Lezioni prima parte, Economia politica

Economia politica

Concetti base

L'economia tratta l'allocazione delle risorse scarse. Ma rispondiamo ad un paio di quesiti:

Che cos'è la microeconomia?

Il campo della microeconomia riguarda le procedure decisionali degli individui, e il modo in cui le loro decisioni determinano l'allocazione delle risorse scarse di una società.

La microeconomia nasce nella seconda metà dell'800 e si presenta come una teoria dei prezzi. In precedenza, la scuola classica (Smith, Ricardo, Marx) parlava del valore di un bene. Il valore di scambio dipendeva dalla quantità di lavoro necessario per produrlo o incorporato (proprietà intrinseca).

La scuola neoclassica (Jevons, Walras, Marshall, ecc.) fonda la microeconomia e dimostra come il prezzo di un bene dipenda dai costi di produzione (lavoro incorporato) e dalla sua utilità (valore d'uso).

Innanzitutto, l'economia si distingue in due branche principali: la microeconomia (o economia politica) e la macroeconomia (o politica economica).

La microeconomia studia le scelte individuali di produzione o consumo e i loro effetti sull'allocazione delle risorse a livello collettivo. La macroeconomia studia i fenomeni in aggregato e le loro conseguenze per il sistema economico nel suo complesso (occupazione, inflazione, reddito).

Ciononostante, molta della macroeconomia moderna è costituita a partire da modelli microeconomici.

Analisi microeconomica

L'analisi microeconomica si fonda su alcune ipotesi di base:

• Le risorse economiche sono scarse, cioè non viviamo in un mondo in cui possiamo avere tutti i beni che vogliamo senza sforzo. Si creano dei vincoli di scarsità che ci impongono di compiere delle scelte fondamentali:
• In che quantità e come produrre i beni e i servizi desiderati
• Come distribuire il prodotto tra i consumatori

La microeconomia è la branca dell'economia che studia i problemi di allocazione di risorse scarse.

• Le scelte sono razionali, principio di razionalità. Ogni decisione, sia di produzione che di consumo, viene presa sulla base di un preciso obiettivo considerando i vincoli esistenti.

Si considera il funzionamento di un'economia di mercato, cioè di stampo capitalista, o un'economia pianificata, ovvero comunista. Nella prima, i mezzi di produzione sono controllati dai privati e le risorse sono allocate in base a scambi volontari; nel secondo caso, è lo stato (o altra entità collettiva) che controlla i mezzi di produzione e i benefici da essi prodotti, e le scelte economiche sono fortemente centralizzate, compresa la distribuzione del prodotto.

La maggior parte delle economie sono economie miste in cui sono compresenti elementi di mercati e di pianificazione centralizzata.

Lo scopo della microeconomia è quello di spiegare come si determinano i prezzi e le quantità dei beni e servizi scambiati nei mercati partendo dall'esame del comportamento dei singoli agenti economici.

Il mercato

Il mercato è l'ambito istituzionale (reale/virtuale) dove avviene lo scambio di un dato bene o servizio fra compratori e venditori. È l'insieme delle attività e delle regole di scambio relative a un gruppo di prodotti omogenei. I prodotti appartengono a uno stesso mercato quando risultano altamente intercambiabili.

Le istituzioni (leggi e norme sociali) definiscono le procedure di funzionamento dei mercati. I mercati possono essere gestiti dallo stato attraverso la fissazione di regole esplicite o possono essere gestiti dagli agenti economici (partecipanti o meno al mercato).

Nel mercato si incontrano venditori e acquirenti, spesso ma non sempre i primi sono le imprese e i secondi gli individui. L'attività di scambio è guidata dai prezzi che specificano la quantità di moneta necessaria per ottenere un'unità di ciascun bene. I mercati possono funzionare solo se esiste un sistema dei diritti di proprietà che ne preveda la trasferibilità.

Tipologie di analisi

La microeconomia si propone di rispondere sia a quesiti di natura positiva che di natura normativa:

• L'analisi positiva è volta a interpretare i fenomeni reali, fa riferimento esclusivamente ai fatti, senza alcun giudizio di merito. Serve per rispondere a domande come: cosa è successo, cosa succederà, cosa potrebbe succedere? Ovvero si rivolge alle questioni positive che di solito riguardano le scelte o i risultati di mercato. Si occupa di ciò che è accaduto, accadrà o sarebbe accaduto.
• L'analisi normativa si propone di definire quello che dovrebbe essere. Solleva domande che implicano anche dei giudizi di valore. Quali fatti economici sono desiderabili e quali no? Si rivolge a questioni normative, ciò che dovrebbe accadere piuttosto che ciò che è accaduto o sarebbe accaduto.

