Riassunto esame Cultura e Letteratura Inglese 1

Cultura e civiltà letteraria inglese dalle origini al Romanticismo

The beginnings of English literature from old English to middle English

Quando ha avuto inizio la letteratura inglese? Le origini della letteratura inglese risalgono al periodo medievale. È un periodo all'interno della storia inglese che va dal quarto secolo, con la caduta dell'Impero Romano in Britannia (che chiamavano Britannia, il nome Inghilterra deriva dal nome dato successivamente dagli Angli, Angel-cynn), fino al Rinascimento inglese della fine del XV secolo. In particolare, la prima letteratura in inglese risale al primo periodo medievale. Alcuni studiosi affermano che la letteratura inglese inizia con Shakespeare; altri pensano che inizi con Chaucer. In realtà, la letteratura inglese moderna inizia con Chaucer, ma le origini della letteratura inglese risalgono al periodo anglosassone (queste tribù sono tra i primi abitanti della Gran Bretagna e appartengono a tre potenti tribù germaniche).

Il periodo medievale e la letteratura anglosassone

Il primo periodo medievale è la fase iniziale del periodo medievale: va dal 450 (periodo anglosassone) al 1066 (la conquista normanna). Si riferisce al periodo anglosassone quando la Gran Bretagna subì le invasioni degli Angli, Sassoni e Juti tra gli altri. Questi invasori germanici possono essere considerati i veri fondatori della nazione inglese; stabilirono i dialetti tribali che sarebbero diventati la base dell'inglese contemporaneo. Parlano lingue diverse, ma la lingua che prevalse tra questi dialetti è il cosiddetto anglosassone o antico inglese.

Dal punto di vista della storia letteraria, la letteratura anglosassone o letteratura in antico inglese era un'estensione di una tradizione orale preesistente poi trascritta dai monaci. Include poesie epiche, agiografie, sermoni, traduzioni della Bibbia, opere legali, cronache, enigmi e altri componimenti. Gli anglosassoni si convertirono al cristianesimo nel settimo secolo (la sopravvivenza di questa letteratura è dovuta alla Chiesa, sfortunatamente, la maggior parte della letteratura in antico inglese è andata persa, perché i modi in cui è stata scritta non sono sopravvissuti fino a oggi). Quasi tutti i testi sopravvissuti furono scritti da monaci o suore. Ci sono quasi 1000 manoscritti sopravvissuti dall'Inghilterra anglosassone. La maggior parte fu distrutta dal tempo, dal fuoco o dalla guerra.

La poesia in antico inglese sopravvive ed è preservata in soli 4 manoscritti, ma ciò che è sopravvissuto non è necessariamente il migliore o il più rappresentativo (non ci sono pervenuti nel dialetto originale, quello che conosciamo non è la versione originale, perché è stato manipolato nel tempo).

I manoscritti

• The Exeter Book è conservato nella biblioteca della cattedrale di Exeter nel sud-ovest dell'Inghilterra. Contiene alcune poesie più brevi (The Seafarer, The Wanderer, enigmi, ecc.).
• The Vercelli Book è conservato nella biblioteca della cattedrale di Vercelli nel nord Italia. Contiene diversi sermoni.
• The Beowulf manuscript è conservato nella British Library. È anche noto con la sua segnatura BL Cotton Vitellius A xv.
• The Junius manuscript è conservato nella Bodleian Library presso l'Università di Oxford. È illustrato e contiene versioni in antico inglese di Genesi ed Esodo.

La letteratura in antico inglese è solitamente divisa in letteratura pagana e letteratura cristiana. Questi due gruppi coesistevano fino alla conquista normanna. La poesia pagana include la poesia epica pagana e le poesie liriche pagane (elegie). L'elegia non è altro che un'etichetta di convenienza applicata a un piccolo gruppo di sei poesie. Nella poesia sassone, il tono lirico è sempre elegiaco. Il tema stesso di queste poesie è la perdita: di una persona amata, di un signore… (The Wanderer, The Seafarer, The Ruin, The Wife’s Lament…). Si trovano tutte nel The Exeter Book. Queste elegie costituiscono un documento unico del tempo.

