Introduzione Parassitologia

Parassitologia

Parassitologia: disciplina che studia i parassiti, organismi che parassitano l’uomo, gli animali e le piante. Gli organismi eucarioti sono al centro di questa disciplina, mentre lo studio delle malattie causate da procarioti (virus, micoplasmi, batteri e funghi) è demandato alla microbiologia.

Agenti responsabili delle malattie parassitarie

Gli agenti responsabili delle malattie parassitarie (o parassitosi) possono essere rappresentati da:

• Protozoi: organismi unicellulari, come ad esempio i microrganismi di genere Plasmodium responsabili dei diversi quadri della malaria nell'uomo, ma anche Leishmania e Toxoplasma.
• Metazoi: organismi pluricellulari:
  • Elminti (platelminti/nematodi)
  • Artropodi (acari/insetti)

Parassitismo

Il parassitismo è una simbiosi di tipo antagonistico, in cui una specie (il parassita) trae vantaggio da un’altra (l’ospite) con beneficio per il parassita e danno per l’ospite.

Il parassitismo comporta l'associazione tra due differenti organismi in cui un partner (parassita) si avvantaggia metabolico e fisiologico dalla presenza dell’altro (ospite), che ne risulta così danneggiato o parassitato. L’ospite, un organismo, è danneggiato, mentre un altro organismo, il parassita, trae vantaggio.

Parassita

Un parassita è un organismo animale che vive sull’ospite (ecto-) o nell’ospite (endo-) al fine di ottenerne nutrimento e riparo, così danneggiandolo.

Ospite

Nel parassitismo, l’ospite fornisce nutrimento e protezione al parassita, rappresentando il partner danneggiato.

Ciclo biologico

Il ciclo biologico è il processo di riproduzione e di accrescimento, che conduce da un individuo ad altri simili.

• Ciclo biologico diretto: il parassita viene trasmesso da un ospite al successivo della stessa specie o di specie affini, in genere attraverso una forma di resistenza alle condizioni ambientali.
• Ciclo biologico indiretto: può compiersi soltanto e obbligatoriamente tramite lo sviluppo in due, tre o anche quattro ospiti di specie diversa, in ciascuno dei quali avviene una fase distinta dello sviluppo.

Definizioni

• Parassita monoxeno: il ciclo biologico avviene in un solo ospite.
• Parassita dixeno: (o polixeno) il ciclo biologico avviene in due o più ospiti appartenenti a specie diverse.
• Ospite intermedio: organismo necessario al completamento del ciclo biologico del parassita in cui si esplica la riproduzione asessuata.
• Ospite definitivo: organismo necessario al completamento del ciclo biologico del parassita in cui si esplica la riproduzione di tipo sessuato.
• Vettore: organismo invertebrato capace di veicolare e trasmettere un parassita.
• Vettore biologico: vettore biologico è in grado di riprodursi e ospita la fase sessuata del parassita.