Patologia ambientale

Patologia ambientale

La patologia ambientale studia gli agenti patogeni estrinseci che costituiscono fattori di rischio per la salute dell’uomo. Le patologie da causa ambientale si manifestano quando la risposta immunitaria omeostatica dell’organismo (immediata e transitoria oppure lenta e prolungata) risulta insufficiente a neutralizzare gli effetti dei vari agenti ambientali.

Cause chimiche di malattia

La varietà di sostanze considerate come interferenti endocrini (IE), la loro azione, il loro effetto cumulativo o meno (come nel caso dei POP cioè gli inquinanti organici persistenti), la loro origine chimica naturale, sintetica, hanno portato a diverse classificazioni. La classificazione più efficace è quella dell’OMS che divide gli IE in quattro grandi famiglie:

• Prodotti chimici e industriali
• Pesticidi e prodotti fitosanitari
• Ormoni steroidei/fitoestrogeni vegetali
• Prodotti farmaceutici

L’azione esogeno-mimetica implica che tali composti a livello fisiologico agiscono come estrogeni.

Interferenti endocrini specifici

1. PCB entra nei sistemi acquosi, penetra negli animali ed essendo liposolubile, si accumula nei tessuti adiposi. Non è pericolosa la tossicità diretta quanto la somministrazione prolungata che favorisce l’accumulo. Gli effetti più comuni osservati sulla salute umana sono le cloracne e le eruzioni cutanee. Le alterazioni riscontrate in campioni di sangue e di urine mostrano anche la presenza di danno al fegato: pochi studi però associano l’azione di PCB al cancro al fegato.
2. PCDD è una famiglia di diossine che presenta più sostituenti cloruri sugli anelli del benzene. Le PCDD hanno una differente tossicità in relazione alla loro struttura e tossicocinetica (sono 7). La TCDD cioè la tetraclorodibenzodiossina è la PCDD più dannosa. Le PCDD sono insolubili in acqua e tendono ad accumularsi nei grassi dove sono più solubili. Proprio per la capacità di accumulo, anche un’esposizione minima ma prolungata può provocare danni, come l'acne persistente detta cloracne; sugli animali hanno effetti cancerogeni e interferiscono con il normale sviluppo fisico. È stato inoltre dimostrato che l’esposizione in senso lato alle diossine può provocare endometriosi. Il principale meccanismo di azione (ma non è l’unico) implica il coinvolgimento dei recettori cellulari AHR, recettore per gli idrocarburi arilici. Essendo l'AHR un fattore di trascrizione genico, appartenente alla stessa classe di c-Myc, un proto-oncogene, la sua anomala modulazione conduce ad effetti distruttivi sulle funzioni vitali della cellula.
3. PCDF sono comunemente inclusi nel gruppo delle diossine anche se derivano dal furano.
4. DDT è uno dei bioaccumulatori più noti che favorisce i processi di biomagnificazione.

N.B. I PCB sono sostanze chimiche prodotte deliberatamente dai processi industriali.

Modalità di azione degli interferenti endocrini

Gli interferenti endocrini possono agire a diversi livelli:

• Simulando l'azione degli ormoni prodotti dal sistema endocrino e inducendo quindi reazioni biochimiche anomale (azione agonista);
• Bloccando i recettori delle cellule che riconoscono gli ormoni (recettori ormonali) e impedendo la normale azione degli ormoni prodotti dal sistema endocrino (azione antagonista);
• Interferendo sulla sintesi, sul trasporto, sul metabolismo e sull'escrezione degli ormoni naturali, alterandone così la concentrazione.

Penetrazione e danni degli agenti chimici

Gli agenti chimici che causano danno all’organismo possono penetrare sia per ingestione, inalazione o per iniezione, sia venendo a contatto con tessuti di rivestimento; in ogni caso l’entità del danno è sempre dipendente dalla dose. Il danno da essi provocato può essere schematicamente suddiviso in due tipi:

• Danno di tipo diffusivo che si verifica in conseguenza di proprietà comuni a molti composti chimici quali quella di provocare:
  • Variazioni di pH: le lievi variazioni di pH sono frequenti nelle malattie metaboliche e i sistemi tamponi entrano in azione nella maggior parte dei casi per ripristinare i valori di pH fisiologici. Se ciò non avviene, in caso di abbassamento si ha acidosi, in caso di innalzamento l’alcalinosi. Gli acidi forti diluendosi coi liquidi nei tessuti superficiali provocano ustioni di III e IV grado che causano rapida disidratazione tissutale. Le basi forti a contatto con tessuti superficiali, provocano ustioni e inducendo macerazione dei tessuti. L’innalzamento e l’abbassamento del pH possono culminare nella necrosi dei tessuti.
  • Solubilizzazione di costituenti cellulari:
    • I solventi dei lipidi danneggiano le cellule distruggendo le membrane e quindi è una forma di lisi. A livello della cute il danno è limitato dalla presenza della cheratina che è insolubile ed esercita un effetto positivo su di essi.
    • Maggiore è il danno provocato dall’acqua che varia in funzione della propria pressione osmotica. In soluzioni ipotoniche, le cellule richiamano acqua e si gonfiano: superato il limite massimo (cioè quello consentito dalla membrana plasmatica) vi è lisi osmotica. Nelle soluzioni ipertoniche si verifica il ringrinzimento delle cellule dovuto alla fuoriuscita di acqua in esso contenute.