Gli acidi nucleici e le loro funzioni

Gli acidi nucleici e le loro funzioni

Introduzione agli acidi nucleici

Gli acidi nucleici si dividono in DNA (acido deossiribonucleico) e RNA (acido ribonucleico). Entrambi risiedono preferibilmente nel nucleo delle cellule. Questi composti vengono considerati polimeri, ovvero sono formati da diversi monomeri che vengono denominati nucleotidi. La struttura di un nucleotidi è formata da: un gruppo fosfato; uno zucchero pentoso (il desossiribosio per il DNA e il ribosio per l’RNA); e una base azotata. Il tutto unito da legami covalenti.

Le basi azotate

Approfondiamo innanzitutto le basi azotate: si differenziano in 5 molecole diverse appartenenti a 2 diverse tipologie, ovvero le purine (che comprende 2 di queste sostanze che sono adenina e guanina) e le pirimidine (che ne comprende 3 e sono citosina, timina e uracile). Nel DNA possono essere presenti le basi azotate A (adenina), G (guanina), C (citosina) e T (timina) mentre nell’RNA sono A, G, C e U (uracile).

Struttura e legami dei nucleotidi

Parliamo ora dei nucleotidi: i nucleotidi si legano tra loro in verticale creando il legame fosfodiesterico. In questa unione si legano il gruppo fosfato del primo nucleotidi e il desossiribosio del secondo. Ogni molecola di DNA è costituita da due filamenti formati da nucleotidi i quali si legano e si rigirano a elica (struttura a doppia elica). Tra un filamento e il filamento che si trova di fronte ci sono legami a idrogeno che si vengono a formare tra basi azotate.

La sequenza dei nucleotidi

Mentre la sequenza verticale dei nucleotidi è la più variabile possibile, la corrispondenza orizzontale è determinata in modo univoco (purina sempre con una pirimidina e viceversa), questo perché:

• Se in una parte fossero appaiate due purine, in quella parte la molecola si allargherebbe, mentre se fossero due pirimidine sarebbe più stretta.
• Per una corrispondenza chimica (A e T sono complementari, C e G sono complementari).

Approfondimento sull'RNA

Approfondiamo quindi l’RNA: un suo nucleotidi è costituito da un gruppo fosfato, uno zucchero penoso (ribosio) e una base azotata tra A, G, C, U.