmente in:

• Alfa-emolitici, che causano intorno alle colonie un’area di parziale o incompleta emolisi dei globuli rossi di colorazione verdastra.
• Beta-emolitici, se in grado di causare un’emolisi completa dei globuli rossi che si evidenzia con un’area chiara e trasparente intorno alle colonie.
• Gamma-emolitici, che non causano emolisi.

Antigeni

Gli streptococchi sono inoltre suddivisi in base al fatto che possiedono un polisaccaride sulla parete cellulare, detto carboidrato C, scoperto da Rebecca Lancefield, che ha proprietà antigene ed è facilmente estraibile. Su tale base sono stati individuati 18 diversi antigeni C gruppi sierologici-specifici (gruppi codificati con lettere dell’alfabeto, da A alla ...).