Anatomia umana - sistema nervoso

Il sistema nervoso

Crescita e sviluppo dei neuroni

Nove mesi dopo il concepimento, i neuroni del sistema nervoso umano perdono la loro capacità di dividersi. Le cellule che muoiono non verranno sostituite. Nonostante ciò, il cervello continuerà ad accrescersi grazie all’aumento di volume delle cellule. Inoltre, gli assoni di molte cellule vengono gradualmente ricoperti da una sostanza grassa chiamata mielina.

Il fattore più importante della crescita del cervello durante l’infanzia è la proliferazione di un secondo tipo di cellule cerebrali, le cellule gliali, che a differenza dei neuroni continuano a riprodursi e, man mano che muoiono, prendono il loro posto. Queste cellule sono responsabili della mielinizzazione degli assoni del cervello, dirigono la crescita delle vie o interconnessioni neurali e giocano un ruolo fondamentale nel metabolismo dei neuroni. Molti neuroni sono in grado di vivere a lungo, perché alcune loro parti possono essere rimpiazzate quando sono logorate o consumate.

Sinapsi e trasmissione dell'informazione

Il trasferimento dell’informazione tra due neuroni avviene in una giunzione chiamata sinapsi. L’impulso neurale viene trasmesso chimicamente attraverso un piccolo interstizio profondo, poiché i neuroni non si toccano tra loro. Più frequentemente riguarda la zona terminale di un assone che sta trasferendo l’informazione e un dendrite o corpo cellulare del neurone che riceve l’informazione.

Le molecole del neurotrasmettitore vengono trasferite dalla membrana pre-sinaptica a quella post-sinaptica tramite la formazione di vescicole che poi verranno liberate all’interno della membrana post-sinaptica. Alcune sinapsi il cambiamento può essere di tipo inibitorio o eccitatorio a seconda del tipo di neurotrasmettitori e delle sinapsi.

I più conosciuti trasmettitori sono: epinefrina, norepinefrina, dopamina, serotonina, il GABA e l’acido glutamico.

Suddivisione del sistema nervoso

Il sistema nervoso viene suddiviso in centrale e periferico. Il primo è formato da tutti i neuroni che si trovano interamente nel cervello o nel midollo spinale, mentre il secondo è formato da tutti i neuroni che sono parzialmente o completamente al di fuori di essi.

Il periferico può essere ulteriormente suddiviso in neuroni sensoriali (trasportano l’informazione verso il sistema nervoso centrale) e neuroni motori (trasportano il segnale dal sistema nervoso centrale fino ai muscoli).