L'agricoltura

Agricoltura e economia globale

Oltre 2,5 miliardi di tonnellate di produzione agricola nel mondo sono state raggiunte, e negli ultimi 50 anni questa produzione è quasi triplicata, mentre nello stesso periodo l'area di terra coltivata è aumentata solo del 12%.

Proiezioni future della produzione agricola

Secondo un rapporto della FAO, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura, durante il prossimo decennio si assisterà a un calo della produzione agricola a livello globale. Tra le cause di questa diminuzione vi sono l'aumento dei costi di produzione, la limitata disponibilità dei terreni coltivabili e delle risorse, e le crescenti pressioni ambientali.

I bisogni alimentari di una popolazione mondiale in continua crescita richiederanno una produzione agricola sempre maggiore. Dal punto di vista della sostenibilità, un aumento delle attività agricole comporterà ulteriori rischi per l'ambiente.

Impatto ambientale delle attività agricole

Le attività agricole sono responsabili della produzione di gas serra per il 33% del totale delle emissioni del mondo, a causa della deforestazione, dell'uso di fertilizzanti ricavati da fonti fossili e della combustione di biomasse. Queste attività contribuiscono pertanto al cambiamento del clima.

Nel mondo, circa il 70% dell'acqua dolce è utilizzato in agricoltura, anche se solo il 45% di questa arriva a destinazione, a causa delle perdite durante il trasporto e di altri sprechi.

Inoltre, l'uso eccessivo di fertilizzanti chimici e pesticidi nelle coltivazioni mette a rischio la salute umana. Anche l'introduzione di Organismi Geneticamente Modificati (OGM), colture prodotte in laboratorio attraverso la manipolazione genetica, ha sollevato la resistenza di consumatori, scienziati e associazioni ambientaliste, essendo accusati di produrre danni alla salute umana.

Disparità nelle tecniche agricole globali

Nella maggior parte dei paesi del Sud del mondo, le tecniche agricole sono ancora arretrate. Spesso si pratica un'agricoltura di sussistenza, che copre i bisogni alimentari delle singole famiglie ed è quindi destinata all'autoconsumo.

Nei paesi sviluppati, l'agricoltura è altamente specializzata ed è di tipo commerciale, cioè finalizzata alla vendita dei prodotti. L'introduzione di macchine, come i trattori e le mietitrebbiatrici, e l'uso di impianti di irrigazione all'avanguardia e di fertilizzanti, consentono un alto rendimento dei terreni. Si parla di agricoltura estensiva quando su grandi spazi si impiegano molte macchine.