Storia dell'arte medievale - la rinascenza ottoniana

Gli affreschi di Santa Maria Foris Portas a Castelseprio

All'esterno delle mura di Castelseprio a Varese, sorge la chiesa di Santa Maria Foris Portas. La chiesa ha la struttura di un tricono: breve navata rettangolare con tre arconi che aprono uno spazio nelle ampie e illuminate absidi, illuminate da finestre che a loro volta sono rafforzate da contrafforti all'esterno. La chiesa è preceduta da un grande fornica. La chiesa a suo tempo doveva essere molto sontuosa, tutto ciò dedotto dai lussuosi marmi da pavimento, simili alle basiliche milanesi.

Sulle pareti dell'abside principale ci sono importanti affreschi dell'Alto Medioevo, riscoperti solo negli anni '40 del nostro secolo. La narrazione è senza dubbio cristiana. L'infanzia di Cristo si svolge su più registri, per la precisione due:

• Partendo dall'alto a sinistra troviamo: L'Annunciazione, la Visitazione, la Prova delle acque amare, il Sogno di Giuseppe e l'Andata a Betlemme.
• Nell'ordine inferiore, partendo invece da destra si susseguono: l'Adorazione dei Magi, la Natività, la Presentazione al tempio.

Sulla controfacciata ci sono invece due angeli in volo con in mano lo scettro. Sopra le finestre sono collocate tre tondi, di cui è rimasto intatto solo quello raffigurante Cristo benedicente.

Tra gli episodi riportati ce ne sono tanti inconsueti come la Prova delle acque amare dove la Vergine testimonia l'innocenza del suo concepimento. Ogni azione ha luogo in ambienti tridimensionalmente unitari ma articolati tra di loro. I gesti come le posizioni non esprimono un vero e proprio contenuto drammatico. La tecnica pittorica è alternata da rapide e precise pennellate con ampie velature.

L'altare di Sant'Ambrogio

La chiesa di Sant'Ambrogio a Milano è il luogo in cui si manifesta il programma politico e religioso che guida la città. L'altare aureo è il fulcro principale della ristrutturazione che il vescovo compie in Sant'Ambrogio. Successivamente venne aggiunta una grande abside centrale preceduta a un enorme voltato a botte. Altre due absidi più piccole sono edificate in corrispondenza delle navate minori.

L'abside è decorata da un immenso mosaico raffigurante il Redentore in trono tra i martiri milanesi Protasio e Gervasio. Inoltre vi sono raffigurati due episodi della vita di Sant'Ambrogio: il santo si addormenta a Milano mentre dice la messa e l'altro è mentre viene trasportato via dagli angeli a Tours per celebrare i funerali di san Martino. Al di sotto del ciborio formato da quattro timpani, c'è...