Immunologia - sistema del complemento

Scoperta del sistema del complemento

Il sistema del complemento è stato scoperto da Jules e Charles Bordet nel 1919. Charles Bordet osservò che il siero fresco contenente anticorpi specifici verso un batterio X era in grado di lisare, o distruggere, i batteri X contenuti in una coltura cellulare.

Tuttavia, se lo stesso siero immune veniva riscaldato a 56°C prima di essere aggiunto alla coltura batterica, perdeva la capacità di lisi nei confronti dei batteri X. Dato che a 56°C gli anticorpi non vengono danneggiati, doveva esserci qualche altra molecola in grado di complementare la funzione degli anticorpi.

La dimostrazione della presenza delle proteine del complemento nel siero avvenne aggiungendo alla coltura batterica e al siero immune preriscaldato a 56°C un siero fresco non immune, privo di anticorpi verso i batteri X, osservando che i batteri venivano lisati ugualmente. Per cui nel siero sono presenti delle proteine termolabili che aiutano gli anticorpi nella lisi dei batteri, dette proteine del complemento o sistema del complemento.