Involucri esterni dei batteri Gram positivi

Involucri esterni dei batteri Gram-positivi

La membrana citoplasmatica dei batteri Gram-positivi è protetta da una spessa e omogenea componente che di norma è il peptidoglicano, oltre ad altri costituenti. Possiamo schematizzare tale tipo di parete come formata da 4 componenti:

• Peptidoglicano: è in grado di conferirle rigidezza; è legato a grandi quantità di acidi teicoici.
• Acidi teicoici: l'acido teicoico e l'acido lipoteicoico hanno uno scheletro formato da polimeri di alcoli polivalenti (in genere glicerolo e ribitolo), esterificati con acido fosforico; sono altamente antigenici e hanno notevole diversità di composizione.
• Monosaccaridi e/o aminoacidi: possono legarsi agli acidi teicoici.
• Polisaccaride: specifico della parete cellulare si inserisce sul lato esterno del peptidoglicano.

Questo tipo di costituzione della parete Gram-positiva ne fa una struttura polare che si oppone al passaggio delle molecole idrofobiche, mentre la struttura rigida permette a questi batteri di sopravvivere in ambiente ipotonico. La spessa parete idrofobica è anche alla base della Gram-positività: il cristal-violetto e lo iodio riescono separatamente, grazie alla loro idrofilia, a penetrare nella cellula attraversando la parete, mentre il complesso colorante-iodio che viene a formarsi all'interno della cellula ha specificità idrofobica che non gli permette di attraversare la parete cellulare in senso inverso anche se in presenza di idonei solventi, come acetone o alcol.

Molte specie batteriche Gram-positivi, fra cui i micobatteri, hanno una spessa parete cellulare che contiene, oltre ai consueti composti peptidoglicano e acidi teicoici, anche grandi quantità di cere (lunghe catene di carboidrati sostituiti con zuccheri e altri radicali [acidi micolici]). Tale composizione della parete la rende resistente all'azione di acidi, come avviene nella colorazione di Ziehl-Neelsen (acido-resistenza), e difficile a essere penetrata dai nutrienti, con conseguente allungamento del periodo di duplicazione cellulare.