Riassunto storia economica

Why – intervista Geoffrey Jones

Negli ultimi anni, la business history ha esteso la sua ricerca anche su corporate governance, distretti industriali, gruppi aziendali, cultura, formazione, sistemi contabili e informativi, progettazione ed ingegneria. La conoscenza storica ci aiuta a capire le imprese, anche se la sua legittimità è stata compromessa dalla gestione di molti manager che non ne hanno tenuto conto. La business history è molto debole in Africa, America Latina, Medio Oriente e in alcuni paesi asiatici.

L’evidenza storica evita di etichettare alcuni fenomeni come nuovi e, così facendo, può spiegarne le determinanti. L’evidenza storica è fondamentale per esplorare la relazione causale tra investimenti diretti all’estero e sviluppo economico di lungo periodo. La politica mondiale odierna consiglia a tutti i paesi, a maggior ragione a quelli poveri, di aprire le proprie frontiere alle multinazionali straniere che generano ricchezza e crescita. Ciò è però più una speranza, in quanto la testimonianza storica dice che ci sono stati una grande quantità di risultati, ma con la generalizzazione che gli investimenti diretti esteri non portano sviluppo sostenibile a meno che il paese ospitante abbia un sistema in grado di imparare ed assorbire nuova conoscenza ed una struttura di politica pubblica adeguata.

La storia della globalizzazione mette in guardia da semplici assunzioni sulla linearità della globalizzazione, in quanto, ad esempio, a fronte della grande globalizzazione prima del 1914 c’è stata un’importante inversione di tendenza per i successivi 50 anni. Gli storici hanno cercato le ragioni di questo, dimostrando che la globalizzazione può portare a vincitori e vinti. Per questo l’evidenza storica, vedendo come le imprese ed i governi in passato hanno prodotto situazioni non ottimali, fornisce importanti lezioni per oggi per evitare un nuovo tracollo simile della globalizzazione.

Nuove ricerche sono necessarie in diverse zone geografiche: la business history è fiorita in Nord America, Europa occidentale e Giappone, ma è estremamente debole in Africa, Medio Oriente e in molti paesi asiatici. Per quanto riguarda l’India, bisogna capire come si sono generati giganti globali come Tata.

L’imprenditorialità è un tema centrale di diverse domande nella business history. Gli storici hanno fatto progressi nel comprendere la capacità imprenditoriale di cogliere le opportunità e di procurare le risorse. Gli storici hanno una reale opportunità di affrontare le questioni chiave del motivo per cui le società si differenziano sistematicamente in queste capacità imprenditoriali e nelle performance, basandosi sulla loro profonda conoscenza del contesto storico.

Why – Gary Hoover e il caso Kraft

Abbiamo così tanto da imparare dalla business history e non la studiamo. La nostra conoscenza della storia delle nostre imprese riguarda industrie e grandi istituzioni come università, librerie, musei ed ospedali. Non ne parliamo molto e non la capiamo. La nostra pigrizia verso il capire la storia costa alla nostra società centinaia di miliardi di dollari, facciamo sempre gli stessi errori.

La Kraft è una grande impresa americana alimentare nata da ex imprese giganti che fanno ora parte di Kraft Foods. Kraft e General Foods erano entrambi grandi colossi alimentari e si sono uniti nella stessa società nel corso del tempo con Nabisco National Biscuit Company. In questi ultimi anni hanno acquisito anche una società britannica di produzione di cioccolato, caramelle e dolciumi, Cadbury, accompagnata da una storia meravigliosa che l'ha vista tra le prime aziende a trattare i propri dipendenti molto bene fin da un paio di centinaia d'anni fa.

Queste quattro società hanno finito per diventare parte di una società gigante sotto il nome di Kraft Foods. Un articolo del Wall Street Journal dice che gli attivisti hanno spinto per scorporare la Kraft: Irene Rosenfeld, amministratore delegato, solo 18 mesi prima aveva detto agli investitori che la crescita della gamma sarebbe stata fonte di grande vantaggio competitivo. Ciò che intendeva è che essere grande avrebbe aiutato la società a migliorare in tutto. Tuttavia, nonostante avesse detto questo solo 18 mesi prima, nel 2011 ha preso una posizione diversa elaborando un piano per separare l’azienda degli snack da quella dei generi alimentari, come un modo che fornisca ancora maggiori opportunità. Ora tutto ad un tratto non solo non vuole essere grande, ma si vuole essere grandi la metà di prima separandosi in due parti. Bisognava essere così grandi 18 mesi prima e non più così grandi ora.

Perché la gente non impara? Anche in riferimento a ciò che è successo ad altre grandi imprese? General Motors è diventato il più grande produttore automobilistico del mondo, e non appena lo è diventato ha iniziato la sua discesa dalla gloria. Atlantic Pacific Tea Company, catena di drogherie, appena è diventato il più grande rivenditore al mondo ha iniziato la sua discesa. La gente dice che Walmart è potente perché è così grande, ma Walmart è prima diventato il miglior rivenditore in America e ciò ha portato esso a diventare il più grande, non il contrario. Non è stato perché erano più grandi che sono diventati molto rispettati tra i rivenditori di tutto il mondo.

Il libro "La mano visibile" di Alfred Chandler è un libro del 1977.