Beowulf

Beowulf: il più lungo poema epico in antico inglese (probabilmente scritto alla fine del X secolo). Conta oltre 3.000 versi. Racconta le imprese del suo eroico protagonista e le sue battaglie successive con un mostro chiamato Grendel e con un drago che custodiva un tesoro. Beowulf è ambientato nel mondo pagano della Scandinavia del VI secolo, ma contiene anche echi della tradizione cristiana (il poeta conosce la Bibbia, ma sa anche che il cristianesimo è una recente acquisizione 597 d.C. e quindi si limita a inserire tra le gesta eroiche dei suoi antenati un pugno di riferimenti cristiani). Il poema deve essere stato tramandato oralmente per molte generazioni e modificato da ogni bardo successivo, finché non ne è stata realizzata una copia esistente in un luogo sconosciuto dell'Inghilterra anglosassone. Alcuni critici pensano che possa essere stato composto come un'elegia per un re morto nel settimo secolo. La storia conserva l'ethos del mondo germanico pagano, quello degli eroi celebrati nel poema, e lascia solo un piccolo spazio ai lati per i valori cristiani del suo cantore.

Poesia e prosa cristiana

Gran parte di questa poesia religiosa è anonima; i primi due poeti a scrivere in antico inglese sono Caedmon (670 d.C.) e Cynewulf (anche scritto Cynwulf o Kynewulf) tra la fine dell'ottavo e l'inizio del nono secolo. L'unico grande prosatore del periodo anglosassone è il Re Alfredo (849-901) che tradusse in inglese le opere di Papa Gregorio Magno, Beda, Boezio dal latino. Il suo contributo più importante fu la compilazione della Cronaca anglosassone.

La conquista normanna

La conquista normanna (1066) dell'Inghilterra fu l'invasione del regno d'Inghilterra da parte di Guglielmo il Conquistatore, duca di Normandia (1066-1087) con la battaglia di Hastings e il successivo controllo normanno dell'Inghilterra. Edoardo il Confessore fu l'ultimo re della linea reale anglosassone. La conquista normanna portò a profondi cambiamenti politici, amministrativi, sociali e culturali nelle isole britanniche. La lingua parlata dai Normanni era basata sul latino (una loro versione del francese, che divenne la lingua della corte inglese fino alla metà del XIV secolo). Ma i loro usi erano anche sorprendentemente diversi da quelli delle tribù anglosassoni: la conquista normanna cambiò l'inglese antico che divenne medio inglese. Il medio inglese emerse infine come lingua letteraria con Chaucer.

Le conseguenze della conquista normanna furono: il sistema feudale, un nuovo sistema militare, il Domesday Book (il libro in cui era scritto il numero di persone che vivevano in una determinata terra, una sorta di censimento), il medio inglese (1100-1450). L'influenza dell'invasione normanna trasformò completamente sia la struttura che il vocabolario dell'inglese anglosassone: le parole furono accentate in modi diversi, furono introdotte le preposizioni, il plurale 's' dei sostantivi era segnato dalla …

La Conquista collegò l'Inghilterra più strettamente al continente europeo. All'inizio furono parlate tre lingue: la lingua influenzata dal francese della corte, il latino parlato dai chierici e la lingua del popolo. Con la crescita delle ostilità tra francesi e inglesi, dal XIII secolo in poi, e la Guerra dei Cent'anni, il francese divenne la lingua del nemico e l'inglese riacquistò importanza, ma ormai era una lingua completamente diversa in termini di grammatica, vocabolario e pronuncia. La lingua della poesia cambiò definitivamente.

Il medio inglese e Geoffrey Chaucer

Ognuno dei maggiori poeti del XIV secolo scrisse la propria versione di medio inglese: ad esempio, l'autore anonimo di Sir Gawain e il Cavaliere Verde, il più raffinato romance in versi inglese, usò l'inglese parlato nel nord-ovest dello Staffordshire o nell'est del Cheshire; la sua opera è l'esempio più interessante del cambiamento culturale decisivo portato dalla Conquista. Derivante dalla 'materia di Francia' (la serie di chansons de geste che raggiunse la massima espressione con la Chanson de Roland, che parlava della lotta eroica di Roland contro i Saraceni e la sua morte e la vendetta di Carlo Magno contro il nemico), è una delle prime espressioni della 'materia di Britannia', guidata da Robert Wace's Roman de Brut, versione inglese di Layamon (Brut, c. 1200): parlava di Re Artù e dei suoi Cavalieri della Tavola Rotonda, che trovò anche una versione in prosa con La Morte d'Arthur di Sir Thomas Malory durante il XV secolo, e un gran numero di opere letterarie influenzate da esso e dal sistema di valori cavallereschi descritto (morto con il mondo feudale). È la storia di una sfida lanciata da un Cavaliere Verde alla corte di Re Artù, e accettata da Sir Gawain - che la realizzerà dopo un anno e mille e una avventure. Il poema è scritto in versi allitterativi, reminiscenza della poesia in antico inglese, ma più sofisticata: proprio come nelle altre espressioni del genere, c'è mistero, magia, appetito aristocratico per l'avventura, amore cortese.

