Sistema linfatico

Il sistema linfatico

O detto anche sistema circolatorio perché, analogamente al cardiocircolatorio, presenta dei vasi che al loro interno hanno un tessuto connettivo liquido. I tessuti connettivi liquidi sono due: il sangue e la linfa, che sono entrambi caratterizzati dal fatto di avere una popolazione cellulare e una matrice extracellulare liquida in cui sono disciolti dei soluti.

La linfa ha una costituzione diversa dal sangue, non tanto per la parte corpuscolare in cui troviamo prevalentemente globuli bianchi ma anche globuli rossi e piastrine. La differenza sta nella costituzione della linfa, che deriva dal liquido interstiziale che troviamo a livello periferico. A livello dei tessuti, quando i vasi sanguigni arrivano in contatto con le cellule, dai capillari vi è una fuoriuscita di liquido e produzione di liquido da parte delle cellule, e questo va a costituire il liquido interstiziale.

La maggior parte di questo liquido entra nei vasi sanguigni perché il volume del sangue deve restare costante e, laddove non rientra nel torrente sanguigno, si ha l’edema, cioè accumulo di liquido con gonfiore. Il liquido che troviamo a livello periferico, circa il 75-90%, entra nei capillari mentre il 10% resta in contatto con le cellule e entra nei vasi linfatici che si trovano anch’essi nella periferia, dove non abbiamo però un circolo. I vasi più piccoli, i capillari, originano a fondo cieco negli spazi interstiziali.

Caratteristiche del sistema linfatico

Laddove c’è quel liquido interstiziale che è sfuggito al torrente sanguigno, originano vasi a fondo cieco, perché originano da nessun'altra struttura, e in questi entra il liquido interstiziale che va a costituire la linfa. Quindi, una prima differenza importante è che nel sistema linfatico i vasi, i capillari originano in cieco. Nel cardiocircolatorio c’era un organo pompa, ovvero il cuore, che dava la spinta al sangue per arrivare in periferia, e funzionava anche da pompa aspirante perché permetteva di far tornare il sangue al cuore. Qui non c’è un organo pompa, e il fatto che non ci sia un organo pompa ha delle ripercussioni sulla velocità del percorso della linfa e sulle strutture del sistema linfatico.

Ogni volta che troveremo dei vasi linfatici, li dovremo sempre accompagnare ai vasi sanguigni. Quando in un organo entrano arterie e escono le vene, troveremo anche l’ingresso d’emergenza dei vasi linfatici, perché viaggiando assieme ai vasi sanguigni, i vasi linfatici che contengono la linfa hanno una pressione bassissima perché non c’è organo pompa, e sfruttano la forza di contrazione delle arterie e vene, e soprattutto delle arterie (perché hanno anche fibre muscolari).

Anche nei vasi linfatici troveremo una parete simile a quella delle arterie. Un altro meccanismo per ovviare alla bassa pressione è simile al sistema venoso, ovvero la presenza di valvole. Nei vasi linfatici più grandi troveremo la presenza di valvole con doppio significato: servono sia ad impedire il flusso all’indietro della linfa sia per fare in modo che la linfa che esce da un linfonodo non ritorni indietro e viceversa.

Un’altra similitudine con le vene è che, come avevamo qui vene profonde e superficiali, anche nei vasi linfatici troveremo strutture superficiali e vasi profondi. La linfa è il liquido che circola nei vasi linfatici e che deriva dal fluido interstiziale. La linfa vera è formata da emolinfa, cioè la parte di liquido trasportata dal sangue, e istolinfa, la parte di liquido prodotta dalle cellule e quindi dai tessuti, più una componente cellulare come i leucociti e altre cellule del sangue, e verrà riportata nel torrente sanguigno.

Funzioni del sistema linfatico

Il sistema linfatico è un sistema costituito da vasi linfatici che hanno il compito di raccogliere la quantità di liquido che non è entrata nel torrente sanguigno e drenare la linfa, cioè farla ritornare nel torrente sanguigno. Quindi, la prima funzione è mantenere costante la volemia, cioè il volume del sangue. Lungo i vasi linfatici sono intercalati i linfonodi, degli organi linfoidi secondari che ricevono la linfa e svolgono la funzione di filtro, deposito temporaneo, e soprattutto funzione di difesa immunitaria.

