Sintesi, assemblaggio ed espressione degli Ab
Gli Ab sono proteine sintetizzate sui ribosomi ancorati alla membrana del R.E.R.. Al termine della sintesi, la proteina trasloca nel R.E. e le catene pesanti delle Ig sono N-glicosilate.
Assemblaggio delle catene pesanti e associazione con le catene leggere
L’assemblaggio delle catene pesanti delle Ig e la loro associazione con le catene leggere sono regolate da proteine localizzate nel R.E., dette chaperonine, tra cui la calnexina e la molecola Bip (binding Protein, proteina legante) che si legano ai polipeptidi delle Ig neo-sintetizzate e determinano il loro trattenimento nel reticolo o l’inizio della loro degradazione sulla base della loro struttura più o meno corretta. Anche l’associazione covalente tra le diverse catene, che si realizza attraverso la formazione di ponti disolfuro, e la N-glicosilazione si verificano nel R.E..
Processazione e trasporto degli Ab
Dopo l’assemblaggio, le molecole di Ig migrano nelle cisterne dell’apparato di Golgi dove avviene la processazione dei carboidrati e gli Ab vengono trasportati all’interno di vescicole verso la membrana cellulare. Gli Ab nella forma di membrana sono ancorati alla membrana plasmatica, mentre gli Ab nella forma secreta sono trasportati all’esterno della cellula.
Maturazione dei linfociti B
La maturazione dei linfociti B a partire dai precursori midollari è accompagnata da specifiche modificazioni nell’espressione dei geni delle Ig che determinano la produzione delle diverse classi anticorpali.
Produzione di polipeptidi Ig
Nella linea differenziativa dei linfociti B, la prima cellula che produce polipeptidi Ig è detta cellula pre-B. Le catene pesanti μ
Catene leggere e formazione delle molecole IgM
Le cellule B mature e immature producono catene leggere κλ che si associano con le proteine μ per formare le molecole IgM. I linfociti B maturi esprimono in membrana le IgM e le IgD (le catene μ δ κ λ). Queste Ig di membrana svolgono la funzione di recettori per l’Ag e danno inizio al processo di attivazione delle cellule B.
Recettori per l'Ag e trasduzione del segnale
I recettori per l’Ag dei linfociti pre-B e B sono associati non covalentemente ad altre due proteine integrali di membrana, Igα e Igβ, che svolgono la funzione di trasdurre il segnale all’interno della cellula e sono essenziali per l’espressione delle IgM e IgD di superficie.
Attivazione e differenziazione dei linfociti B
Quando i linfociti B maturi vengono attivati dagli Ag, e da altri stimoli, le cellule si differenziano in cellule secernenti Ab o plasmacellule. Questo processo è accompagnato da alterazioni nella loro struttura e funzione.