Sistemi di classificazione biologia e nomenclatura

Sistemi di classificazione in biologia e nomenclatura

La scoperta dei microrganismi ha posto ai biologi l’esigenza di una nuova classificazione degli esseri viventi, risultando ormai insufficiente quella in due soli regni: Piante (Regno vegetale) e Animali (Regno animale). Si è quindi per gradi arrivati alla classificazione biologica in cinque regni proposta negli anni sessanta del secolo scorso dallo zoologo Whittaker, nella quale hanno trovato collocazione anche i microrganismi.

L’avvento dell’analisi molecolare e del sequenziamento rapido degli acidi nucleici e delle proteine ha consentito poi al microbiologo statunitense Woese di proporre, sulla base del grado di omologia dell’RNA ribosomiale, un albero filogenetico universale articolato su tre domini: Bacteria (Batteri), Archaea (Archea) ed Eukarya (Eucarioti), oggi universalmente accettato.

In tale ambito tutte le forme batteriche sono perciò comprese fra gli organismi procarioti mentre gli organismi eucarioti includono le alghe, i funghi, i protozoi e gli elminti, così come i vegetali e gli animali, fra cui gli esseri umani. Vi sono quindi microbi procarioti (Bacteria e Archaea) e microbi eucarioti (Funghi, Protozoi e Alghe): tutti i procarioti di importanza medica rientrano nel gruppo dei Batteri (Bacteria), mentre nel gruppo degli Archaea (Archaea) sono inclusi i procarioti ambientali ancestrali ed estremofili.

Classificazione, nomenclatura e identificazione

Nel paragrafo sono trattati la classificazione, la nomenclatura e l’identificazione dei microrganismi, e delineati i contributi della microbiologia alla formulazione delle più recenti teorie sull’origine e sull’evoluzione della vita sulla Terra. La più importante ragione per classificare gli esseri viventi risiede nel fatto che così si stabiliscono i criteri di identificazione degli organismi, il che permette di ordinarli in gruppi di soggetti simili fra loro. Non è poi secondario il fatto che la classificazione fornisce importanti informazioni sull'evoluzione degli esseri viventi.

La tassonomia (dal greco taxis, disposizione) è una forma particolare di classificazione degli organismi che consente di fare ordine nel caos assegnando a dei "taxa" (le specie) gruppi di microrganismi che presentano caratteristiche comuni e si pensa abbiano origine comune (filogenesi). La specie consente poi raggruppamenti più ampi: genere, famiglia, ordine, classe.

La tassonomia fornisce il nome e identifica le differenti forme di vita, disponendo gli esseri viventi in una serie allineata di categorie che riflette la loro parentela. Ciò consente ai ricercatori di spiegare l'articolata varietà dei viventi e di capire l'evoluzione delle specie biologiche. La classificazione è basata sulla somiglianza degli organismi; esistono molti modi per determinare questa somiglianza ma non vi è accordo, ancora oggi, su quale sia il migliore.

Il modo ideale è il sistema, detto classificazione naturale, che organizza gli organismi in gruppi i cui membri hanno in comune molti caratteri e quindi rispecchia il più possibile la natura biologica degli organismi. Si deve a Linneo, a metà Settecento, la creazione della prima classificazione naturale in due regni: Piante (Regno vegetale) e Animali (Regno animale); tale classificazione si basava per gran parte sui caratteri anatomici.

Secondo molti tassonomisti il migliore sistema di classificazione naturale è quello che utilizza il massimo contenuto di informazioni, ovvero il confronto del maggior numero possibile di caratteri. Tale sistema raggruppa gli organismi sulla base della reciproca similarità dei loro caratteri fenotipici, e per questo è detto sistema fenetico o classificazione fenetica.