Seicento inglese

Seicento: rivoluzione e restaurazione

Con la salita al trono del figlio di Giacomo I, Carlo I Stuart, ebbe inizio uno dei periodi più turbolenti della storia inglese. Lo scontro tra il re ed il parlamento condusse inevitabilmente alla guerra civile che vide contrapposti da una parte i piccoli proprietari terrieri ed il ceto medio (uniti da una comune fede puritana), e dall’altra la corona e la sua volontà di regnare in modo assoluto, libera dai vincoli imposti dal parlamento. Seguì la decapitazione di Carlo I nel 1649 e la proclamazione della Repubblica con la nomina di Oliver Cromwell a protettore dello stato.

Salì poi al trono il figlio di Carlo I, ovvero Carlo II Stuart, che fece ritorno dalla Francia, dove era stato esiliato nel 1660, continuando, così come fece dopo la sua morte anche suo fratello Giacomo II, il confronto con il parlamento che aveva portato il padre al patibolo. Tuttavia, la famiglia Stuart fu costretta a lasciare nuovamente il trono d’Inghilterra. Infatti, nel 1688, il parlamento depose il re e affidò il trono a Maria II Stuart ed al marito Guglielmo D’Orange instaurando quella che per la prima volta fu definita una monarchia costituzionale (evento definito gloriosa rivoluzione).

Il re non poteva più essere assoluto, ma "re nel parlamento" e la vita politica smise di ruotare intorno alla vita del sovrano e si sviluppò lungo la contrapposizione tra i due partiti parlamentari dei whigs (protestanti) e tories (conservatori). A tali eventi turbolenti seguì una rivoluzione culturale e sociale: dalla nascita della nuova scienza al sorgere di un’inedita concezione del soggetto e della poesia in cui entrarono a far parte discipline come la teologia, la filosofia, l’alchimia, l’astronomia e la medicina.

John Milton (1608-1674)

Colto, ambizioso e politicamente impegnato negli anni più turbolenti della storia inglese; nacque a Londra e si laureò a Cambridge, viaggiò a lungo soprattutto in Italia, assorbendone la cultura. Si impegnò intensamente sul piano civile e politico nel vivace dibattito che lo vide schierato con il partito puritano antimonarchico.

A questo suo periodo di vita appartengono una serie di scritti polemici tra cui The Doctrine and Discipline of Divorce (dottrina e disciplina del divorzio), che sostiene la legittimità del divorzio per incompatibilità di carattere ponendo il matrimonio al centro della vita privata degli esseri umani. In Areopagitica, scritto sotto forma di orazione classica in difesa della libertà di stampa, scaglia un duro attacco contro la censura, affermando "i libri non sono cose morte, ma contengono una potenza vitale tanto attiva quanto l’anima di chi li scrive" e quindi "uccidere un buon libro significa uccidere un uomo".

Il suo scritto più polemico fu The Tenure of Kings and Magistrates, pubblicato dopo l’esecuzione di Carlo I, in cui la sua fede repubblicana lo spinge a difendere e sostenere la messa a morte di un monarca che si è mostrato tiranno e corrotto. La carriera di Milton come difensore della rivoluzione inglese finì con la restaurazione della monarchia nel 1660, ma con essa non si estinse la sua vena poetica anzi fu proprio in questo periodo che nacque il suo capolavoro.

L’impegno civile e politico, il credo repubblicano, lo schieramento religioso si riscontravano nella sua poetica, ma un poeta così ambizioso, pur dichiarandosi erede della tradizione poetica europea, tentò di sovvertire le regole di quei generi letterari che erano stati a lungo espressione della classe sociale, dell’aristocrazia da lui osteggiata nell’arco della sua vita.

Consapevole del suo talento, Milton cominciò con una elegia pastorale, Lycidas, poema che tratta il tema mitico del lamento di Tirsi per la morte prematura di Licida dopo un naufragio. La lirica prende spunto dalla scomparsa prematura dello studioso e amico Edward King, annegato anch’egli, per meditare sulla vanità di ogni attività umana che non abbia fondamenti spirituali. Mescolando miti pagani e tradizione cristiana, l’opera si popola di santi e divinità greche e latine, di ninfe.