Psicologia generale II - Appunti

Linguistica descrittiva

La linguistica descrittiva si occupa di descrivere la lingua su tutti i livelli, e riceve i contributi di diverse scienze: la fonetica è la scienza che si occupa della trascrizione dei fonemi di una lingua (i suoni), la fonologia si occupa invece dell’individuazione dei fonemi. Un fonema si definisce come la più piccola unità di espressione verbale capace di provocare una differenza di significato; un morfema, invece, è la minima unità lessicale dotata di significato. La morfologia è lo studio della combinazione dei morfemi in parole, mentre la sintassi è la combinazione di parole in frasi o periodi.

Comportamentismo e teoria di Chomsky

I comportamentisti vedevano il linguaggio solamente come il mezzo materiale attraverso cui esprimere il pensiero; esso è quindi sotteso al pensiero, non lo influenza. Chomsky, al contrario, affermò che il linguaggio è un’attività cognitiva a sé stante, indipendente dal pensiero, e che si doveva cercare il luogo materiale nel cervello in cui risiedeva questa abilità. Queste due visioni sono poli opposti di un continuum.

Organizzazione del vocabolario mentale

A seconda di come noi esponiamo una comunicazione o un problema, le persone con cui interagiamo attivano determinate e diverse tipologie di ragionamento, e quindi quanto comunichiamo noi utilizziamo un linguaggio che può essere più o meno efficace. Dato che ogni riconoscimento di parole che noi compiamo richiede un lavoro di memoria, deve essere presente in memoria un “vocabolario” in cui tutte le parole sono contenute. Tutti i modelli che vengono utilizzati per cercare di spiegare e analizzare il linguaggio devono tener conto di questo concetto di base.

Ci si è subito chiesti come è organizzato il lessico mentale, se in modo fonologico (in base al suono delle parole) o in modo morfologico, semantico (in base alla struttura della parola). Anche se il possesso di entrambe queste forme di riconoscimento sarebbe molto comodo per l’elaborazione, i modelli non sostengono questa ipotesi, poiché la memoria di lavoro ha delle precise caratteristiche che non permettono di verificare un modello del genere (anche solo dovendo scorrere due diversi tipi di “vocabolari”, la memoria non avrebbe poi abbastanza spazio per compiere anche altre operazioni).

La memoria non può neanche contenere tutte le parole di una lingua, poiché per essere così veloce deve anche essere abbastanza libera. Questo potrebbe essere dimostrato dal fatto che spesso noi riconosciamo le parole prima ancora che esse vengano completate (“Dai da mangiare al ga..”: sappiamo che la parola è gatto, se in casa nostra c’è questo animale).

Modelli di linguaggio

I modelli che spiegano il linguaggio devono tener conto anche di questi aspetti, e quello più accreditato è quello secondo il quale noi abbiamo in memoria solamente le radici delle parole regolari a cui viene poi aggiunta l’elaborazione del morfema che compone la desinenza. Per le parole non regolari, invece, viene memorizzata tutta la parola, poiché il loro numero è inferiore.

Uno studio interessante è quello sugli errori di parole, che ha osservato come sia possibile incorrere in alcuni errori durante la produzione linguistica dovuti a metatesi (sostituzione di vocali), anticipazione di consonanti (seria rossa anziché sedia rossa) o sostituzione di radici (cedro gallone anziché gallo cedrone). Questi errori fanno pensare a un lessico mentale basato sulla fonologia delle parole. Tuttavia, talvolta capita anche di scambiare una parola con un’altra appartenente alla stessa categoria ma con un diverso significato (scambiare la parola mese con la parola settimana, ad esempio), e questo indicherebbe un lessico mentale basato su categorie semantiche.

Modelli di elaborazione del linguaggio

Si sono quindi sviluppati due diversi modelli per quanto riguarda l’elaborazione del linguaggio, entrambi accettati dalla comunità scientifica: il modello logogeno di Morton e il modello a ricerca attiva di Forster. Sono entrambi accettati proprio perché non si è ancora riusciti a stabilire la vera natura del lessico mentale, se fonologica o semantica.