A un mondo completamente diverso appartengono altri due importanti documenti letterari: Pearl, che è un 'poema onirico' che tratta temi appartenenti all'esperienza umana e superumana (in particolare riguardo alla fede cristiana) e Piers Plowman, un altro poema onirico di William Langland, che affronta la corruzione del mondo e la possibilità di salvezza.

Da anglo-normanno a medio inglese

Il vecchio sistema metrico basato sull'allitterazione fu sostituito da versi regolari composti da un numero preciso di sillabe e provvisti di rime finali. I normanni introdussero i romans metrati (Chansons de geste), cioè racconti in versi che trattano i tre principali temi letterari del tempo: amore, cavalleria e religione. Fecero fiorire anche le ballate anonime (composizioni orali versificate in linguaggio molto semplice), accompagnate da musica e danze.

L'età di Geoffrey Chaucer

Chaucer è accreditato di aver stabilito lo stile per la letteratura in medio inglese. La poesia anglosassone precedente, come 'Beowulf', era stata sostituita da un gusto per la letteratura francese, in gran parte il risultato del fatto che l'Inghilterra fosse governata da re normanno-francesi dopo la Conquista del 1066. Anche ai tempi di Chaucer, la corte reale era ancora bilingue. Egli mescolò influenze francesi, italiane e classiche in uno stile veramente inglese nei suoi C.T.

Tra gli scrittori dell'età medievale, regna supremo: scrisse utilizzando il medio inglese (è stato il primo poeta a usarlo), perché voleva scrivere un libro che potesse essere compreso da tutti, anche dagli illetterati. In The Canterbury Tales c'è un gran numero di personaggi, descritti in modo molto meticoloso: l'importanza data ai dettagli (anche quelli linguistici) rende i suoi personaggi realistici. Era in grado di riprodurre il linguaggio di ogni classe sociale. L'età del medio inglese è molto importante nello sviluppo della lingua inglese.

Chi era Chaucer?

Geoffrey Chaucer nacque tra il 1340 e il 1345, probabilmente a Londra. Suo padre era un prospero mercante di vini che aveva contatti con la corte di Edoardo III. Non conosciamo i dettagli della sua giovinezza e della sua educazione. Entrò presto in contatto con la famiglia reale, divenne membro del Parlamento e fu frequentemente impiegato in importanti missioni diplomatiche e viaggiò dall'Inghilterra alla Francia. In Italia, si interessò a Dante, Petrarca e Boccaccio. I molti alti e bassi della sua vita non gli impedirono mai di scrivere. Era un lettore onnivoro: le sue influenze erano classiche (lesse Ovidio…), e le sue ampie letture probabilmente gli diedero trame e idee (anche se la fonte più importante di informazione era la sua esperienza sociale).

The Canterbury Tales fu enormemente popolare nell'Inghilterra medievale, la sua popolarità potrebbe essere dovuta al fatto che i racconti furono scritti in medio inglese, una lingua compresa da tutti e che gradualmente divenne l'inglese standard. È un lungo poema narrativo scritto in versi. Chaucer probabilmente iniziò a lavorarci nel 1386 e poi richiese l'energia completa dell'autore negli ultimi 14 anni della sua vita. Il lungo poema di Chaucer segue il viaggio di un gruppo di pellegrini, 31 compreso Chaucer stesso, dal Tabard Inn di Southwark (Londra) al reliquiario di San Tommaso a Becket presso la Cattedrale di Canterbury.

La strategia narrativa (la cornice) usata da Chaucer per far narrare ai suoi pellegrini le loro storie è che l'oste dell'inn suggerisce che ogni pellegrino debba raccontare due storie all'andata e due al ritorno (progetto originale) per aiutare a passare il tempo sulla strada. Il miglior narratore sarà ricompensato con una cena gratuita al loro ritorno. L'opera consiste in un prologo generale, che introduce i pellegrini, e 24 racconti (alcuni di questi racconti hanno il proprio prologo). Ogni racconto si concentra su un pellegrino, di solito è preceduto da un prologo che introduce il tema del racconto ed è talvolta seguito da un epilogo.

Chaucer conduce 2 finzioni simultaneamente, quella del racconto e quella del pellegrino a cui lo ha assegnato: ci viene data al contempo una storia e un dramma (riferimento al soggetto). Da un lato, introduce i personaggi, ma stabilisce anche il set e crea le condizioni per il pellegrinaggio, fornendo ai lettori le informazioni generali. Dall'altro, mentre introduce i personaggi, ci dà degli schizzi delle intenzioni riguardo ai pellegrini (i ritratti della sua società sono caratterizzati da una miscela di realismo e satira).