Se tutte le informazioni normative sono soggettive, come può un economista condurre un'utile analisi normativa? In generale, gli economisti fanno ricorso al principio della supremazia dell'individuo, secondo il quale ciascuno è in grado di stabilire qual è la cosa migliore per lui o per lei.

Modelli economici

La microeconomia fa spesso uso di modelli. Un modello è una rappresentazione semplificata di un fenomeno complesso. Gli economisti usano i modelli per formalizzare i rapporti di causa ed effetto tra le variabili economiche. Alcuni modelli economici sono quantitativi (matematici) e presentano un elevato grado di formalizzazione.

Domanda e offerta

Nel mercato agiscono due forze: la domanda (la quantità del bene richiesta da tutti i consumatori) e l'offerta (la quantità del bene offerta da tutti i produttori). L'azione combinata delle forze del mercato determina il prezzo di mercato e le quantità scambiate.

Domanda

I mercati si possono distinguere in base a vari criteri. Il principale riguarda la numerosità dei compratori e dei venditori. Altri criteri riguardano le caratteristiche del bene (più o meno omogeneo) e il grado di apertura del mercato (maggiore o minore possibilità di entrata nel mercato di nuovi produttori).

Consideriamo ora i mercati concorrenziali, cioè mercati in cui sono presenti moltissime piccole imprese e consumatori, ognuna delle quali produce una piccola quantità di bene.

In un mercato perfettamente concorrenziale, nessun compratore o venditore può singolarmente stabilire il prezzo del bene, che viene fissato dall'interazione di tutti gli operatori simultaneamente. Ogni agente economico è quindi "price-taker".

La curva di domanda

La curva di domanda di un bene fornisce indicazione della quantità di tale bene che i consumatori sono disposti ad acquistare per ogni livello di prezzo possibile. La curva di domanda è inclinata negativamente: al crescere del prezzo di un dato bene, si contrae la domanda di quel bene.

Indichiamo con Q_x la quantità del bene x che i consumatori intendono consumare in un periodo. Molti sono i fattori che influenzano la domanda, ma il principale è il prezzo del bene. Se P_x è il prezzo del bene x abbiamo: Q_d(P_x, ...)=...

Un aumento del prezzo che effetto ha sulla domanda (a parità di altre circostanze)? Normalmente è negativo.

La tabella mostra la quantità domandata di gelati per ogni livello del prezzo del cono gelato.

Legge della domanda

Se rappresentiamo la curva di domanda mediante un grafico otterremmo:

NB: per convenzione si indica P sulle ordinate e Q sulle ascisse.

La riduzione della quantità domandata all'aumento del prezzo dipende da due fattori:

• Dato un certo reddito, se aumenta il prezzo del bene la quantità acquistabile sarà minore (si riduce il potere di acquisto del consumatore)
• Se aumenta il prezzo del bene, si tende ad acquistare beni alternativi (che consentono di soddisfare lo stesso bisogno o altri bisogni)

La domanda di un bene dipende, oltre che dal prezzo, anche da:

• Il reddito dei consumatori
• I prezzi di altri beni
  • Sostitutivi
  • Complementari
• I gusti dei consumatori
• Interventi della Pubblica Amministrazione

In generale se aumenta M (reddito) la domanda dei beni aumenta, ma ciò non è sempre vero. Anche il prezzo degli altri beni influenza la quantità domandata del bene x.

I beni sostitutivi sono beni che soddisfano lo stesso bisogno del bene x. (coca-cola e pepsi, pizza e pastasciutta).

I beni complementari sono beni che vengono consumati in proporzione al bene x. (birra e pizza, cravatta e camicia).

1. Se aumenta il prezzo del sostituto o succedaneo, aumenta la domanda del bene.
2. Se aumenta il prezzo del bene complementare, diminuisce la domanda del bene.

Gli effetti di una variazione del prezzo sulla quantità domandata si possono evidenziare graficamente come movimenti lungo la curva di domanda.

