Hard Times

Immaginazione

: Dickens afferma che i valori utilitaristi creano persone

disabituate all’immaginazione senza la quale la vita sarebbe insopportabile e

trasformando la gente in macchine senza compassione, per l’autore

l’immaginazione è un elemento ineliminabile e senza di essa non ci sarebbe un

lieto fine;

Critica all’economia vittoriana

: la critica nasce dalla forte differenza

tra ricchi e poveri (i quali hanno poche possibilità di migliorare il loro stile di vita

fortemente sventurato), infatti usa i personaggi per denunciare sia il divario

economico sia per denunciare la meschinità e il materialismo vittoriano che non si

preoccupa minimamente della natura umana soppressa dall’utilitarismo;

L’onestà e rettitudine

: di animo corretto e integro, non soggiogato alla

volontà della società vittoriana;

L’uomo come macchina

: l’uomo viene sempre più sostituito dalle macchine

e questo lo spinge in qualche modo ad essere più come esse, infatti il proprietario

tratta i suoi operai come macchine senza tener conto di quello che provano.

Per quanto riguarda i personaggi, Dickens ribalta la situazione rendendo i bambini

insegnanti morali degli adulti (Sissy Jupe con Thomas Gradgrind), diventando

modelli di vita per loro e i più ricchi vengono educati dalle persone povere

(Stephen con Josiah).

Personaggi :

Thomas Gradgrind: esempio della mentalità utilitaria vittoria, fonda il sistema

educativo di Coketown, è un personaggio piatto con il quale l’autore condanna

l’utilitarismo;

Josiah Bounderby: rappresenta la presunzione e la cosiddetta superiorità morale

dei ricchi, sempre pronto a ribadire che è un uomo nato nei bassifondi e che si è

fatto da solo (contraddetto e umiliato pubblicamente dalla madre alla fine del

libro)

Louisa Bounderby (nata Gradgrind): è la primogenita di Thomas ed è il frutto del

sistema educativo vittoriano, incapace di esprimere le sue emozioni, condizione

che le impedirà di opporsi al matrimonio con Bounderby che la renderà apatica e

depressa;

Cecilia (Sissy) Jupe: personifica l’immaginazione, la fede e la speranza.

Abbandonata dal padre (artista circense), accetta di poter studiare alla scuola di

Thomas e va a vivere a Stone Lodge (casa di Louisa e Thomas), grazie al suo buon

cuore ha una grande influenza nella famiglia Gradgrind. È l’unico personaggio ad

avere un lieto fine;

Stephen Balckpool: rappresenta l’onestà e la rettitudine, avrà giustizia solo poco

prima di morire;

Personaggi secondari :

Tom Gradgrind: secondogenito di Thomas, rapinerà la banca di Bounderby,

deluderà suo padre a talmente tanto che cambierà il suo metodo di educazione;

Signora Gradgrind: donna fragile e costantemente ammalata, morirà nella

seconda parte del romanzo;

Signora Pegler: si aggira intorno alla casa di Bounderby, alla fine del romanzo si

rivela esserne la madre;

Slackbridge: è un sindacalista, fa diverse proposte agli operai della fabbrica di

Bounderby ma Stephen intuendo le maligne intenzioni, non cede;

Rachel: ragazza che lavora nella stessa fabbrica di Stephen, quest’ultimo è

innamorato di lei ma non la può sposare per due motivi, deve prendersi cura della

moglie alcolista e per il costo elevato del divorzio.

Trama

:

Il romanzo è strutturato in tre parti, “La Semina”, “La Falciatura” e “Il

Raccolto”, il titolo di ogni parte è legato al verso “Ciascuno di noi raccoglie

quello che ha seminato.”. I titoli sono scelte intenzionali in quanto fondamentali

per la comprensione del romanzo.

1) La Semina

Il romanzo si apre in un'aula scolastica di Coketown. Thomas Gradgrind, un "uomo

di fatti e calcoli”, sta interrogando Sissy Jupe, la figlia di un domatore di cavalli

e veterinario del circo equestre Sleary. L'ambiente in cui è cresciuta Sissy, così

ricco di bizzarrie, in cui la fantasia e l'immaginazione non sono difetti, è in netta

contrapposizione con i "fatti e calcoli" di Gradgrind, il quale le chiede la definizione

esatta di cavallo che lei, mortificata, non riesce a dare, a differenza del suo

compagno Bitzer.

Dopo la scuola Gradgrind vede, dietro al capannone del circo equestre Sleary,

Louisa e Tom, due dei suoi cinque figli, che spiano all'interno del tendone assieme

ad altri ragazzi. Arrabbiato, trascina via i suoi figli che, abbattuti, cercano di

spiegargli che era solo curiosità, ma Gradgrind non ammette scuse.

Il signor Gradgrind ha anche altri tre figli piccoli, Adam Smith, Malthus e Jane, la più

piccola, ma non hanno un ruolo importante nella storia.

Dopo aver riportato a casa Tom e Louisa, spinto dal loro comportamento Gradgrind

esce di casa con Josiah Bounderby, il suo più caro amico che lo stava aspettando a

casa, per andare alla locanda in cui vive Sissy, l'arme di Pegaso, per incontrare il

padre di Sissy e dirgli che sua figlia non può più frequentare la scuola per il rischio

che le sue idee si diffondano nella classe. Imbattutisi in Sissy per strada, si fanno

accompagnare da lei alla locanda. Il padre di Sissy però non è in casa e Sissy va a

cercarlo al circo. Nel frattempo si presentano due artisti del circo che informano

Gradgrind e Bounderby che il padre di Sissy l'ha abbandonata convinto che la vita

della figlia sarebbe stata migliore senza di lui. Quando Sissy rientra capisce che

suo padre l'ha abbandonata e Gradgrind le impone una scelta: rimanere nel circo e

rinunciare all’educazione oppure frequentare la scuola ma abbandonare il circo;

Sissy sceglierà di abbandonare il circo e dà l'addio ai suoi più cari amici.

