Immunologia - componenti del sistema immunitario adattativo

Componenti del sistema immunitario adattativo

Le componenti del sistema immunitario adattativo sono rappresentate dai linfociti e dalle cellule che presentano l'Ag (APC).

Linfociti

I linfociti derivano da cellule staminali pluripotenti presenti nel midollo osseo e sono distinti in linfociti B, linfociti T e linfociti naïve o vergini. I linfociti naïve sono linfociti maturi che non hanno mai incontrato l'Ag e sono detti cellule di piccole dimensioni con pochi organelli citoplasmatici, molta cromatina nucleare inattiva e sono cellule nella fase G₀ del ciclo cellulare, quiescenti, prive di funzioni, che vanno incontro a morte per apoptosi nel giro di 1-3 mesi.

Se i linfociti naïve incontrano l'Ag negli organi linfoidi secondari, vengono attivati e passano allo stadio G₁ del ciclo cellulare, andando incontro a iperproliferazione o espansione clonale. Si differenziano in linfociti effettori (grandi linfociti o linfoblasti) e in linfociti di memoria.

Linfociti T

I linfociti T sono distinti tra loro grazie all’espressione sulla superficie cellulare di marcatori fenotipici, detti CD o cluster di differenziazione, identificati mediante Ab monoclonali. I linfociti T naïve specifici CD4⁺ e CD8⁺ sono marcati con sonde che consentono di fare una distinzione tra le molecole CD4 e CD8, dove le molecole fungono anche da corecettori di membrana, utili per il riconoscimento e legame tra il complesso del TCR espresso sui linfociti T e il complesso peptide-MHC espresso sulle cellule APC specializzate. Questo avviene durante la trasduzione del segnale di attivazione dei linfociti T Ag-specifici.

Dall’attivazione, proliferazione e differenziazione dei linfociti T naïve derivano i linfociti T helper CD4⁺, i linfociti T citotossici CD8⁺ e i linfociti T di memoria. I linfociti T CD4⁺ e CD8⁺ esprimono anche sulla superficie cellulare la molecola CD25, che funge da catena α per il recettore dell’IL-2, un fattore di crescita per i linfociti T.

Tra i linfociti T CD4⁺/CD25⁺ troviamo anche la sottopopolazione dei linfociti T regolatori, che hanno il compito di sopprimere le funzioni dei linfociti T, mantenendo la tolleranza verso gli Ag self.

Linfociti B

Dall’attivazione, proliferazione e differenziazione dei linfociti B naïve originano le plasmacellule secernenti Ab Ag-specifici e i linfociti B di memoria.

Cellule accessorie

Le cellule accessorie sono rappresentate dalle Cellule che Presentano l’antigene (APC), come le cellule dendritiche, i macrofagi e i linfociti B, che catturano l'Ag proteico extracellulare e processano peptidi assemblati alle molecole MHC.