Lipidi, Biochimica

Lipidi

I lipidi sono un gruppo eterogeneo di composti chimici, la cui proprietà comune è l'insolubilità in acqua. Diversamente dalle altre molecole, non sono polimeri. Presentano una grande varietà strutturale, molto più ampia delle altre classi di biomolecole.

Lipidi semplici (neutri)

• Gliceridi: si trovano nel tessuto adiposo e fungono da riserva energetica. (mono-gliceridi / di-gliceridi / tri-gliceridi)
• Steroli / Steroidi: si trovano nelle cellule animali e vegetali e hanno una funzione strutturale e regolatrice (colesterolo).
• Cere: si trovano nella pelle, nei peli e nelle foglie e fungono da rivestimento protettivo.
• Terpeni: si trovano nella resina di conifere, secreto di vari insetti, ecc., e la loro funzione dipende dal tipo di terpene.

Lipidi complessi (complessi)

• Fosfolipidi: si trovano nelle membrane cellulari e hanno una funzione strutturale.
• Glicolipidi: si trovano nelle membrane cellulari e hanno una funzione strutturale.
• Lipoproteine: si trovano nel plasma sanguigno e fungono da trasporto di sostanze lipidiche.

Acidi grassi

Gli acidi grassi sono acidi carbossilici costituiti da una lunga catena idrocarburica (coda polare) ed un gruppo carbossilico terminale (testa polare).

Si differenziano per:

• Lunghezza della catena idrocarburica
• Grado di instaurazione della catena (numero e posizione legami doppi o tripli)

Gli acidi grassi di importanza biologica sono costituiti da un numero pari di atomi di carbonio compreso tra 14 e 20. In base al numero dei doppi legami possiamo distinguere gli acidi grassi in:

• Saturi: assenza di doppi legami (palmitico / stearico)
• Monoinsaturi: 1 doppio legame (palmitoleico / oleico)
• Poliinsaturi: 2 o più doppi legami (monoinsaturi e polinsaturi = acidi grassi insaturi)

I doppi legami di quasi tutti gli acidi grassi insaturi presenti in natura sono nella configurazione cis. Gli acidi grassi trans sono prodotti per fermentazione o idrogenazione. L'aumentato consumo alimentare di acidi grassi trans è strettamente correlato con l'aumentato rischio di malattie cardiovascolari.

Insaturazione

Negli acidi grassi saturi, la conformazione più stabile è quella completamente estesa. Le catene sature degli acidi grassi possono compattarsi (interazioni idrofobiche) così strettamente da costituire strutture quasi cristalline.

• Gli acidi grassi saturi (12-24 atomi di carbonio) hanno una consistenza cerosa a temperatura ambiente. (es. burro)
• Negli acidi grassi insaturi, il doppio legame cis produce un ripiegamento.