Nematodi e Onicofori

Nematodi e onicofori

Phylum Nematoda

I nematodi vivono nel mare, nell'acqua dolce e nel suolo, dalle regioni polari ai tropici e dalle cime di montagne fino alle profondità oceaniche. Possono inoltre parassitare qualsiasi tipo di animale e molte piante. I nematodi a vita libera si nutrono di batteri, lieviti, ife fungine e alghe. Possono essere saprozoici o coprozoici.

Forma e funzione

Le caratteristiche peculiari sono: l'eutelia; la forma cilindrica; la cuticola flessibile, fatta di materiale non vivente; la mancanza di ciglia e flagelli mobili. Non hanno inoltre protonefridi, il loro sistema escretore consiste, infatti, in una o più cellule ghiandolari di grandi dimensioni, che si aprono mediante un poro escretore in un sistema di canali. Il loro faringe è comunemente muscolare con un lumen triraggiato.

Il rivestimento esterno del corpo è rappresentato da una cuticola non cellulare, relativamente spessa, secreta dall'ipoderma sottostante. Quest'ultimo è sinciziale e i suoi nuclei sono collocati in quattro cordoni ipodermici sporgenti verso l'interno. La cuticola è di grande importanza funzionale, agendo da antagonista all'elevata pressione idrostatica, esercitata dal fluido dello pseudoceloma (ripieno di fluido a costituire uno scheletro idraulico). I numerosi strati di cuticola sono composti soprattutto da collagene, una proteina strutturale. I muscoli, sottostanti all'ipoderma, si contraggono solo longitudinalmente e non vi sono muscoli circolari. Ciascuna cellula muscolare ha una porzione fibrillare contrattile (o fuso) e una porzione sarcoplasmatica (corpi cellulari), non contrattile. Il fuso è striato con bande di miosina e actina. I corpi cellulari contengono i nuclei e rappresentano per il verme la principale riserva di glicogeno. Da ciascun corpo cellulare si estende un processo muscolare verso il nervo ventrale o verso quello dorsale. I muscoli longitudinali agiscono antagonisticamente con la cuticola, a causa dell'assenza dei muscoli circolari.

Il canale alimentare di un nematode consiste di una bocca, di un faringe muscolare, di un lungo intestino, privo di muscolatura, di un corto retto e di un ano terminale. Il cibo viene risucchiato nel faringe quando i muscoli della sua porzione anteriore si contraggono rapidamente e aprono il lumen. Il rilassamento dei muscoli anteriori sulla massa di cibo chiude il lumen del faringe, forzando il cibo verso l'intestino. L'intestino ha lo spessore di uno strato unicellulare. La defecazione è realizzata da muscoli che mantengono semplicemente l'ano aperto e la forza per l'espulsione viene fornita dall'alta pressione dello pseudoceloma.