Supponiamo che, a parità di prezzo, si modifichi una qualche variabile che influenza la domanda. Come si può rappresentare graficamente tale fatto (visto che il grafico è a due dimensioni)?

Si rappresenta con uno spostamento della curva di domanda. Il grafico mostra un aumento della domanda (spostamento verso destra) che può essere dovuto a:

• Aumento del reddito
• Aumento del prezzo di un bene sostituto
• Riduzione del prezzo di un bene complementare
• Maggiore preferenza per il bene

Funzione domanda

La funzione domanda specifica la relazione matematica fra la quantità domandata e il prezzo del bene.

In forma implicita:...

In forma esplicita lineare:...

In molti casi, tra cui graficamente, è utile esprimere P in funzione di Q; questa è la funzione di domanda inversa.

L'offerta

Consideriamo ora l'altro lato del mercato: l'offerta. L'offerta dei beni dipende dalle decisioni delle imprese che li producono.

Poiché, come vedremo, il loro obiettivo è ottenere dei profitti, la quantità offerta di un bene dipende da tutti quei fattori che incidono sui profitti.

Se indichiamo con Q_s la quantità del bene x che le imprese desiderano offrire al mercato, da che cosa dipende tale quantità?...

Il principale fattore che incide sull'offerta è il prezzo del bene. In questa parte assumiamo che le imprese agiscano in un mercato perfettamente concorrenziale e quindi che non possano modificare il prezzo del bene fissato dal mercato. Le imprese sono "price-taker".

Un aumento del prezzo di mercato fa aumentare, a parità di altre condizioni, i profitti delle imprese e ciò le induce ad aumentare la produzione (offerta).

La tabella mostra una ipotetica relazione fra il prezzo del gelato e la quantità offerta.

La curva di offerta rappresenta graficamente la relazione fra il prezzo del bene e la quantità offerta. La curva di offerta è inclinata positivamente (a prezzi più alti corrisponde una più elevata quantità di produzione).

Offerta di un bene

L'offerta di un bene dipende, oltre che dal prezzo, anche da tutte quelle variabili che incidono sui profitti attuali e futuri delle imprese.

L'impatto di queste variabili sull'offerta dipende da come queste influenzano i profitti. Se li influenzano positivamente, l'offerta aumenta, altrimenti diminuisce. In particolare, il prezzo dei fattori produttivi (beni e servizi utilizzati nel processo produttivo) incide notevolmente.

L'offerta dipende poi da: la tecnologia impiegata, dagli interventi della Pubblica Amministrazione (come imposte e sussidi), dalle aspettative sulla situazione futura, ecc.

Variazioni nei costi

Se aumenta il prezzo di un fattore produttivo (lavoro, capitale, materie prime), come varia l'offerta?

Se, ad esempio, aumenta il costo del lavoro, w, a parità di altre circostanze, i profitti diminuiscono e l'impresa ha convenienza a ridurre l'offerta del bene. Lo stesso dicasi se aumenta il costo del capitale, r, o il prezzo delle materie prime, P_m.

Se l'impresa dispone di una tecnologia più efficiente (può produrre di più a parità di input), come varia l'offerta? I profitti aumentano e l'impresa tende ad aumentare l'offerta del bene.

Anche in questo caso, un cambiamento in una delle variabili che influenzano l'offerta del bene, diversa dal livello del prezzo, si rappresenta con uno spostamento della curva di offerta.

Aumenti dell'offerta

Un aumento dell'offerta si verifica quando la curva dell'offerta si sposta verso il basso (sinistra). Ciò può essere dovuto a:

• Riduzione del prezzo dei fattori produttivi
• Tecnologie più efficienti

La relazione fra la quantità offerta di un bene e tutte le variabili che la influenzano può essere definita in termini numerici (matematici) mediante la funzione di offerta.

Un esempio di funzione di offerta (per i gelati) può essere la seguente (in forma lineare):...

Si noti che i coefficienti del costo del lavoro, w, e del prezzo del latte (materia prima) sono negativi. Se queste variabili aumentano, diminuisce l'offerta di gelati.

Equilibrio di mercato

Se riportiamo nel grafico la domanda e l'offerta otteniamo il grafico del mercato.

Nel mercato si confrontano sia la domanda che l'offerta del bene. Come avvengono gli scambi fra i consumatori e i produttori? Cosa si verifica nel mercato?

