Risorse naturali e Sistema produttivo

Risorsa naturale

L'espressione 'risorsa naturale' è relativamente recente ed accosta i concetti di ricchezza e di natura. Viene usata con ampiezza oscillante tra l'inclusione di tutti gli elementi o aspetti della natura, indipendentemente dalla loro utilizzazione, e la considerazione solo di quelli che hanno un valore di mercato. Nella sua accezione più largamente accolta, qui adottata, essa sta a indicare tutto ciò che nella natura è utilizzato o è suscettibile di utilizzazione da parte dell'uomo.

L'attribuzione del valore di risorsa avviene in relazione alla funzione che un elemento della natura ha o può svolgere nel soddisfare bisogni materiali, culturali, ecc., funzione che non è necessariamente limitata al campo economico, e muta al variare dell'abilità tecnologica e organizzativa, della gamma dei bisogni umani o dei modi di soddisfarli, e infine della conoscenza delle interazioni tra natura e attività umane.

Di conseguenza, anche l'inventario delle risorse naturali si modifica nel tempo: l'ordine di priorità muta; aspetti della natura, già essenziali per la vita dell'uomo, perdono di interesse; altri, in precedenza trascurati o sconosciuti, diventano utili, acquisendo valore di risorsa.

Diventano pertanto essenziali alcune caratteristiche distintive come rinnovabilità, sostituibilità, misurabilità, genere di utilizzo. È essenziale in particolare la distinzione tra risorse non rinnovabili (che comprendono le fonti fossili di energia e le materie prime minerarie non energetiche, e per certi aspetti la terra) e risorse ciclicamente rinnovabili.

Sviluppo, tecnologia e impatto ambientale

Il progredire dello sviluppo e della tecnologia, l'evoluzione della specie e l'incremento demografico hanno a volte influenzato i meccanismi naturali di autoregolazione dell'ambiente provocando delle perturbazioni di origine antropica irreversibili. Nel corso degli ultimi decenni problemi di inquinamento e il deterioramento delle risorse naturali si sono aggravati. La questione ecologica ha assunto un peso crescente provocando una intensificazione delle iniziative di politica ambientale sia a livello nazionale che internazionale.

• La crisi del rapporto tra sviluppo e limitatezza delle risorse;
• La necessità di perseguire il cosiddetto sviluppo sostenibile, secondo il quale esiste la possibilità di svolgere le attività economiche in modo compatibile con la conservazione e la tutela dell'ambiente.

Considerazioni preliminari

Due considerazioni preliminari:

1. L'esigenza di beni e servizi per l'uomo occidentale del XXI secolo non ha precedenti nella storia, ed è proprio sull'aumento costante dei consumi che si fonda lo stato di salute delle economie.
2. Ogni attività umana, dalla grande scala della produzione industriale alla microscala individuale delle piccole attività quotidiane, rilascia sostanze chimiche che prima o poi confluiscono nella grande discarica che è la biosfera.

L'odierna crisi ambientale può essere alleviata soltanto attraverso una crescente consapevolezza delle sue cause, che possono essere ridotte a tre:

1. L’aumento della popolazione mondiale e la rapida modificazione della struttura per età della popolazione;
2. La fine della contrapposizione fra paesi capitalistici e comunisti ha portato nel mondo un'ondata di benessere materiale.
3. L’aumento della richiesta di beni materiali (oggetti, macchinari, abitazioni, ecc.) è governato dalla legge che ogni oggetto deve sostituire altri o per motivi di prezzo, moda o tecnologici (innovazione tecnologica).

Risorse e riserve

Le risorse (alimentari, idriche, energetiche, minerarie, territoriali) hanno sempre rappresentato un problema per l’umanità, timorosa di non poterne disporre a sufficienza e da sempre attenta ad un loro parsimonioso uso.

In effetti per lungo tempo, per quanto riguarda le risorse naturali e soprattutto quelle non rinnovabili è prevalsa la concezione che il pianeta fosse come uno scrigno a contenuto limitato di risorse e quindi esauribile. Storicamente tale concetto è stato sostenuto dalle tesi di Malthus (1798) secondo il quale la popolazione si accresce secondo una progressione geometrica e le risorse alimentari in progressione aritmetica.

In pratica la storia ha dimostrato che l’umanità si è sviluppata attraverso un aumento dell’offerta di risorse limitate ad una sempre maggiore efficienza dell’impiego di ambedue.

I materiali, a loro volta, hanno contraddistinto le varie epoche della storia umana:

• Età della pietra
• Età del bronzo
• Età del ferro

Il loro sfruttamento ha richiesto lo sviluppo di tecnologie sempre più complesse che hanno portato al miglioramento dei materiali tradizionali ed alla creazione di nuovi.

