Rachide cervicale (anatomia e fisiologia)

Rachide cervicale

Il tratto cervicale è la parte più mobile della colonna vertebrale e per certi aspetti anche la più delicata. Oltre a sostenere, stabilizzare e rendere mobile il cranio, infatti, protegge le strutture che passano attraverso di esso, come il midollo spinale, le radici nervose e l'arteria vertebrale. Basti pensare che serie lesioni di questo tratto comportano tetraplegia (paralisi dei quattro arti) e, se la lesione avviene a livello di C1-C2, la morte.

La vertebra Atlante C1 si articola coi condili occipitali del cranio, C7 si articola con T1. La colonna cervicale presenta una curvatura di circa 36° a convessità anteriore, detta lordosi, che varia in relazione alle modificazioni delle altre curve rachidee ed in genere si fa più marcata nelle persone anziane. È una curva secondaria, quindi che si forma solo in seguito (da quando il bambino inizia a estendere il capo 3^° mese e quando inizierà a gattonare 9^° mese) per questo motivo si svilupperà prima della lordosi lombare.

Generalità

Il rachide cervicale è costituito da sette vertebre, distinguibili, sulla base di alcune peculiarità anatomiche, in due diverse regioni:

• Regione superiore (C1-C2)
• Regione inferiore (C3-C7)

Le faccette articolari sono paratransversali. L'orientamento delle faccette non permette né un movimento di rotazione pura né d'inclinazione pura, le faccette sono piane su un piano obliquo basso/dentro, quindi inclinate rispetto ad un piano orizzontale di circa 45°.

I movimenti del rachide cervicale

• Buona flesso-estensione
• Buona flessione laterale
• Rotazione massima a livello del dente

L'asse di movimento di queste vertebre si trova sul nucleo polposo. I dischi intervertebrali del tratto cervicale sono spessi circa 3mm, il rapporto spessore disco/spessore corpo è di 2/5, quindi il più mobile di tutta la colonna. La loro espansione laterale è limitata dagli Uncus (questo evita il rigonfiamento del disco ed un eventuale compromissione dell'arteria vertebrale). I livelli C0-C1 e C1-C2 ne sono privi.

Il nucleo polposo invece è disposto col rapporto di 4-3-3, in cui il primo numero rappresenta la distanza dal margine anteriore, il secondo lo spazio occupato dal nucleo e il terzo la distanza dal margine posteriore.

Sostiene il cranio che ha baricentro in avanti, questo porta ad un perenne stato di contrazione dei muscoli posteriori, il quale porta ad un costante ingaggiamento delle faccette articolari. Pertanto fisiologia e disfunzioni saranno riferite solo alla 2^° Legge di Fryette; per la 1^° legge non sarà possibile a causa degli Uncus (formano dei binari). La neutralità si potrà ottenere solo da supino (non c’è ingaggiamento).

Vertebre cervicali tipo (C3 – C6)

Il corpo è piccolo e rettangolare, ha una parte anteriore convessa, posteriore piatta-concava, la superficie discale superiore è concava a forma di sella, quella inferiore è anch’essa concava.

• Le lamine sono lunghe, larghe e sottili, e si dirigono postero-medialmente (dietro-dentro).
• I peduncoli si dirigono postero-lateralmente (dietro-fuori), superiormente hanno incisure più profonde.
• Il processo spinoso è quasi orizzontale, corto e bifido (da C2 a C6), con tubercoli finali (diseguali).
• I processi trasversi (detti anche masse laterali) sono tozzi e formati da due segmenti che insieme al peduncolo formano il forame trasversario (passaggio vasi), essi finiscono con due tubercoli.
• I processi articolari si trovano dietro ai processi trasversi, quelli superiori sono piatti, ovoidali e diretti postero-superiormente (alto-dietro), quelli inferiori sono diretti antero-inferiormente (avanti-basso).
• Il foro vertebrale è delimitato da peduncoli, lamine e corpo. È di forma triangolare e relativamente largo, perché deve accogliere il rigonfiamento cervicale del midollo spinale.
• I processi uncinati sono formati da un bordo rialzato lungo parte della circonferenza dalla faccia sup. del corpo, vanno ad inserirsi in corrispondenza con una analoga depressione nella faccia inferiore del corpo.