Il mercato di un bene è in equilibrio quando il prezzo del bene è tale per cui la quantità domandata del bene, Q_d, è uguale alla quantità offerta del bene, Q_s.

Il prezzo che consente l'equilibrio è il prezzo di equilibrio, che indichiamo con P*, e la corrispondente quantità scambiata è la quantità di equilibrio, Q*.

L'equilibrio di un mercato può essere individuato graficamente o in modo analitico. Per prezzo di equilibrio intendiamo il prezzo per cui la domanda e l'offerta di un bene si pareggiano, graficamente esso corrisponde al punto in corrispondenza del quale le curve di domanda e offerta si intersecano.

Al prezzo P* abbiamo: Q_d = Q_s = Q*

Non è presente né un eccesso di offerta né di domanda.

Dal punto di vista analitico, il prezzo di equilibrio è il prezzo che risolve il sistema definito dalla funzione domanda, offerta e dalla condizione di equilibrio.

Considerate, ad esempio, un mercato in cui le funzioni domanda e di offerta (di mercato) sono date da:...

Supponiamo che il reddito, M, sia pari a 200 e il salario W=5. Quale sarà il prezzo di equilibrio per questo bene? E quale la quantità scambiata in equilibrio?

Soluzione: Imponendo la condizione Q_s=Q_d e risolvendo per P otteniamo: P*=16 da cui: Q*=118

Mercato non in equilibrio

Quando il mercato è in equilibrio, tutti i consumatori riescono ad acquistare la quantità desiderata del bene al prezzo di mercato e tutti i produttori riescono a vendere la quantità desiderata del bene prodotto al prezzo di mercato.

Eccesso di offerta e domanda

Ma cosa succede se il mercato non è in equilibrio ovvero se P è diverso da P*?

• Se il prezzo è superiore al prezzo di equilibrio, la quantità d'offerta sarà maggiore di quella della domanda → eccesso di offerta
• Se il prezzo corrente è inferiore al prezzo di equilibrio, la quantità domandata sarà superiore a quella offerta → eccesso di domanda

Eccesso di offerta

Al prezzo P1 la quantità domandata del bene è inferiore a quella offerta. In presenza di eccesso di offerta, i prezzi di mercato si aggiustano in modo da rendere la quantità domandata uguale a quella offerta. I passaggi sono:

• C'è troppa offerta rispetto alla domanda
• I produttori abbassano i prezzi
• La quantità domandata aumenta e la quantità d'offerta si riduce
• Il mercato continua ad aggiustarsi fino a quando il prezzo di equilibrio viene raggiunto

Eccesso di domanda

Ciò avviene quando il prezzo è inferiore a quello di equilibrio, nel mercato si verifica un eccesso di domanda. In presenza di un eccesso di domanda, il prezzo tende ad aumentare, l'aggiustamento dei prezzi avverrà nel seguente modo:

• L'offerta è scarsa rispetto alla domanda
• Alcuni consumatori sono disposti a pagare il bene a un prezzo maggiore e i produttori alzano i prezzi
• La quantità domandata si riduce e la quantità offerta aumenta
• Il prezzo aumenta fino a quando l'eccesso di domanda sparisce

Aggiustamento verso l'equilibrio

Innanzitutto, il prezzo di equilibrio è determinato dall'interazione tra offerta e domanda; quando il mercato è fuori equilibrio, tende ad aggiustare i prezzi e a riportarsi in equilibrio, ma poiché tale meccanismo funzioni è necessario che il mercato sia competitivo.

Cambiamenti dell'equilibrio di mercato

Le condizioni di mercato possono variare poiché l'offerta così come la domanda può aumentare o ridursi. L'equilibrio, quindi il prezzo e la quantità di equilibrio, variano quando viene perturbato da qualche evento poiché sia la domanda che l'offerta dipendono da numerose variabili, e qualunque cambiamento in una di queste variabili può causare un cambiamento del prezzo e/o della quantità di equilibrio.

Shock di mercato

Quando cambia una variabile, è importante sapere quale lato del mercato viene influenzato (se la domanda o l'offerta del bene) e in che modo viene influenzato. Consideriamo ad esempio i seguenti shock:

• Una riduzione del costo del lavoro (w)
• Un aumento del reddito (M)