La legge di Proust

La legge di Proust

I frutti e gli ortaggi sono esempi di miscugli costituiti da molte sostanze, tra le quali

è sempre presente l’acqua.

I vegetali sono importanti per la nostra alimentazione e contengono tutti, sia pure

in percentuale variabile, una sostanza chiamata vitamina C

La vitamina C è un composto bianco, solido a temperatura ambiente, chiamato

anche acido ascorbico. Questa sostanza è così

chiamata perché previene e cura lo scorbuto, grave malattia ben nota in passato e

che colpiva soprattutto gli equipaggi nelle grandi traversate transoceaniche. Forse

non tutti sanno che la percentuale di vitamina C nei peperoni è superiore a quella

nei limoni e nelle arance.

Indipendentemente dall’alimento in cui si trova, le proprietà della vitamina C sono

sempre le stesse; ciò dipende dal fatto che questa sostanza ha una composizione ele-

mentare definita e costante.

La vitamina C è un composto ternario formato da tre elementi presenti in percentuale fissa:

carbonio, idrogeno e ossigeno. È importante sottolineare che la vitamina C presente nelle

fragole o nel cavolo ha la stessa composizione percentuale della vitamina C prodotta

dall’industria farmaceutica.

Le considerazioni relative alla vitamina C hanno validità generale: in ogni composto la

composizione chimica, cioè la percentuale di elementi che lo costituiscono, è definita,

costante e caratteristica.

A questa conclusione era giunto il chimico francese J.L. Proust, che pubblicò nel

1794 importanti risultati relativi agli studi sulla composizione dei composti.

Proust formulò la legge della costanza della composizione dei composti chimici, nota come

legge di Proust:

In ogni composto, il rapporto tra la massa di un elemento che lo costituisce e quella

di un altro elemento è definito e costante.