Glicocalice strato S e capsula

Glicocalice, strato S e capsula

Alcuni batteri sintetizzano una rete stratificata di polisaccaridi che protrude dalla superficie cellulare. Essa può circondare anche la capsula e lo glicocalice; strato mucoso. Lo strato mucoso è una zona di materiale polisaccaridico meno denso e scarsamente organizzato, facilmente rimovibile.

La struttura regolare di superficie di molti batteri, sia Gram+ sia Gram–, è comune negli archea e viene detta strato S (ovvero di superficie, o strato cristallino). È uno strato mucoso protettivo esterno composto da subunità proteiche talvolta legate a carboidrati e disposte, con simmetria cristallina, in tetrameri, pentameri o esameri, a costituire un involucro che avvolge la parete cellulare dei batteri Gram-positivi oppure la membrana esterna dei batteri Gram-negativi.

L'involucro mucoso, amorfo, viene invece detto capsula, prevalentemente polisaccaridico, ben organizzato e che rimane aderente alla parete cellulare. La capsula è una struttura presente in molti batteri Gram+ e Gram– ed è formata per secrezione di materiali polisaccaridici ad alta viscosità, che rimangono adesi alla superficie cellulare, conferendo al batterio proprietà di adesività a superfici esterne (per esempio tessuti).

Viene ben evidenziata per contrasto in preparazioni microscopiche colorate negativamente con inchiostro di china. Nella colorazione negativa si forma un alone chiaro intorno ai batteri con capsula perché le particelle di inchiostro non penetrano la capsula.

La capsula protegge la parete dall'ambiente esterno, ha bassa densità e spessore variabile; i batteri provvisti di capsula possono perderla e risintetizzarla in funzione delle condizioni del substrato. Essa può essere presente sia in batteri saprofiti che patogeni, ma in questi risulta essere un importante meccanismo antifagocitario, oltre che un fattore di adesività agli epiteli dell'ospite, dei quali favorisce dunque la colonizzazione. La capsula è quindi, per i batteri patogeni che la possiedono, un fattore che ne aumenta la capacità patogena.