Modello logogeno di Morton

Alla base del modello di Morton si trova il concetto di nodo logogeno, un vero e proprio “nodo di una rete” che si attiva quando la determinata parola che rappresenta viene percepita e ne permette così il riconoscimento. In seguito si verifica la diffusione dell’attivazione, un processo attraverso il quale anche i nodi semanticamente affini a quelli attivati vengono attivati (“I gatti rincorrono i …”: anche in assenza dell’ultima parola noi riusciamo a capire che si parla di topi). La soglia di questa attivazione diffusa è diversa a seconda della persona e del contesto.

Questo modello prevede quindi la strutturazione della memoria in “reti” in cui esistono numerosi nodi semantici (o logogeni) che si attivano ed espandono tale attivazione anche ai nodi vicini sul piano del significato. La rete formata da nodi logogeni collegati è una rete lessicale, ma è interfacciata a una rete semantica, di significati, che permette appunto la diffusione dell’attivazione. Quest’idea di rete mentale semantica viene diffusa per la prima volta da Collins e Loftus, ma viene ripresa da Morton, che amplia la rete collegandola a una rete fonologica. È un modello abbastanza passivo, che prevede l’attivazione del sistema cognitivo solo in seguito a una stimolazione esterna, visiva (che viene comunque tradotta in un codice fonologico) o uditiva.

Modello a ricerca attiva di Forster

L’altro modello, antitetico a questo ma lo stesso accettato, è quello a ricerca attiva di Forster, secondo il quale è il soggetto stesso che ricerca ed elabora gli stimoli. In questo modello si ipotizza l’esistenza di un archivio centrale, il “vocabolario” più grande, il cui accesso diretto richiederebbe però troppo tempo, e per questo viene ipotizzata anche l’esistenza di tre archivi più periferici, in cui la parola in esame viene riconosciuta ed elaborata in base a caratteristiche diverse. Questi tre archivi sono l’archivio ortografico, quello fonologico e quello semantico, che riconoscono la parola rispettivamente per la struttura, il suono e il significato.

Per aumentare ancora la semplicità e la velocità di riconoscimento, Forster ipotizza l’esistenza di sottoarchivi ancora più piccoli, in cui vengono riconosciute ed elaborate categorie piccole di parole simili per un determinata caratteristica (per riconoscere fonologicamente “topo” non dovrò scorrere tutto l’archivio fonologico, ma solo quella piccola parte in cui si trovano le parole simili come suono: toro, tomo..).

Modello di Chomsky

Chomsky afferma che non c’è un linguaggio senza una grammatica, e per sottolinearlo chiama il suo modello grammatica generativo-trasformativa. L’aspetto più importante di una frase, quindi, sarebbe la sintassi, l’ordine in cui si presentano le parole, perché solo con un determinato ordine di parole la frase acquista un determinato significato; il significato, comunque, non si riduce solamente a questo.

Delle tre componenti del linguaggio (sintassi, semantica e fonologia), solo la sintassi ha un ruolo generativo, mentre le altre due hanno solo un ruolo interpretativo. La grammatica chomskyana prevede una struttura gerarchica della frase, secondo la quale esistono degli elementi sovraordinati che comprendono elementi subordinati; ogni elemento sovraordinato, quindi, può essere sostituito da quelli subordinati che lo compongono (F = NP + VP; NP = articolo + nome).

Chomsky compie una distinzione, simile a quella di De Saussure tra langue e parole, tra struttura superficiale, la struttura visibile al parlante (“La vecchia porta la sbarra”), e struttura profonda, l’insieme delle componenti della frase e delle loro relazioni (“La vecchia porta” = NP, “la sbarra” = VP, ad esempio). Se la struttura superficiale può essere ambigua, la struttura profonda è univoca. Non sono però necessari due diversi insiemi di regole per queste due forme, poiché ogni frase deve essere sempre ricondotta alla sua forma base, alla struttura profonda, che viene chiamata così proprio perché permette di comprendere il significato profondo della frase.

Questa trasformazione linguistica ipotizzata da Chomsky, che porta ogni individuo a ricondurre una frase alla sua forma attiva, è stata verificata da Sabin e Pérchonok, ed è quindi una realtà psicologica. La grammatica è il meccanismo che genera tutte e solo le sequenze grammaticali di una lingua (nessuna sequenza agrammaticale); il generativismo, ovvero lo scopo di questa linguistica di Chomsky, è identificare un certo numero finito di regole e di vocaboli a partire dai quali sia possibile generare tutte le frasi.

