Società e cultura, Lingua, cultura e istituzioni dei Paesi di lingua spagnola

Latinoamérica: Español, sociedad y cultura

Introducción

El continente abarca una tercera parte de la superficie terrestre del planeta, geográficamente se ha dividido en América del Norte y América del Sur. Estas grandes masas de tierra permanecieron separadas durante millones de años, viajaron lentamente hasta sus actuales posiciones uniéndose a formar el istmo de Panamá. Culturalmente la región comprendida hasta el Río Bravo y la Tierra del Fuego es llamada América Latina. Son naciones que comparten su cultura y una historia común de conquistas. América Latina está rodeada por el Océano Atlántico, el Océano Pacífico y el Mar Caribe. Su interior aloja grandes superlativos, la selva tropical más extensa, la cordillera de los Andes, amazónica, el desierto más largo. Por su inmensidad la Cordillera de los Andes es una barrera que detiene la humedad del océano, que solo está dominada por el Cóndor.

Al Este se forman selvas y ríos caudalosos en la Amazonas, al Oeste el Desierto de Atacama, el lugar más árido del planeta, no ha llovido en 4,000 años. En la Amazonia transporta una quinta parte del agua del planeta, en esta selva hay una rica biodiversidad, habitan especies frágiles y amenazadas, coloridas y feroces. El Pantanal es una tierra húmeda, es el humedal más grande del mundo. Llanuras del Orinoco, el Gran Chaco y la Pampa. El istmo centroamericano es un puente de vida que permite un gran intercambio de especies animales.

América

Cuando se habla de América no tenemos que pensar solamente en los Estados Unidos porque América es un enorme bloque subdividido en tres:

• América del Norte: Tres países: Canadá, Estados Unidos y México.
• América Central: De Guatemala a Panamá.
• América del Sur: Hasta la Tierra del Fuego.

Se pueden encontrar también algunos problemas de terminología:

• Hispanoamérica: Es la referencia a países de habla española.
• Iberoamérica: Se refiere a toda la península de Sur América de habla española y portuguesa.
• América Latina: Se refiere a los territorios colonizados por los conquistadores, tiene referencias colonialistas.

La conquista española va a imponer su idioma y su religión. A nivel geográfico hay muchas variedades de clima, lo que tiene incidencia en la flora y en la fauna. De hecho, una buena parte de Latinoamérica está situada entre los dos trópicos y, en consecuencia, hay muchísima biodiversidad. En Latinoamérica hay una profunda diferencia entre los estados, a nivel de población y dimensión; Argentina es un país muy grande pero no está tan poblado. Todos los países son ricos en recursos naturales, en commodities, que no son consideradas como bien de lujo. Hay modelos de gobierno diferentes pero generalmente no hay una verdadera democracia sino un régimen dictatorial, como en Venezuela con Chávez.

Fases importantes en la historia de Latinoamérica

• Las orígenes indígenas, los indígenas como primera nación.
• La llegada de los europeos.
• La traída de África de los esclavos.

Geografía física y relieves

Las principales cordilleras se extienden paralelas a la costa del océano Pacífico por todo el continente. Sobresalen las montañas Rocosas, en América del Norte, y la cordillera de los Andes, en América del Sur. Entre ambas se extienden las estribaciones de la Sierra Madre Oriental y Occidental, en México, y el istmo de América Central, un territorio muy montañoso, coronado por cumbres volcánicas, de joven formación y gran inestabilidad. Por su parte, en el este sobresalen los montes Apalaches, en América del Norte, y el macizo de las Guayanas en América del Sur, ambos corresponden a macizos montañosos muy erosionados.

La cordillera de los Andes es la más larga del mundo, con una longitud de casi 7.500 km. Se extiende por el oeste de América del Sur.

América del Norte

Dos cordilleras principales:

• Sierra Madre Oriental
• Sierra Madre Occidental

Hay una serie de puntos culminantes y la mayoría son montañas volcánicas como:

• El Popocatépetl 5.451m
• Pico de Orizaba, que es un volcán ubicado en los límites territoriales de los estados mexicanos de Puebla y Veracruz. Es el volcán y la montaña más alta de México, con una altitud de 5715 msnm.

Hay también algunas zonas de altiplanos, de mesetas, que son de alturas bastante importantes, con más de 2000m, y también la capital de México está situada sobre este altiplano. Sin embargo, hay algunas llanuras que pueden ser anchas en el lado del Atlántico y estrechas en el lado del Pacífico.

América Central

Hay una serie de macizos montañosos volcánicos y llanuras costeras como:

• La región de Monteverde en Costa Rica.
• Volcán Arenal en Costa Rica, última erupción, en estos territorios hay también fuentes termales muy agradables.

