il teatro all'epoca di Shakespeare

Il teatro inglese all'epoca di William Shakespeare

Organizzazione teatrale in epoca elisabettiana (1558-1625)

Lettera tratta da: Antonio Attisani, Breve storia del teatro, Milano, BCM Editrice, 1989 pp. 155-157. Londra è una città percorsa dalle genti più varie (...) La City contiene circa la metà dei suoi duecentomila abitanti. Si sta stretti, molta gente vive nei giardini. La paura della peste non è ancora passata.

Configurazione sociale della popolazione nella capitale

Flussi migratori interni spingono le persone a spostarsi dalle aree depresse delle campagne verso le città. Londra rappresenta una meta di passaggio per viaggiatori stranieri in cerca di novità e occasioni di profitto. Ma il livello di vita non è agevole per tutti. Strutture esistenti non sufficienti a far fronte a:

• Piaga del vagabondaggio e della criminalità
• Frequenti epidemie di peste
• Tensioni politiche aperte dagli scenari di guerra

Al di là di questi fattori destabilizzanti, Londra è una città ricca di fermenti, proiettata verso le più stimolanti conquiste della modernità. Esaltanti trasformazioni investiranno la produzione spettacolare nel corso del XVII secolo, sia nella composizione drammaturgica che nella pratica teatrale. Il teatro in cui ho trovato occupazione, il Globe, sta nel sobborgo a sud (...). Purtroppo, amico mio, gli odori salgono. (Attisani, 1989, pp. 155-156)

Novità del teatro elisabettiano (in anticipo sul resto d'Europa)

I teatri pubblici attiravano un gran numero di spettatori di ogni ceto sociale. Le compagnie girovaghe, quando non impegnate nei castelli dei loro protettori, si esibivano davanti a un pubblico pagante nei cortili delle locande, sia a Londra che in altri centri piccoli e grandi.

La tradizione medievale del teatro sacro (drammi ciclici e misteri) aveva una dimensione ufficiale, festiva e religiosa, e si svolgeva all'aperto, di solito nelle piazze. Il teatro profano non poteva avere una dimensione altrettanto ufficiale, ma aveva bisogno di spazi che, pur essendo aperti alla frequentazione del pubblico, non fossero della comunità. Gli attori inglesi ricorsero alla consuetudine di farsi ospitare nei cortili delle locande e delle osterie. In altri casi, allestivano i loro spettacoli nelle arene destinate ai combattimenti dei tori o di altri animali. Questi luoghi forniranno il modello dei primi edifici teatrali sorti in epoca elisabettiana.

I teatri di Londra

Teatri pubblici avevano una struttura di un teatro all'aperto progettati per un pubblico più ampio. Teatri privati erano costruzioni al coperto riservate a un pubblico più aristocratico. L'orario degli spettacoli era intorno alle due di pomeriggio in modo che gli spettatori potessero ritornare a casa prima del tramonto. Nei teatri pubblici la rappresentazione si svolgeva senza alcuna interruzione. Nelle sale private si usava spesso dividere gli atti con intervalli musicali.

La platea (l'arena) disponeva solo di posti in piedi e veniva utilizzata principalmente dalle classi meno abbienti. Le gallerie pubbliche, provviste di panche, erano frequentate dalle classi medie. I palchi privati erano riservati all'aristocrazia. Nei teatri si vendevano vino, birra, tabacco e i venditori ambulanti circolavano liberamente durante le rappresentazioni. Per mantenere alta la frequenza degli spettatori, le compagnie cambiavano spesso i programmi.

Il decreto reale (1574) stabilì il diritto delle compagnie di dare rappresentazioni ogni giorno. Questa norma rimase in vigore fino al 1642. Nel giorno in cui si teneva lo spettacolo, sul tetto del teatro sventolava una bandiera. Gli annunci delle rappresentazioni successive venivano dati dal palco durante la recita.

Teatri pubblici a Londra (prima del 1642)

• 1576: inizio del teatro moderno in Inghilterra. James Burbage, falegname/attore/impresario, fa costruire il primo teatro all'aperto londinese, The Theatre, poco al di fuori dei confini a nord-est della città, nella zona di Shoreditch, area riservata al divertimento popolare.

Studi recenti riportano che il Red Lion (1567) fu il primo teatro stabile di Londra costruito da John Brayne, cognato di Burbage e azionista del Theatre.

• Teatri costruiti fuori dalle mura della City nei sobborghi a nord del Tamigi: The Courtain (1577), The Fortune (1600-1661), The Red Bull (1605-1663).
• Sulla riva meridionale del Tamigi: The Rose (1587-c. 1606), The Swan (1595-c. 1632), The Globe (1599-1613, 1614-1644).

In breve tempo, nuovi teatri sorsero nella zona meridionale della città e, in particolare, uno di essi, The Rose, fu fatto edificare da un impresario "puro", Philip Henslowe, le cui carte costituiscono una delle fonti più importanti per la conoscenza del teatro inglese.