Riassunto esame Cultura e Letteratura Inglese I, prof. Polopoli, libro consigliato Cambridge, Caryl Philips

Cambridge

Ambientazione e struttura del romanzo

Cambridge è ambientato in una piccola isola caraibica non specificata durante il periodo di transizione tra l'abolizione del commercio di schiavi nel 1807 e l'emancipazione degli schiavi nel 1834. Il romanzo è composto da tre capitoli diversi, incorniciati da un prologo e un epilogo, raccontati dal punto di vista di Emily. La storia di Cambridge occupa il capitolo centrale del romanzo. La narrazione del colonizzato occupa lo spazio centrale del testo, mentre la narrazione dei colonizzatori riempie i margini. La struttura del romanzo mette in discussione l'idea di centralità e marginalità.

Struttura del testo

• Narrativa in prima persona di Emily Cartwright: Il racconto di Emily è il primo e il più lungo. Occupa oltre due terzi del romanzo e assume la forma di un diario che contiene le sue impressioni. Era una donna inglese, 30 anni, non sposata; viveva in Inghilterra e si recò ai Caraibi per supervisionare la piantagione del padre e per sfuggire a un matrimonio combinato con un uomo molto più anziano. Intende rimanere ai Caraibi non più di tre mesi. All'inizio, Emily simpatizzava con l'agenda liberale della campagna anti-schiavitù ma successivamente cambiò idea. Sviluppò acriticamente l'ideologia razzista della piantagione, rinunciando alle sue idee liberali.

Emily inizia la sua "avventura" (p.8) come un'abolizionista, condannando l'"iniquità della schiavitù" (p.8). Inizia a scrivere le sue osservazioni in un diario proprio per istruire suo padre sui "dolori" sopportati "da coloro il cui lavoro gli consente di continuare a indulgere nel modo pesante a cui si è abituato" (p.7). All'inizio, ha una visione critica ma equilibrata dei proprietari terrieri assenteisti che, come suo padre, traggono enormi profitti dalle loro piantagioni caraibiche senza visitarle.

Il tentativo di Emily di convertire suo padre alla causa abolizionista può essere interpretato come un suo tentativo di sfuggire al suo destino. Vuole sfuggire alla società inglese, al "regime solitario che la costringeva in spalliere, corsetti e stecche per migliorare la sua postura. Lo stesso regime senza amici che la pubblicizzava come un'ambasciatrice di grazia." (p.4).

In un certo senso, anche Emily è una schiava del sistema patriarcale, dove gli uomini dominano e sottomettono le donne, che non hanno diritto di parola. Questo rende Emily e Cambridge stranamente vicini. Come il nero schiavo, Emily è un profittevole scambio per suo padre. Entrambi rimangono ai margini a causa del genere e della razza. Smantella anche le barriere dicotomiche erette tra le due narrazioni, quella di Emily e quella di Cambridge. Queste due narrazioni sono rappresentative dell'Impero, da punti di vista diversi. Sono separate perché appartengono a due personaggi diversi, ma non completamente divise, perché interagiscono. Sono entrambi esiliati, vittime della supremazia maschile bianca.

In altre parole, la sua accusa dell'istituzione della schiavitù all'estero è una forma obliqua di protesta contro il regime di genere a casa. Questo regime patriarcale detta che debba sposarsi al suo ritorno dalla piantagione delle Indie Occidentali con un vedovo prospero di cinquanta anni con tre figli per garantire il futuro di suo padre. Il "Prologo" equipara il matrimonio ai "rozzi meccanismi del commercio di cavalli." (p. 4). Per Emily, il suo matrimonio combinato non è altro che "un modo di trasporto attraverso la vita." (p.3).

Tuttavia, Emily è scettica riguardo alle convinzioni "astratte" (p.8) degli abolizionisti. Appena entra nel "buio sconosciuto tropicale" (p.22), scortata dal contabile della piantagione, adotta acriticamente un tono pseudo-scientifico: "Ci sono molte sfumature di nero, alcune delle quali significano una maggiore accettabilità rispetto ad altre (...) La tonalità più chiara di nero, più vicina alla salvezza e all'accettabilità era il negro. Un colore più lattiginoso significava una qualche forma di sangue bianco."