Materie plastiche, elastomeri, compositi, ceramici, fibre di carbonio, ecc. Le tecnologie informatiche e quelle flessibili di lavorazione automatizzata hanno ribaltato la filosofia produttiva del passato, progettando e producendo soltanto ciò che richiede il mercato e quindi riducendo, fino ad annullarla, la funzione dell’immagazzinamento dei materiali in:

entrata input → uscita output →

minimizzando quindi gli scarti di lavorazione e migliorando la gestione dei rifiuti.

PLAN DO PLAN: pianificazione DO: fare ACTION: azione CHECK: controllo

Impatto ambientale e tecnologia

Per quanto riguarda l'impatto ambientale, occorre sviluppare tecnologie pulite (eco tecnologie) progettate per inquinare meno, impiegare meno materiale ed incorporare più tecnologia (intelligenza e conoscenza).

Nel campo ambientale occorrono cambiamenti profondi in grado di indirizzare l’economia mondiale su una via di sviluppo compatibile con l’ambiente, portandoci ad una maggiore sicurezza economica e ad un miglioramento globale della condizione umana.

Nel momento in cui il mondo si muove verso la liberalizzazione, l’iniziativa privata ed il mercato globale, occorrono per le imprese maggiori responsabilità in campo sociale, economico ed ambientale anche se non è possibile prevedere con certezza quale grado di cambiamento sia necessario nelle varie aree per soddisfare i bisogni delle generazioni future, è comunque necessario per le imprese un cambiamento di rotta.

Risorsa naturale

Ogni materia fisica non prodotta dall’uomo in grado di generare utilità economica.

Risorse e materie prime

Le risorse naturali non devono essere confuse con le materie prime di cui sono la fonte. Le materie prime sono materiali (beni economici) presenti in natura e potenzialmente utilizzabili dall’uomo per produrre merci e per soddisfare i propri bisogni.

Caratteristiche delle risorse

• Utilità
• Accessibilità
• Variabilità nello spazio e nel tempo (determinate da modificazione delle necessità umane che portano ad una diversa valutazione dei prodotti esistenti in natura, da variazioni delle fonti di approvvigionamento, da nuovi manufatti che l’uomo può utilizzare).

Risorse rinnovabili

Definite risorse rinnovabili quelle risorse che non diminuiscono con l’uso da parte dell’uomo entro certi limiti di sfruttamento. Ad esempio l’energia solare e l’energia eolica. Si tratta di risorse rinnovabili permanenti.

Le risorse naturali rinnovabili non permanenti sono risorse la cui permanenza dipende dal tasso di prelievo rispetto al ciclo di riproduzione naturale (es. foreste). Lo sfruttamento o il semplice uso di una risorsa naturale rinnovabile, riduce lo stock della risorsa stessa. Quando il flusso supera quello naturale di ricrescita della risorsa, lo stock tende a estinguersi col passare del tempo.

Risorse non rinnovabili

Le risorse naturali non rinnovabili hanno uno stock di quantità prefissata che non aumenta per via naturale. Anche le risorse naturali non rinnovabili seguono comunque un proprio processo di ricrescita. Si tratta però di un ciclo lunghissimo di natura geologica, tale da superare la stessa concezione nel tempo da parte dell’uomo. Dal punto di vista delle attività umane e con una visione secolare nel tempo, queste risorse vanno considerate in quantità fissa. Ogni prelievo o utilizzo implica una riduzione irreversibile dello stock della risorsa naturale.

Nel 1958 l’ONU e la World Energy Conference definiscono quella concentrazione naturale di materiali solidi, liquidi o gassosi nella o sulla crosta terrestre in forma tale che l’estrazione da essa di materie prime sia potenzialmente ed effettivamente realizzabile.

Le risorse possono essere

• IDENTIFICATE: concentrazione specifica di materiale la cui posizione quantità o qualità sono note per evidenza geologica supportata.
• IPOTETICHE: supposte o non ancora scoperte.

Riserva e risorsa

RISERVA: quantità disponibile di una risorsa naturale, accertata mediante prospezioni e studi, che può essere sfruttata economicamente dall’uomo mediante le tecnologie esistenti. Solo una parte delle risorse naturali disponibili quindi, viene definita come riserva. Inoltre, considerando il progresso tecnologico, la stessa riserva può ridursi o aumentare nel tempo con le nuove conoscenze scientifiche dell’uomo.

La definizione di riserva ha quindi due elementi fondamentali:

1. La tecnologia esistente in grado di estrarre e lavorare la risorsa naturale;
2. Il mercato in grado di dare un valore economico ed una convenienza economica all’attività di estrazione o lavorazione (ricavi estrazione > costi).