Nel sistema linfatico troveremo inoltre organi linfoidi. Quindi, l’altra funzione è provvedere alla difesa immunitaria dell’organismo, e questa funzione viene svolta dai linfociti prevalentemente. Quella parte in verde è la mappa di tutti i vasi linfatici, quei piccoli bottoncini verdi a livello dei capillari linfatici sono i linfonodi, poi ci sono organi linfoidi secondari come la milza e primari come il timo, al di sopra del cuore.

• Mantenimento della volemia costante
• Drenaggio di liquido interstiziale
• Mantenimento della composizione chimica del fluido interstiziale (riportare al sangue proteine plasmatiche)
• Rifornire il sangue di anticorpi
• Difesa immunitaria: linfociti e tessuto linfatico
• Produrre le cellule preposte alla difesa dell’organismo (organi linfoidi primari), difesa immunitaria (linfoidi secondari)
• Conservare una memoria dell’ingresso di antigeni nell’organismo
• Funzione eritrocateretica (Milza)

Distribuzione e organi del sistema linfatico

Il sistema linfatico è un po’ ovunque. In realtà, ci sono degli organi che ne sono privi, quali il sistema nervoso, (nel tessuto nervoso ci sono già le cellule della microglia preposte alla difesa), occhio (corpo vitreo e cristallino) e orecchio interno. Per ragioni ovvie ne è priva anche la placenta e il cordone ombelicale nonché l’osso e la cartilagine. Per il resto, lo troviamo ovunque.

Gli organi linfoidi sono organi che producono elementi figurati del sangue e della linfa in cui troviamo tessuto linfatico, vasi linfatici e cellule del tessuto linfatico. Si distinguono per sede, struttura, derivazione embriologica e peculiari proprietà funzionali in primari e secondari. La differenza tra entrambi è che mentre i linfoidi primari danno origine alle cellule preposte alla difesa immunitaria, negli organi linfoidi secondari avviene la difesa vera e propria.

Comprendono il timo, il midollo osseo, la milza, i linfonodi e il tessuto linfoide associato alle mucose (MALT). Nell’adulto, il midollo osseo è il solo organo in grado di produrre l’intera gamma di elementi figurati presenti in circolo. Le cellule che prendono parte alle risposte immunitarie si organizzano in organi linfoidi anatomicamente distinti o si disperdono nel connettivo interstiziale di organi non linfoidi (per esempio la lamina propria della mucosa intestinale).

I responsabili della specificità della risposta immunitaria sono i linfociti. I linfociti sono le cellule della linea bianca del sangue che si dividono in linfociti T e linfociti B e prendono il nome dall’organo in cui sono stati prodotti. I linfociti T sono prodotti nel timo e quelli B nel midollo osseo da bold marrow.

Gli organi linfoidi primari sono due: midollo osseo e timo (transitorio perché è sviluppato alla nascita e va poi in atrofia dopo l’adolescenza) e contengono cellule staminali indifferenziate che si dividono e si differenziano in linfociti B, T e cellule NK. Gli organi secondari sono: la milza, linfonodi e i tessuti linfoide associati alle mucose in cui arrivano i linfociti prodotti dagli organi linfoidi primari e si dividono in risposta ad un’infezione per svolgere il loro compito.

Il sistema ha pressione nulla perché non riceve nessuna spinta a differenza di quanto avviene nel sangue. Nei vasi possiamo distinguere un’arteria da una vena grazie al calibro e alla parete. Infatti, le arterie hanno parete spessa e calibro piccolo e regolare mentre le vene hanno parete sottile e calibro molto irregolare. I vasi linfatici sono simili alle vene, sono provvisti di valvole ma presentano un lume più ampio ed una parete più sottile formata da endotelio e irregolare. Si distinguono in vasi linfatici superficiali e vasi linfatici profondi.

A livello periferico, in tutti gli organi (tranne quelli citati prima), originano i capillari linfatici a fondo cieco e sono costituiti da un solo strato di cellule.