Psicologia comparata ed istologia Parte I

Psicologia comparata ed etologia

Origini e sviluppi

Disciplina che si occupa di studiare i processi mentali da un punto di vista evoluzionistico e comparativo.

Origini pre-darwiniane

Lo psicologo comparato, per studiare il comportamento animale, si pone quattro tipi di domande (codificate da Tinbergen), riferendosi ad esse come le "quattro zampe dell'animale di Tinbergen":

• Cause prossime: Prima domanda da porsi per lo studio del comportamento.
• Sviluppo (Ontogenesi): Come si sviluppa il comportamento da un punto di vista ontogenetico.
• Storia evolutiva (Filogenesi): Riguarda la storia evolutiva del comportamento.
• Cause prossime (Funzioni): Le funzioni del comportamento, il modo in cui questo garantisce la sopravvivenza.

Alla domanda: perché i gabbiani covano le uova? In realtà ci si pone differenti tipi di domande a seconda di dove si focalizza l'accento.

• UOVA: Mi sto concentrando sulle cause prossime del comportamento, cioè in che modo i gabbiani riconoscono le uova rispetto ad altri stimoli.
• COVANO: Riguarda lo sviluppo del comportamento, perché le covano e non le mangiano?
• GABBIANI: Non tutti gli animali covano le uova; rimandando così alla storia evolutiva e la differenza tra specie.
• PERCHE’: Rimanda proprio allo scopo per il quale i gabbiani covano le uova.

Queste quattro domande possono essere ricondotte solamente a due tipologie di domande: le prime due riguardano delle spiegazioni di tipo strutturale, le altre due richiedono spiegazioni di tipo funzionale.

Se ad esempio prendiamo in esame la colorazione delle ali delle falene, si possono avere differenti spiegazioni a seconda dello scienziato a cui poniamo la domanda; un biochimico potrà dire che durante lo sviluppo dell’animale si formano delle sostanze che sono in grado di modificare la loro struttura sotto la luce e che si dispongono in quel particolare modo. Se invece poniamo la stessa domanda ad uno psicologo comparato, ci dirà che quelle macchie sono occhi che hanno la funzione di spaventare il predatore che sta per catturare la sua preda e che quindi sono una strategia difensiva.

In realtà entrambe le risposte sono giuste, dipende solamente dal tipo di domanda posta, se strutturale o funzionale. Cosa importante nell’ambito della psicologia è che non si può fare a meno del secondo tipo di domande chiedendoci quali sono le funzioni piuttosto che la struttura.

I viventi sono strutture teleononiche, cioè sono "oggetti" la cui struttura è indirizzata ad uno scopo, una funzione che è il risultato dei processi della selezione naturale.

Le primissime origini della psicologia comparata e dell’etologia risalgono tra la fine del XVIII secolo e gli inizi del XIX secolo in Francia. Il pioniere fu Charles-George Le Roy (responsabile dei parchi di Versaille, uomo molto colto e contribuì nell’enciclopedia inserendo la voce animale). In un suo libro del 1764 intitolato "Lettere filosofiche sulla perfettibilità e sull'intelligenza degli animali", anticipò molte delle concezioni moderne dell’etologia osservando che per capire il comportamento degli animali bisogna ascoltare molto di più le persone che hanno contatti diretti e frequenti con gli animali come i cacciatori. Inoltre, il primo passo per comprenderne il comportamento è formare un catalogo delle azioni dell’animale compiute nell’ambiente naturale.

Successivamente, Lamarck propose l’idea dell’ereditarietà dei caratteri acquisiti che oggi a noi risulta sbagliata. Lamarck fu un grande sostenitore dell’evoluzionismo darwiniano al quale aggiunse la sua idea che da parte degli animali vi fosse uno sforzo per occupare nuove nicchie ecologiche, sforzo che poi sarebbe stato ereditato; ma oggi non risulta più vera la sua teoria.

Le idee che stavano nascendo in questo periodo furono oggetto di una polemica tra psicologia comparata ed etologia. Alle origini di questa polemica si scontrarono da una parte Geo...