Microfossili Unicellulari

Microfossili e la loro importanza

I microfossili (fossili unicellulari) sono molto importanti per la biostratigrafia, la paleoecologia e la paleoclimatologia (per la ricostruzione del clima). Le tecniche utilizzate per la preparazione del campione variano a seconda della tipologia di materiale che si analizza:

Tecniche di preparazione dei campioni

• Sedimento sciolto: Lavaggi con setaccio che elimina le particelle con dimensioni superiori ai 63 μm (lo strumento per visualizzare tali particelle è il microscopio a luce riflessa).
• Sedimento coerente: Si crea una sezione sottile da un cioccolatino (per visualizzare poi il campione preparato si utilizza il microscopio polarizzatore).
• Sedimento sciolto (la frazione fine): Creazione delle smear slide - vetrini sui quali si "spalma" la frazione fine del sedimento incoerente (per visualizzare il vetrino si utilizza il SEM-EDS).

Monera e la classificazione dei super regni

Esistono due super regni:

• Prokaryota (senza nucleo)
• Eukaryota (con nucleo)

Prokaryota

• Regno: Monera
• Sottoregno: Cyanophyta

Periodo: Pre-Cambriano superiore – Presente

I cianobatteri e le alghe blu-verdi fanno parte di questo sottoregno. Alcuni generi di alghe sono responsabili della formazione delle stromatoliti, talvolta utilizzate come fossile guida per le rocce del Pre-Cambriano; queste rocce si formano all'interno delle baie dove l'acqua è più calma e hanno cominciato a formarsi circa 3 miliardi di anni fa. La calcite magnesiaca (che è rappresentata dai livelli chiari) si è depositata nello strato mucoso delle alghe, i livelli scuri invece sono formati da particelle sedimentarie intrappolate.

Eukaryota

• Regno: Protista

Sottoregno Protophyta

Phylum: Pyrrhophyta

• Classe: Dinophyceae

Organismi unicellulari con nucleo. Le Dinoficee (Dinophyceae) sono una classe di alghe unicellulari flagellate. Sono importanti perché responsabili delle maree rosse: si sviluppano in determinate condizioni: bassa salinità; temperatura elevata; mare calmo. Hanno involucri rigidi di cellulosa con un solco dove si arrotola il flagello. Sono correlate a protozoi ciliati. Possono essere organismi simbionti con spugne, meduse, coralli, anemoni di mare.

Sottoregno Protophyta: Chrysophyta

• Classe: Chrysophyceae
• Sottordine: Silicoflagellata

Organismi mixotrofi che presentano nella struttura tubi cavi di silice. Sono organismi che presentano strutture molto geometriche, e fanno parte delle alghe unicellulari silicee. A seconda della forma è possibile definire generi differenti ma un aspetto comune a tutti è la presenza di angoli all'interno dello scheletro di 120°; sono componenti importanti del paleoclima del Cenozoico e si è potuto osservare che gli individui di acque calde presentano forme rombiche mentre gli individui di acque fredde presentano forme esagonali.

Sottoregno Protophyta: Bacillariophyceae

• Ordine: Centrales

Periodo: Cretaceo – Presente

Alla classe delle Bacillariophyceae appartengono le Diatomee e le alghe silicee. Le Diatomee sono un gruppo di specie molto diversificato che si separano molto tra di loro dal punto di vista biogeografico. È presente uno scheletro siliceo il quale ha dei fori (areole) che sono fondamentali per comunicare con l'ambiente; i sedimenti che contengono questi organismi vengono chiamati fanghi a diatomee e le rocce che invece si formano dai frustoli di diatomee sono chiamate diatomiti. I frustoli, che è la parete composta da silice che ricopre la cellula, è composta da silice e da due valve, una più grande che va a coprire quella più piccola con lo stesso meccanismo di una scatola con il proprio coperchio. Sono organismi R-selettivi e se l'ambiente è favorevole esse fioriscono. Questi organismi si ritrovano nelle zone di Upwelling (quindi zone delle alte latitudini, zone costiere e zone oceaniche).