Shigella(microrganismo)

Shigella

Shigella è un genere di batteri che prende il nome dal microbiologo giapponese Kiyoshi Shiga, che per primo isolò il microrganismo nel 1896. È un genere strettamente correlato a Escherichia. Comprende specie che di norma non fanno parte della flora microbica normale gastrointestinale e tutte possono causare nell'uomo dissenteria bacillare (presenza di sangue, muco e pus nelle feci diarroiche).

Specie e suddivisione

Il genere è formato da 4 specie biochimicamente simili: S. dysenteriae, S. flexneri, S. boydii e S. sonnei. Le shigelle possono essere inoltre suddivise in 4 gruppi maggiori sulla base dell'antigene O: gruppo A (S. dysenteriae), gruppo B (S. flexneri), gruppo C (S. boydii) e gruppo D (S. sonnei).

Caratteristiche distintive e antigeni

Sono microrganismi a forma di bastoncino corto, immobili (per assenza di flagelli), acapsulati, di lunghezza compresa fra 2,0-3,0 µm e spessore di 0,5-0,7 µm. Le shigelle crescono a 37 °C in anaerobiosi sui comuni terreni per gli enterobatteri e presentano caratteristiche metaboliche particolari: hanno un metabolismo respiratorio e fermentativo, sono catalasi-positive (a eccezione di una specie), ossidasi-negative, non fermentano il lattosio (tranne S. sonnei), non idrolizzano l'urea, non producono H₂S, non decarbossilano la lisina; dalla fermentazione dei carboidrati producono acidi senza gas.

Le shigelle presentano una discreta resistenza ambientale, sono sensibili ai disinfettanti fisici come il calore (vengono uccise dalla pastorizzazione) e chimici come il cloro. Sono presenti vari antigeni: antigeni O (somatici) di natura polisaccaridica, alcuni ceppi formanti colonie lisce (S) possiedono antigeni K (capsulari); è assente invece l'antigene H, perché sono batteri sprovvisti di flagelli.

Le shigelle, sulla base delle caratteristiche biochimiche (fermentazione del mannitolo, test ornitina decarbossilasi) e antigeniche (antigeni O specifici), sono state distinte in 40 sierotipi organizzati in quattro sierogruppi: A, B, C e D; il gruppo D (S. sonnei) è uno dei più diffusi.