Radiazioni

Radiazioni

Molte radiazioni elettromagnetiche sono estremamente dannose per i microrganismi. Sono principalmente le radiazioni ionizzanti, radiazioni di lunghezza d'onda molto breve o con elevato contenuto energetico, che provocano una perdita di elettroni da parte degli atomi che si trovano sul loro percorso (processo definito ionizzazione).

Tipi di radiazioni ionizzanti

Le due forme principali di radiazioni ionizzanti sono i raggi X, prodotti artificialmente, e i raggi gamma (γ), emessi durante il decadimento dei radioisotopi.

Effetti sui microrganismi

Bassi livelli di radiazioni ionizzanti inducono mutazioni e sono indirettamente letali per i microrganismi, mentre dosi più elevate sono causa diretta di morte per distruzione del DNA. Altri danni indotti dalle radiazioni ionizzanti sulle cellule microbiche sono:

• Scissione dei legami idrogeno
• Ossidazione dei doppi legami
• Polimerizzazione di alcune molecole
• Formazione in presenza di ossigeno di radicali ossidrilici

L'efficacia antimicrobica delle radiazioni ionizzanti ne spiega l'ampio utilizzo nei processi di sterilizzazione di vari materiali, non solo sanitari.