Grammatiche markoviane o a stati finiti

Il modello delle grammatiche a stati finiti è un modello che riassume in sé tutti i tentativi di descrivere il linguaggio in termini di semplici associazioni, per cui ogni elemento della frase sarebbe legato al precedente da connessioni probabilistiche, apprese in fase di acquisizione del linguaggio. Il nostro cervello, come un elaboratore, calcolerebbe quali sono le probabilità che un determinato elemento sia collegato a un altro determinato elemento, e sceglie così gli elementi successivi sulla base delle probabilità maggiori. Questo è quindi un modello che prevede un’azione sequenziale, da sinistra verso destra, si potrebbe dire.

Tuttavia, nelle critiche a questi modelli, compare il fatto che non si riesce a spiegare attraverso una grammatica a stati finiti l’enorme complessità del linguaggio umano; modelli di questo tipo, infatti, funzionano solamente con frasi molto semplici e senza subordinate: se compaiono delle subordinate (come nelle frasi “Se…allora..”), la frase non può essere spiegata con un sistema markoviano.

Psicolinguistica

La psicolinguistica, o psicologia del linguaggio, è una materia interdisciplinare che comprende psicologia, linguistica, antropologia culturale e informatica, e che ha il compito di studiare il linguaggio.

Per quanto riguarda la storia di questo filone di studi, si deve parlare prima di tutto di Wundt, che distingue un linguaggio esterno, relativo alla percezione e alla produzione linguistica, da uno interno, che riguarda i processi di pensiero sottostanti alla comprensione. Successivamente Buhler propone tre diverse funzioni del linguaggio:

• Espressione, serve a esprimere i propri pensieri;
• Evocazione, evoca nell’ascoltatore i pensieri del parlante;
• Rappresentazione, la relazione esistente tra significante (il simbolo) e il significato (l’oggetto di cui si parla).

Più tardi i comportamentisti vedono il linguaggio come una serie meccanica di risposte condizionate; l’interesse è però incentrato sull’apprendimento in generale, e sono pochi gli studi compiuti sul linguaggio. Gli ultimi esponenti del comportamentismo riprenderanno in mano l’interesse verso il linguaggio, ma non applicheranno molte innovazioni, limitandosi a riciclare le teorie dello strutturalismo di Wundt e Titcher e le teorie comportamentiste dell’apprendimento.

Il passaggio successivo è quello alla teoria della grammatica generativo trasformazionale di Chomsky, che centra il suo interesse sulla sintassi. Oggi l'interesse è più diretto verso la linguistica e la semantica.

Memoria e lessico mentale

Per capire come possiamo avere in memoria un lessico mentale tanto vasto, comprendente tutte le parole di una lingua, e come possiamo accedere a queste parole e ai loro significati in modo tanto rapido, lo studio della comprensione del linguaggio utilizza diversi paradigmi sperimentali; i più frequenti sono:

• Soglia di riconoscimento, si cerca di capire qual è la durata minima di presentazione necessaria al riconoscimento di una parola (per parole frequenti si osserva una soglia più bassa);
• Denominazione, si chiede al soggetto di denominare una parola presentata su uno schermo appena la vede apparire, e si misura il tempo che intercorre tra la presentazione e l’inizio della vocalizzazione;
• Decisione lessicale, il soggetto deve decidere il più in fretta possibile se una stringa di lettere è una parola oppure no;
• Monitoraggio, detezione di una lettera o di un fonema all’interno di una stringa;
• Priming semantico, un concetto presentato precedentemente facilita il riconoscimento di un concetto presentato successivamente. I concetti sarebbero quindi associati o legati in reti semantiche.

In questi compiti vengono riscontrati diversi effetti, tra cui l’effetto frequenza, grazie al quale parole più frequenti sono riconosciute più velocemente ed accuratamente, l’effetto del contesto, grazie al quale una parola inserita in un contesto è processabile (memorizzabile) più velocemente di una parola isolata, e l’effetto di superiorità della parola, secondo cui le parole esistenti nella lingua vengono riconosciute in modo molto più rapido rispetto a stringhe di lettere casuali. Ad esempio, identificare la P in “talpa” è più facile che identificarla in “latpa”.

