Immunologia - immunità adattativa

Immunità adattativa

Immunità adattativa, acquisita o specifica si differenzia dall’immunità innata in quanto non è preesistente all’infezione, ma si sviluppa nel corso della vita quando l’individuo entra in contatto con un agente patogeno. Questa immunità si adatta all’infezione con l'intervento dei linfociti. Viene detta adattativa perché si sviluppa dopo il contatto con l’Ag, acquisita perché si è attivata una risposta immunitaria Ag-specifica, e specifica perché viene sviluppata la memoria immunologica, espressione di recettori specifici per l’Ag sui linfociti T.

La specificità si deve sia ai linfociti B (TCR) e alla capacità delle plasmacellule di produrre numerosi Ab Ag-specifici (BCR), sia ai meccanismi di riarrangiamento o ricombinazione genica nelle cellule somatiche. Questo processo è fondamentale per la diversificazione, cioè la capacità dei linfociti e degli Ab di riconoscere Ag diversi.

In pratica, i recettori TCR e BCR derivano da meccanismi di ricombinazione genica che avviene nelle cellule somatiche, attraverso cui viene generato un vasto repertorio recettoriale, che consente ai linfociti di riconoscere più di 10⁷ Ag diversi espressi nello stesso microrganismo o microrganismi diversi appartenenti alla stessa classe. Grazie alla specificità, i linfociti e gli Ab sono capaci di discriminare gli Ag self, autologhi, presenti nei tessuti sani dagli Ag non-self, estranei, patologici evitando di causare danni ai tessuti sani e la comparsa di malattie autoimmuni, per cui si parla di tolleranza al self o non reattività verso il self, anche se sono possibili fenomeni di cross-reattività in cui gli Ab reagiscono sia contro l’Ag specifico che contro Ag strutturalmente correlati o autologhi.

Inoltre, i linfociti attivati dall’Ag vanno incontro a iperproliferazione o espansione clonale, in cui i linfociti appartenenti allo stesso clone esprimono tutti lo stesso recettore Ag-specifico che si differenzia da quello espresso dai linfociti di un altro clone.

La memoria immunologica si sviluppa subito dopo la differenziazione dei linfociti attivati durante la risposta immunitaria primaria, da cui originano i linfociti effettori e i linfociti di memoria. Le cellule effettrici, cioè i linfociti attivati in seguito all’incontro con l’Ag, hanno un’aspettativa di vita limitata. Infatti, appena l’Ag viene rimosso dall’organismo, la maggior parte del sistema immunitario...