Atlante (C1)

Non ha il corpo, è formato da arco posteriore e anteriore (uniti dalle masse laterali). L’arco anteriore è convesso in avanti (tubercolo) e concavo dietro (faccetta per il dente). Mentre l’arco posteriore è più lungo dell’ant., ha una convessità posteriore e un tubercolo posteriore nel punto mediano. La sua superficie superiore presenta un solco profondo per l’arteria vertebrale. Il suo foro vertebrale è quadrangolare e viene diviso in due dal legamento trasverso del dente. Questa divisione serve per separare le parti di foro riservata al dente e quella per il midollo. I suoi processi trasversi sono un po’ più lunghi rispetto alle altre. Le masse laterali presentano sulla loro faccia superiore le faccette articolari superiori (alto-dentro) concave per i condili occipitali (possono essere bipartite). Mentre nella loro parte inferiore presentano le faccette articolari posteriori (basso-dentro) per l’epistrofeo, circolari e piatte (o poco convesse). I processi trasverso presentano il foro trasverso per l’arteria vertebrale.

Epistrofeo (C2)

Funge da fulcro per la rotazione dell'atlante. Ha un corpo piccolo parzialmente fuso con quello dell'atlante (separati da una sincondrosi), sulla faccia superiore è presente un processo cilindrico detto dente (processo odontoideo). Il dente va ad inserirsi anteriormente con la fossetta del dente presente sull' atlante, posteriormente con il legamento trasverso del dente. Questo dente è riccamente vascolarizzato ed ha una struttura ossea più compatta rispetto al corpo. I penduncoli sono robusti e sono solcati dall'arteria vertebrale e dalla radice del 3^° nervo cranico. Ha 2 faccette articolari posteriori convesse antero/posteriori che guardano alto/fuori. Poi ha 2 faccette articolari inferiori orientate basso/avanti per C3. I processi trasversi sono appuntiti e diretti verso fuori-basso (foro per arteria vertebrale). Le lamine sono spesse. Il processo spinoso è grande, con punta bifida.

7^° vertebra cervicale (C7)

È più prominente delle altre, possiede un processo spinoso lungo e non bifido che termina con un tubercolo sul quale si inseriscono il legamento nucale e muscoli come trapezio, spinale della testa, multifido, ecc. I processi trasversi sono robusti e prominenti e si trovano dietro ai fori trasversali in cui decorrono le vene vertebrali (non le arterie).

Rachide cervicale superiore

Le prime due vertebre cervicali, l'atlante e l'epistrofeo, sono molto diverse dalle altre vertebre della colonna. L'atlante è un anello osseo consistente di un arco anteriore, di un arco posteriore e di due masse laterali (è privo di corpo vertebrale e di processo spinoso). Ciascuno di questi due massicci ossei presenta una faccetta articolare superiore ed una inferiore, che si articolano rispettivamente con i condili occipitali e con l'epistrofeo. Quest'ultimo è costituito da un corpo vertebrale e da un processo spinoso bifido come le vertebre sottostanti, dalle quali si differenzia per la grossa apofisi ossea che si diparte dalla parte anteriore del suo corpo vertebrale (odontoide, processo odontoideo o dente dell'epistrofeo); questo segmento osseo, che altro non è che il residuo del corpo dell'atlante, si articola con l'arco anteriore dell'atlante stesso, costituendo l'asse attorno al quale C1 può girare nei movimenti di rotazione della testa. L'atlante deve il suo nome all'omonimo personaggio mitologico che si riteneva portasse sulle spalle il peso del mondo, così come la vertebra fa con il "globo" del capo. Tra C1 e C2 non è interposto il disco intervertebrale e l'eccessivo movimento è limitato dai legamenti e dalla capsula.