Modelli di riconoscimento delle parole

In base a questi risultati sono stati sviluppati due diversi tipi di modelli per il riconoscimento delle parole:

• Modello ad attivazione, quando si ha una sufficiente informazione sensoriale si attiva un’unità nel lessico mentale (il magazzino contente tutte le nostre conoscenze linguistiche ritenuto organizzato secondo il modello a rete semantica di Collins e Loftus); un esempio è il modello del logogeno di Morton.
• Modello a ricerca, il riconoscimento delle parole avviene in seguito ad una ricerca, simile a quella che possiamo fare su un dizionario. Due esempi sono il modello a ricerca attiva di Forster o il modello della coorte di Marslen-Wilson.

Modello logogeno di Morton

Il logogeno è un’unità del lessico mentale che corrisponde a una parola; la sua attivazione avviene se viene superata una certa soglia di attivazione, che può essere dovuta a stimoli visivi o uditivi o all’attivazione da parte del sistema cognitivo semantico. Quando un logogeno viene attivato si parla di diffusione dell’attivazione, poiché il sistema di tutti i logogeni è organizzato secondo una rete di nodi interconnessi, e quindi l’attivazione di un nodo logogeno porta inevitabilmente all’attivazione dei nodi vicini (per questo il priming semantico avrebbe effetto).

Anche se lo stimolo attivatore può essere visivo, l’informazione visiva viene comunque trasformata in un codice fonologico e analizzata quindi fonologicamente.

Il sistema cognitivo semantico, non ancora ben conosciuto nei suoi meccanismi, è rappresentato da una figura indefinita che riceve e trasmette informazioni al sistema logogeno (la rete di nodi), che a sua volta trasforma le informazioni che riceve (dall’esterno o dal sistema cognitivo semantico) in un codice fonologico che viene immagazzinato nel magazzino della risposta. Successivamente viene fornita la risposta.

Questo modello, secondo Morton, permette di spiegare gli effetti prima descritti: l’effetto frequenza è dovuto al fatto che nodi logogeni più frequenti hanno soglie di attivazione più basse (basta una stimolazione minore per attivarli), mentre l’effetto del contesto è dovuto al fatto che il contesto pre-attiva i nodi logogeni, tramite la diffusione di attivazione.

Modello a ricerca attiva di Forster

Questo modello è il prototipo dei modelli a ricerca; prevede l’esistenza di un enorme archivio centrale che contiene le diverse parole e le relative informazioni (tipo un database in cui ogni parola ha il proprio indirizzo). Per facilitare la ricerca delle parole in questo immenso archivio, esistono degli archivi periferici in cui le parole sono organizzate secondo criteri differenti: sono l’archivio semantico (significato), quello fonologico (per il suono) e quello ortografico (per la struttura della parola).

Nell’archivio centrale le parole sono organizzate secondo una rete che porta all’attivazione delle parole collegate alla parola attivata inizialmente. Negli archivi periferici, ad ogni parola è associato un indirizzo, che permette di recuperare la parola nell’archivio centrale, e un codice d’accesso, che può essere fonologico, ortografico o semantico a seconda del tipo di archivio. Questi archivi periferici sono organizzato in bins (scatole): ciascun bin contiene un gruppo di parole simili (che possono essere simili fonologicamente o ortograficamente o semanticamente, a seconda del codice d’accesso) ordinate per frequenza. Questa disposizione è in grado di spiegare l’effetto frequenza, poiché le parole più frequenti vengono poste prima di quelle meno frequenti nei bins.

Questo modello è anche in grado di spiegare l’effetto del contesto, in quanto la rete semantica dell’archivio centrale è simile a quella di Morton, e prevede la diffusione dell’attivazione.

Modello della coorte di Marslen-Wilson

È un modello a ricerca valido solo per le parole udite; Wilson individua diverse fasi di riconoscimento delle parole:

• Ascolto del primo fonema (ad esempio “c”), che porta all’attivazione di tutte quelle parole che iniziano con quel fonema, che sono dette della stessa coorte (casa, cena, cavallo..);
• Ascolto del secondo fonema (“c-a”), che restringe il campo alle sole parole che iniziano con quei fonemi. Il campo si restringe sempre di più per ogni fonema che viene aggiunto in seguito;
• Selezione lessicale, il processo termina quando una sola parola che corrisponde all’input viene selezionata (“casa”, ad esempio).