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Gli Han (藩) furono i feudi dei Clan feudali del Giappone che esistettero per tutto il Periodo Edo e
per i primi anni della Restaurazione Meiji. Il numero di han variava; tipicamente nel periodo Edo
esistevano circa 300 han. La maggior parte erano guidati da un daimyo ed avevano un valore di
10.000 koku o più. I daimyo giuravano fedeltà allo shogun. Alle volte un daimyo potente nominava
un suo uomo al governare di un dominio del valore di oltre 10.000 koku. Anche i domini di questi
uomini erano a volte chiamati han, anche se non erano daimyo.
Il più ricco era il Kaga han del valore di 1 milione di koku. Era situato nella province di Kaga,
Etchu e Noto. Nel luglio 1871 tutti gli han vennero sciolti per formare le prefetture.
Confronto con le province
Le province vennero colonizzate in un'era precedente dalla corte imperiale. Erano in origine una
divisione amministrativa del governo centrale. Durante il Periodo Muromachi il bakufu nominò uno
shugo daimyo per ogni provincia lasciandogliene il governo. La maggior parte degli shugo daimyo
declinò in potere alla fine del periodo Muromachi ed i sengoku daimyo li rimpiazzarono. La
maggior parte dei sengoku daimyo erano samurai di rango inferiore degli shugo daimyo, sebbene
alcuni shugo daimyo come Shimazu nella Satsuma sopravvisse fino al Periodo Edo.
Nel periodo Edo le province rimasero come nomi geografici. In contrasto gli han erano una struttura
governativa locale e pertanto descriveva l'area sulla quale ogni governo locale poteva esercitare il
suo potere. Il sistema degli han venne determinato dallo shogunato Tokugawa, la loro dimensione
poteva variare, ma secondo la definizione del Bakufu Tokugawa ogni han controllava un dominio
dal quale almeno 10.000 koku venivano raccolti ogni anno; un daimyo era definito come il capo di
un han e serviva direttamente lo shogun. Se un vassallo di un daimyo possedeva un feudo del valore
di 10.000 koku non serviva comunque lo Shogun, ma il daimyo - pertanto per definizione non era
un daimyo. Comunque il governo ed il dominio di questi samurai era comunque chiamato han per
convenienza.Quando lo Shogunato Tokugawa cadde il sistema han rimase in uso per pochi anni
durante il Periodo Meiji, ma venne successivamente rimpiazzato con il sistema delle prefetture in
uso ancora oggi.
Relazioni tra Han e Bakufu
Le strutture di un han e dello shogunato erano simili principalmente perché Tokugawa Ieyasu
mantenne la struttura goverantiva che i suoi antenati avevano sviluppato quando erano ancora
piccoli daimyo locali della provincia di Mikawa. Alcuni daimyo, specialmente quelli i cui antenanti
erano stati vassalli dello Shogun erano i signori di un han ed anche burocrati del bakufu. La
maggior parte di essi governava feudi valutati da uno a 12 koku. Altri daimyo non avevano una
carica permanente nel bakufu, ma gli venivano assegnati cariche temporanee.Ogni daimyo serviva
lo Shogun e riceveva il diritto di governare dallo Shogunato. L'erede di ogni daimyo doveva essere
accettato in anticipo dallo shogunato. Quando il figlio (di sangue o adottato) di un daimyo veniva
accettato come erede di suo padre, doveva recarsi al castello di Chiyoda a Edo, il castello dello
Shogun, ed incontrare lo Shogun per ricevere il suo riconoscimento ed il diritto a succedere. Se
questa procedura veniva ignorata, la successione veniva cancellata dallo Shogunato e l'han veniva
abolito con una pratica detta toritsubushi ("scartare" in giapponese).
Sebbene ogni daimyo fosse un vassallo giurato dello Shogun le loro relazioni variavano. La
relazione tra ogni han ed il bakufu veniva determinata ed influenzata dalla relazione tra il fondatore
dell'han e lo shogunato o con gli antenati dei Tokugawa. Rozzamente parlando c'erano tre
classificazioni chiamate:
Shinpan: parenti dei Tokugawa
• Fudai : alleati e vassalli dei Tokugawa prima della Battaglia di Sekigahara
• Tozama : che hanno riconosciuto i Tokugawa dopo la battaglia di Sekigahara.
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