América del Sur

Los relieves principales son aquellos de la Cordillera de los Andes, de Sur a Norte. Hay una serie de islas como la Isla del Fuego donde hay estaciones para esquiar. En la frontera entre Chile y Argentina hay montañas altas perfectas para practicar el alpinismo.

• El Perito Moreno que es como la Mer de Glace

Hay también una serie de altiplanos entre los picos en Perú, Bolivia, se ramifica a la altura de Ecuador y Colombia. De hecho, Bogotá, que es la capital de Colombia, está situada en este altiplano a 2600m pero el clima es entre los 2 y los 20 grados todo el año, por esta razón Colombia exporta muchísimas flores.

• Región de Arica
• Lago Chungará
• Chimborazo en Ecuador
• Andes venezolanos
• Machu Picchu y los Incas

Las montañas ocupan una gran parte de los Países Andinos, como Venezuela, Colombia, Perú y Bolivia. Son montañas jóvenes con sus picos-volcanes en actividad, en cualquier momento pueden erupcionar. Un ejemplo fue el Nevado del Ruiz en 1984/1985. Hay también la posibilidad de terremotos, porque el continente se sitúa sobre algunas placas tectónicas muy inestables, por esta razón hay terremotos muy violentos como el de 1980.

Las principales cuencas fluviales

No se habla solamente de los ríos, en América del Norte no hay cuencas, el único es el Río Grande que separa los Estados Unidos de México. En América del Sur hay algunos ríos navegables que son muy importantes para la economía:

• Cuenca Amazónica
• Cuenca de la Plata

El clima

El desarrollo en latitud, la disposición de las grandes unidades del relieve, y especialmente del sistema andino, la influencia de las corrientes marinas y de fenómenos atmosféricos constantes como el papel de las altas presiones y de los vientos alisios o transitorios como los ciclones, determinan una notoria diversidad de climas en América Latina. Sin embargo, como la mayor extensión de las tierras queda en la zona intertropical, en gran parte del subcontinente predominan los climas cálidos con promedio anual superior a los 18° C y con diferentes niveles de pluviosidad, según presenten o no una estación seca más o menos definida. Esta característica marca una gran diferencia con América anglosajona, donde predominan los climas templados.

Al estudiar la población mundial se puede analizar las dificultades específicas que plantea el medio ambiente tropical, al poblamiento permanente y los elementos de fragilidad ligados al clima que afectan la existencia cotidiana de los hombres en las regiones cálidas y lluviosas. El relieve andino es un factor importante en la diversidad de los climas meso y sudamericanos, actuando como una gran divisoria climática la Cordillera de Los Andes, la que separa las influencias determinadas por la circulación general de los vientos, y condiciona fenómenos tan impresionantes como la diagonal árida que individualiza climas deficitarios de humedad en latitudes muy distintas. En el mismo medio tropical, la altitud de los Andes facilita la clasificación de medios climáticos que tiene una importancia fundamental para la biogeografía y actividades humanas y económicas en los países trasandinos.

Las influencias generales de la circulación atmosférica de baja altitud y de las corrientes marinas de distintas características térmicas, contribuyen, igualmente, a reforzar o atenuar los rasgos propios de los climas derivados de la latitud. La correlación entre la corriente de Humboldt y el desierto chileno-peruano, es probablemente el ejemplo más significativo.

La gama de climas templados prevalece en el cono sur latinoamericano y condiciona un medio tradicionalmente favorable a los hechos de ocupación humana. Pero sin duda, los ecosistemas templados y las actividades controladas en forma estrecha por el clima, como la agricultura, la ganadería y la forestación, son notablemente complementarias de aquellas que ocurren en América Latina tropical.

En nuestro subcontinente se diferencian esquemáticamente las siguientes gamas climáticas: los climas tropicales, los climas áridos y semiáridos, los climas templados, y los climas andinos.

• Climas tropicales: Se distinguen dos grandes tipos de climas tropicales: el clima ecuatorial y el clima tropical con estación seca.
• Climas áridos y semiáridos: Se identifican dos zonas áridas típicas en el norte de México, y en la costa del Pacífico de Sudamérica, entre los 5 y los 30° de latitud sur. Se denominan climas desérticos y semidesérticos, respectivamente.
• Climas templados: Predominan en el cono sur de América Latina, distinguiéndose por lo menos tres variedades: el clima templado húmedo de la Pampa, clima mediterráneo o templado cálido, y el clima templado oceánico.
• Climas andinos: Se superponen longitudinalmente a todas las demás zonas climáticas, y su rasgo esencial deriva de la influencia de la altitud.

Los climas predominantes son el clima tropical (México y América Central, norte de Chile y Argentina), el clima polar, el clima templado (Chile, con el máximo de precipitaciones en primavera y en otoño). Presencia de casi todos los climas del planeta.