A casa Tom e Louisa discutono dei loro sentimenti, per quanto repressi siano. Tom

trova in sé stesso uno stato di insoddisfazione e anche Louisa esprime il suo

malcontento per la sua infanzia mentre guarda fisso nel fuoco. L'abilità di stupirsi di

Louisa, comunque, non è interamente estinta dalla rigida educazione basata sui

Fatti. Il decimo capitolo introduce gli operai delle fabbriche, chiamati

spregiativamente "le mani" in particolare Stephen Blackpool, "un uomo di assoluta

integrità" che conduce una vita faticosa, sposato con

una alcolista che è scappata di casa. È appena uscito dal lavoro e sta aspettando

Rachael, una sua cara amica, anch'essa operaia, con la quale è solito fare la

strada di casa, ma non la vede e decide di incamminarsi. La incontra più tardi, e

camminano insieme verso casa parlando di loro e della loro giornata.

Rientrato a casa, nell'accingersi ad appoggiare una candela sul camino inciampa

sul corpo di sua moglie, che è distesa sul pavimento ubriaca, la quale ha appena

fatto uno sgradito ritorno a Coketown. Lei si sveglia, borbotta alcune insane

minacce a Stephen e poi si butta sul letto mentre lui, turbato dalle parole della

moglie, passa la notte su una sedia.

Il giorno successivo Stephen fa visita a Bounderby per chiedergli un consiglio su

come metter fine al suo disgraziato matrimonio ed essere libero di sposare

Rachael. La signora Sparsit, una vecchia vedova dalle importanti parentele che

faceva i lavori in casa di Bounderby, è "scandalizzata dall'immoralità" di Stephen e

Bounderby gli dice che non può permettersi di annullare il matrimonio perché la

procedura burocratica è lunga e troppo costosa per le tasche di un operaio.

Stephen prende commiato da Bounderby e abbattuto e disorientato dal suo

responso va al lavoro.

Qualche tempo dopo Gradgrind si fa portavoce di Bounderby nel proporre il

matrimonio a Louisa, la quale si trova in uno stato di malinconica apatia non solo

per l'aridità della vita che ha vissuto fino ad allora, ma anche perché Tom ha iniziato

a lavorare nella banca di Bounderby e lei è costretta a passare da sola le sue

giornate. Gradgrind comunque non capisce lo stato in cui si trova sua figlia ed è

entusiasta quando lei accetta apaticamente l'offerta di Bounderby. Anche

Bounderby stesso e la madre di Louisa sono entusiasti; Sissy è l'unica a

comprendere i veri sentimenti di Louisa.

2) La Mietitura

Il secondo libro si svolge due anni dopo il matrimonio di Bounderby e Louisa.

Dopo essersi procurato l'indirizzo di Bounderby dalla signora Sparsit, il signor

James Harthouse, un gentiluomo elegante e dal bell'aspetto che non avendo

trovato la propria vocazione nella vita passa pigramente da un lavoro all'altro, gli

spedisce una lettera di presentazione scrittagli da Tom Gradgrind, che è diventato

deputato parlamentare.

Dopo aver ricevuto la lettera il signor Bounderby si reca all'albergo in cui alloggia

Harthouse e i due fanno conoscenza; Bounderby ne ha una buona impressione, lo

invita a cena a casa sua e gli fa conoscere alcune personalità della cittadina,

potenziali elettori. Durante la cena Harthouse, stanco della aggressiva spavalderia

dell'industriale, concentra

la sua attenzione su Louisa, notandone la natura malinconica. Poco dopo arriva

Tom, il quale non nasconde il suo disprezzo per Bounderby che gli rimprovera il

ritardo. Tom è diventato scontroso ed arrogante a dispetto della sua retta

educazione. Anche Tom prende in simpatia Harthouse (una simpatia non

ricambiata, dato che Harthouse lo considera un "marmocchio").

sindacato

Alla fabbrica di Bounderby durante un'assemblea del tenuta da

Slackbridge, Stephen Blackpool si chiama definitivamente fuori dai loro progetti e

per questo viene isolato dagli altri operai. Quattro giorni dopo Bitzer lo informa che

Bounderby vuole vederlo e Stephen si reca a casa sua. In presenza di Louisa e

James Harthouse, Stephen tiene testa a Bounderby che lo accusa di essere un

piantagrane e dopo un battibecco lo licenzia. La notte stessa Louisa e Tom si

recano di nascosto a casa sua e Louisa, per aiutarlo in quella difficile situazione, gli

offre del denaro, di cui Stephen accetta solo una piccola parte promettendole che lo

avrebbe restituito. Tom chiama Stephen in disparte e lo informa di avere un'idea per

aiutarlo, ma non entra nei particolari. Due giorni dopo la banca viene svaligiata ed il

principale sospettato è proprio Stephen Blackpool. Dopo la rapina la signora

Sparsit alloggia per qualche giorno a casa di Bounderby. Qui ha modo di notare

una complicità tra James Harthouse e Louisa e decide di tenerli continuamente

sott'occhio. Qualche tempo dopo invita Tom a mangiare da lei; dopopranzo dovrà

andare alla stazione ad aspettare Harthouse, di ritorno dallo Yorkshire. Mentre Tom

aspetta invano alla stazione la signora Sparsit capisce che si tratta di un trucco di

James e Louisa per tenerlo lont