Immunologia - funzioni del sistema del complemento

Funzioni del sistema del complemento

Le funzioni del sistema del complemento sono importanti sia nella risposta immunitaria innata che specifica.

Opsonizzazione e attivazione della risposta immunitaria

Nella risposta immunitaria innata, l'attivazione del complemento è importante per la fagocitosi dei microrganismi, l'uccisione degli agenti patogeni e l'induzione della risposta infiammatoria locale. Inoltre, contribuisce alla citolisi delle cellule bersaglio mediata dal complesso MAC e alla rimozione degli IC.

Nella risposta immunitaria specifica, l'attivazione del complemento consente l'opsonizzazione e la fagocitosi dei microrganismi. L'opsonizzazione rappresenta la funzione più importante del sistema del complemento.

Opsonizzazione

L'opsonizzazione è il meccanismo che consente la captazione e la distruzione dei patogeni da parte dei fagociti. I frammenti proteolitici C3b, iC3b e in parte il frammento C4b fungono da opsonine, ovvero molecole che rivestono completamente la superficie dei microrganismi. Questi frammenti sono riconosciuti e legati da specifici recettori per il complemento espressi sui fagociti, stimolando la fagocitosi, utile soprattutto in caso di batteri capsulati ricchi di polisaccaridi come Pneumococco e Meningococco.

Fagocitosi

La fagocitosi è il processo attraverso cui i fagociti riconoscono e ingeriscono i microrganismi, li inglobano all'interno di vescicole e li uccidono. La fagocitosi viene potenziata dall'opsonizzazione dei microrganismi da parte delle IgG, che si legano ai recettori Fc espressi dai fagociti. Inoltre, è potenziata dall'attivazione dei macrofagi da parte dell'IFN-γ.

L'opsonizzazione da parte di C3b e dei suoi frammenti inattivi gioca un ruolo importante nella distruzione dei patogeni extracellulari. Infatti, un deficit di qualsiasi componente tardivo del complemento non determina effetti negativi, mentre un deficit di C3b o delle molecole che catalizzano la formazione di C3b determina un'aumentata suscettibilità alle infezioni da batteri extracellulari.

Recettori per il complemento

Tra i recettori per il complemento abbiamo CR1, CR2, CR3 e il recettore per il complemento della famiglia delle Ig. Il recettore per il complemento di tipo 1, CR1 o CD35, è espresso soprattutto sui macrofagi, PMN, linfociti B, eritrociti e cellule follicolari dendritiche (FDC). Ha alta affinità di legame per i frammenti C3b, C4b e iC3b.

In pratica, il frammento C3b opsonizza il batterio che viene riconosciuto e legato dal recettore CR1 espresso sui fagociti. Tuttavia, questo legame non è sufficiente per stimolare la fagocitosi, infatti lega anche altri componenti per il processo completo.