1. Depende de la latitud: Influye mucho en el clima.
2. Clima polar: En la parte sur de Chile y de Argentina, Patagonia.
3. Clima templado: Parte central de Chile y Argentina, 4 estaciones sur Ecuador.
4. Clima ecuatorial: Clima caliente, humedad constante todo el año, lluvia (pleut) todos los días.
5. Clima tropical: América Central, Sur y Cono sur México, Norte de Chile, de Colombia, de Venezuela, Argentina y Perú. Normalmente la estación seca es la más fría hay dos estaciones. Tempano: ice berg.
6. Depende de la altitud:
• Tierra caliente (0-1300 metros), temperaturas altas, humedad selva, cultivos de tipo tropical.
• Tierra templada (templé): (1300 hasta 1500 metros) todo tipo de cultivo (la patata) temperaturas suaves.
• Tierra fría: temperaturas frías, rosas en la Habana, ausencia de árboles, zona de pasto (pâturage).
7. Depende de las corrientes marinas: La corriente fría de Humboldt que modifica el clima de la costa peruana (más frío).
8. Las lluvias: En zonas de montañas problema crónico de la irregularidad de las lluvias (sequías e inundaciones catastróficas). Presencia de grandes desiertos (en México por ejemplo, o en Chile o en Perú):
• Trópico norte: Tenemos el desierto Chiwawa o el desierto de Baja California.
• Trópico sur: Desierto de Antofagasta (en la parte norte de Chile) Atacama (en la parte noreste de Chile) o el desierto de Trujillo (en el Perú).
9. Sin embargo, las tienen importancia. Hay una corriente fría conocida como corriente de Humboldt que contribuye a modificar el clima en la costa peruana.

Las lluvias son muy importantes en el clima de Latinoamérica. Según el relieve hay diferentes cantidades de lluvia, por ejemplo:

• En el norte del Chile hay zonas desérticas.
• En México hay el desierto del Chihuahua.
• Región de Atacama
• Salar de Atacama

Los recursos naturales en Latinoamérica

Sin ser un espacio especialmente rico en recursos naturales, América Latina posee los suficientes como para encarar el futuro con optimismo. El suelo constituye su principal recurso pero se lo ha utilizado muchas veces de manera incorrecta, generando procesos de erosión y desertificación. Esto ha ocasionado cuantiosas pérdidas, tanto en calidad como en cantidad, en la superficie aprovechable para la obtención de alimentos. América Latina ha vivido durante los últimos años una gran expansión y cambio en el uso del suelo, conocido como "expansión de la frontera agropecuaria". En otros recursos, como los minerales y la pesca, América Latina se halla bien provista y presenta grandes potencialidades. En materia de riquezas forestales es uno de los ámbitos mejor dotados del mundo: casi 50% de su superficie total está ocupada por selvas, montes y bosques. La explotación de estos recursos estuvo sujeta a un constante deterioro y a cuantiosas pérdidas en superficie y especies.

La actividad agrícola

La agricultura latinoamericana, si bien no alcanza a cubrir las necesidades de una población en constante crecimiento, posee una importancia fundamental, tanto por la cantidad de población empleada como por su participación en las exportaciones.

En cuanto a la producción agrícola, una variada gama de cereales se cultivan, con rasgos muy diferentes, en todos los países de América Latina, predominando trigo, soja, maíz, cebada y arroz. Por su parte, los cultivos tropicales y de plantación, como caña de azúcar, café, banana, cacao, algodón y tabaco se desarrollan en toda América Central y algunos países de Sudamérica.

La actividad agrícola presenta en Latinoamérica las siguientes características generales:

• Baja participación en el producto bruto interno de cada país, salvo excepciones.
• Grandes volúmenes dedicados a la exportación.
• Importante cantidad de población empleada, aunque en disminución.
• Desequilibrios en la tenencia de la tierra.
• Aumento del uso de plaguicidas y fertilizantes.
• Nivel tecnológico medio.
• Elevado número de campesinos sin tierras, éxodo rural, bajo nivel de vida de la población campesina.

Actualmente la gran explotación sigue caracterizando el paisaje rural latinoamericano; sin embargo, este paisaje se ha transformado y se ha hecho cada vez más complejo, aún en países muy distintos entre sí. Un importante factor para la transformación de gran parte del sector agrario latinoamericano es el desarrollo tecnológico, sobre todo a partir del desarrollo y difusión de la denominada revolución verde. Se conoce con este nombre al proceso de incorporación de nuevas tecnologías en la producción agraria con la finalidad de incrementar su volumen. Estas tecnologías provienen fundamentalmente de los países desarrollados desde mediados de los años 70. Entre ellas se destaca la creación de variedades vegetales de alto rendimiento. Su correcto desarrollo exige condiciones de cultivo muy especiales, que requieren el uso de fertilizantes, plaguicidas y a veces, riego artificial; es decir, necesitan...