Il piano originale consisteva di 120 racconti. Queste caratteristiche conferiscono complessità formale ai Canterbury Tales, e li rendono anche molto simili al Decameron di Boccaccio (anche se nel Decameron non c'è una tale connessione tra il personaggio e la storia che narra).

I personaggi

Chaucer voleva dare un ritratto della società inglese. La maggior parte dei suoi personaggi aveva abitato a lungo la letteratura così come la vita medievale. I pellegrini appartengono a quasi tutte le classi sociali dell'epoca e possono essere divisi in 3 gruppi: il primo legato al mondo feudale in declino (un cavaliere, un scudiero, un indulgenziere), il secondo associato alla vita religiosa (una priora, un monaco, una suora, un frate), un terzo gruppo che include cittadini (una moglie di Bath, un mercante, un avvocato, un cuoco, uno studente di Oxford, un falegname).

Non ci sono nobili né persone comuni (i popolani, i poveri). Non c'è alcuna gerarchia nella presentazione dei personaggi di Chaucer (nessun ordine particolare), ma Chaucer seleziona i dettagli dei suoi personaggi che vuole che il lettore conosca in modo molto attento: questo è dovuto al fatto che vuole darci uno schizzo integrato delle figure che descrive. Finge di lasciare che le caratteristiche di ogni personaggio vengano notate dal lettore: abbiamo l'illusione di essere noi a notare i dettagli dei personaggi. Un attento esame della sua scrittura rivela che vuole imitare la vita e il modo in cui la nostra mente percepisce il mondo. Le sue immagini trasmettono l'impressione che questi personaggi siano reali (raggiunge la rotondità nei suoi personaggi).

Personaggi e storie

C'è una relazione tra i personaggi e le loro storie: il personaggio stesso cresce e si rivela attraverso la storia e la storia assume sfumature (informazioni extra) da ciò che i lettori hanno appreso dai suoi narratori. Ci sono anche collegamenti e interscambi tra le varie storie.

Stile di The Canterbury Tales

Lo stile di The Canterbury Tales è caratterizzato da coppie di rime (due righe consecutive che rimano tra loro, AABB). Ciò significa che ogni due righe rimano insieme. È anche in pentametro giambico (lo stesso stile di Shakespeare), il che significa che in ogni riga ci sono dieci sillabe, e una sillaba fortemente accentata (stressata) segue una sillaba meno accentuata (non accentata). Non c'è ripetizione della stessa rima (AABBCCDD…) perché Chaucer sente il bisogno di mantenere la narrazione in movimento.

Il titolo originale del libro era The Tales of Canterbury, ma alcuni editori successivi lo chiamarono The Canterbury Tales. La voce narrativa apre il prologo con la descrizione del ritorno della primavera, a marzo. Fin dall'inizio, Chaucer descrive con molti dettagli il periodo dell'anno in cui si svolge il pellegrinaggio. Le 'dolci piogge' danno vita ai fiori; è interessante che abbiamo un nuovo modo di guardare la natura. Marzo è un mese particolarmente umido, ma lo descrive come asciutto: ha inventato il set del suo poema in modo da poter sottolineare la bellezza della primavera (la stagione dei pellegrinaggi, ma anche dell'amore).

Fouls (?): vari tipi di uccelli; vuole descrivere la rinascita della natura (nuova armonia tra uomo e natura). Il pellegrinaggio è anche un viaggio simbolico verso la salvezza.

Interregno

Dopo la morte di Chaucer, la letteratura inglese attraversò un lungo periodo di mediocrità: Chaucer era il modello da imitare, ma l'imitazione era limitata a livello retorico e fallì completamente nel cogliere gli aspetti innovativi e il senso di appartenenza alla storia che caratterizzavano Chaucer stesso. Per un intero secolo, a parte alcune opere drammatiche e Malory, è davvero tutto ciò che c'è.

John Skelton dichiarò la lingua e il metro di Chaucer inadeguati, proponendo al loro posto un tipo di verso il cui metro non brillava esattamente di raffinatezza poetica. Un'opposta concezione letteraria fu quella sostenuta da Thomas Wyatt, le cui opere poetiche seguono il modello petrarchesco: molte di esse sono infatti traduzioni delle Rime sparse; adottò la disciplina del verso italiano, ma modificò lo schema del sonetto (ora diviso in 3 quartine e un distico finale, rimati abba abba cddc ee). Ma il suo contributo più grande alla poesia inglese deriva dalla versione del Libro II e del Libro IV di Virgilio…